En una carrera donde los Ford demostraron ser los más veloces en el New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney se alzó con la victoria en la primera prueba de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series.
Blaney, al volante del Ford Mustang número 12, lideró un total de 116 vueltas, incluyendo las últimas 39. A pesar de esto, tuvo que defenderse del ataque de Josh Berry, quien finalizó en segundo lugar.
Blaney consiguió su tercera victoria de la temporada y la decimosexta de su carrera, superando a Berry por 0.937 segundos.
“Esos probablemente fueron los 20 giros más difíciles que he conducido”, comentó el piloto de Team Penske. “Estaba tratando de administrar mi ritmo y alejarme un poco de Josh, pero luego realmente comenzó a presionar. Tuve que esforzarme al máximo para mantenerlo a raya, probando nuevas líneas. Fue una carrera buena y limpia. Agradezco a Josh por no usarme el parachoques cuando pudo haberlo hecho”.
Ryan Blaney
Blaney, quien busca llegar a la final de la temporada por tercer año consecutivo, se convirtió en el primer piloto en asegurar un lugar en la tercera ronda de los playoffs.
Berry, cuyo Ford número 21 de Wood Brothers Racing tiene una alianza competitiva con Penske, se recuperó de un trompo en la vuelta 82 y logró remontar tras su eliminación en la primera ronda.
“Fue un día increíble”, expresó Berry, quien lideró 10 vueltas. “Mis respetos a Ryan al final. Todos nuestros autos fueron realmente fuertes, y Ryan hizo un gran trabajo allí. Honestamente, me sorprendió poder mantenerlo a raya al final”.
Josh Berry
Los Ford respaldaron sus impresionantes actuaciones en la clasificación del sábado, donde Joey Logano de Penske obtuvo la pole position, completando un dominio en las tres primeras posiciones de salida con Blaney y Berry. Este trío lideró 273 de las 301 vueltas del domingo.
William Byron, el piloto de Chevrolet mejor clasificado, finalizó en tercer lugar.
“Fue un buen día en general”, dijo Byron, quien es el piloto mejor clasificado detrás de Blaney en la clasificación de playoffs con dos carreras restantes en la segunda ronda. “Los chicos de Penske fueron súper rápidos. Sentí que estaban en otro nivel”.
William Byron
Logano finalizó cuarto después de liderar 147 vueltas con el Ford número 22. El nativo de Middletown, Connecticut, partió desde la pole por primera vez en New Hampshire, que considera su pista de casa.
[Blaney] fue increíblemente rápido en la práctica, y lo demostró de nuevo en la carrera”, dijo Logano. “Obviamente, obtuvimos una gran cantidad de puntos hoy, así que hicimos lo que teníamos que hacer, pero preferiría ganar. Esa es solo la ambición en mí, especialmente cuando es en casa”.
Joey Logano
Después de clasificar en el puesto 27, el último entre los 12 pilotos de playoffs, Chase Elliott llegó al quinto lugar.
Christopher Bell fue sexto como el Toyota mejor clasificado para Joe Gibbs Racing, que se mantuvo invicto en la primera ronda de los playoffs.
Kyle Larson obtuvo el séptimo lugar y Ross Chastain fue noveno, con los pilotos de playoffs ocupando ocho de los diez primeros puestos en el óvalo de 1.058 millas.
Choque entre compañeros de equipo
La carrera se volvió tensa para Joe Gibbs Racing en la vuelta 110, cuando Denny Hamlin hizo girar a su compañero de equipo Ty Gibbs contra el muro de la curva 2 mientras competían por el puesto 11. Gibbs, el único piloto de JGR que no logró clasificarse para los playoffs, pareció estar obstaculizando el progreso de sus compañeros de equipo Hamlin y Christopher Bell cuando ocurrió el incidente.
“¿Sabe Ty que estamos compitiendo por un campeonato?”, preguntó Hamlin por la radio de su equipo poco antes de que hicieran contacto. “¿Qué (expletivo) está haciendo?”
Denny Hamlin
Después del accidente, Hamlin cuestionó si el nieto del propietario del equipo, Joe Gibbs, estaba recibiendo un trato preferencial. “¿Tienen miedo de hablar con él? Eso es lo que siento”, dijo Hamlin por radio a su equipo. “Le tienen miedo”.
Ty Gibbs regresó brevemente a la pista antes de ser forzado al garaje debido a los daños en su Camry. Finalizó en el puesto 34 y se negó a abordar el incidente o lo que Hamlin dijo cuando se le preguntó directamente sobre ambos temas.
“Es lamentable, pero estoy emocionado de correr la semana que viene y estoy deseando que llegue”, dijo Gibbs, el campeón de la Serie Xfinity 2022 que sigue sin ganar después de 117 carreras en la serie Cup.
Ty Gibbs
Después de terminar 12º, Hamlin tuvo una conversación posterior a la carrera con Joe Gibbs y el director de competencia de JGR, Chris Gabehart, antes de hablar con los medios.
“Es muy lamentable que le hicieran girar allí y, obviamente, el contacto vino de nosotros”, dijo Hamlin. “No tengo ningún comentario aparte de eso. Lo solucionaremos y todo, pero veremos cómo va. Pero, honestamente, es lamentable que ocurriera el contacto”.
Denny Hamlin
Después de dominar la primera ronda con tres victorias consecutivas, Joe Gibbs Racing sorprendentemente falló en la primera etapa en New Hampshire, donde el equipo había ganado las últimas tres carreras de la Cup y seis etapas consecutivas.
El equipo no logró sumar ningún punto en la primera etapa el domingo, ya que Hamlin, Bell y Chase Briscoe terminaron fuera de los 10 primeros en el segmento de 70 vueltas.
La segunda carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series es el domingo en el Kansas Speedway.
