¿La MLB en camino al desastre?
El 1 de diciembre de 2026, a las 11:59 p.m. ET, expira el acuerdo laboral actual de la liga. Las negociaciones entre dueños y jugadores para un nuevo convenio colectivo se avecinan, y con ellas, grandes desafíos y áreas clave de desacuerdo.
¿Podríamos presenciar una interrupción laboral en 2027? ¿Se implementará un tope salarial? Analizamos las preguntas más importantes que acechan al deporte.
Siempre existe una posibilidad de que ambas partes lleguen a un acuerdo antes de la fecha límite de diciembre. Sin embargo, si el pasado sirve de guía, es probable que la liga imponga un cierre patronal a los jugadores el 1 de diciembre de 2026. Un cierre paralizaría la agencia libre y los traspasos, como ocurrió en 2021, y establecería una fecha límite informal aún más crucial: principios o mediados de marzo de 2027, la fecha límite para la posible pérdida de partidos de temporada regular.
Lo que ocurra de aquí a un año podría ser determinante para evitar el peor escenario: que no solo se cierre a los jugadores, sino que las partes no encuentren puntos en común. La mayor amenaza de una prolongada interrupción laboral —la última de béisbol fue en 1994-95— surgiría si los propietarios insisten en una reforma del sistema económico del juego que incluya un tope salarial. La directiva de los jugadores ha indicado que ni siquiera considerará la idea de un sistema con límite salarial.
Al mismo tiempo, el sindicato y el director ejecutivo Tony Clark se encuentran en medio de una investigación federal sobre las finanzas de la MLBPA, iniciada alrededor de mayo de 2025. Cualquier intento de enjuiciamiento por parte del gobierno podría tener un efecto demostrable en la dirección del sindicato y, potencialmente, en sus posiciones en las negociaciones.
En cuanto al calendario de las negociaciones, si bien las partes celebraron una reunión preliminar este otoño y podrían tener más sesiones informales en los próximos meses, las negociaciones suelen intensificarse durante los entrenamientos de primavera. Será entonces cuando las partes empezarán a dejar claras sus prioridades, lo que permitirá comprender mejor las cuestiones que se espera que sean centrales en las negociaciones.
Las ofertas iniciales son importantes para esbozar las líneas generales de las negociaciones futuras. Sin embargo, las reuniones más importantes tendrán lugar cerca de la fecha límite del 1 de diciembre de 2026, siendo noviembre el mes más vital para establecer la postura de las partes antes del cierre patronal previsto.
En el lado de los jugadores, el director ejecutivo adjunto Bruce Meyer es el negociador principal, y Clark la máxima autoridad. Existe una junta ejecutiva de jugadores de 38 miembros, compuesta por ocho miembros elegidos de subcomités de alto rango, junto con un representante de cada equipo.
Por parte de la liga, el comisionado adjunto Dan Halem es el negociador principal, y el comisionado Rob Manfred la máxima autoridad. El comité de política laboral de la liga es el representante de los 30 propietarios.
Ejecutivos, funcionarios de la liga y agentes coinciden en una cosa en este momento de la temporada baja: simplemente no están seguros de cómo se desarrollarán las cosas en términos de gastos. No hay grandes predicciones sobre el tema de la temporada baja, y los pocos fichajes iniciales tampoco han presagiado mucho.
Sin embargo, parece haber dos narrativas emergentes. Es lo habitual para los aspirantes anuales a la Serie Mundial. Otras organizaciones están esperando más certidumbre, potencialmente en forma de un nuevo sistema económico, antes de volver a gastar en serio. Eso podría no ocurrir hasta después de que se firme el próximo convenio colectivo, lo que significa que el inminente final del convenio colectivo tendrá algo que decir en la temporada baja, incluso si es un pequeño impacto.
El presidente de los Cubs admitió al final de la temporada pasada que muchos de los contratos de sus jugadores estaban diseñados para expirar después de 2026, es decir, cuando expire el convenio colectivo, con el fin de tener las cuentas relativamente limpias de cara a 2027 y más allá. Varios agentes y equipos creen que la certidumbre de los costes en forma de un nuevo convenio colectivo —y, si la MLB se sale con la suya, un tope salarial sin precedentes— hará que el gasto vuelva a niveles más altos, simplemente porque los equipos comprenderán sus costes anuales de forma más íntima después de un nuevo acuerdo.
Mientras tanto, en 2026 se jugará una postemporada y una Serie Mundial. Y, según fuentes internas, no son sólo los grandes mercados los que quieren tener una carrera de playoffs antes de que las cosas cambien. Así que busquen que a los agentes libres les vaya bien en el mercado, incluso con las preocupaciones laborales que se avecinan este invierno. Sí, algunos podrían aceptar acuerdos de un año, con la esperanza de que el próximo sistema económico les beneficie cuando vuelvan al mercado, pero seguro que habrá mucho impulso.
Históricamente no hemos visto eso, porque los equipos siempre quieren ser los mejores. La conclusión es que los equipos entienden que no tienen que pagar a los jugadores cuando hay huelgas [o cierres patronales].
Scott Boras
Parece haber pocas dudas al respecto. La disparidad económica ha sido un tema candente durante décadas. El desmoronamiento del modelo de televisión de las cadenas deportivas regionales (RSN), que provocó que varios equipos perdieran ingresos de los medios locales, ha puesto este tema en primer plano en los últimos años. Y el gasto desmedido de equipos como los Dodgers ha exacerbado la ira de los propietarios de toda la industria, que siguen afirmando que no tienen ingresos para seguir el ritmo.
Incluso el propietario de los Yankees recientemente restó importancia a los márgenes de beneficio de su franquicia y se pronunció a favor de un tope salarial. Si Steinbrenner, que preside una de las franquicias deportivas más poderosas del mundo, parece abierto a ello, imaginen lo firmemente que se sienten sus homólogos en mercados como Pittsburgh, Milwaukee y Tampa.
Pero la prevalencia de los mercados libres ha sido un tema fundamental a lo largo de la existencia de la Asociación de Jugadores de la MLB. Recuerden eso, y empezarán a entender lo fea que podría ponerse la cosa.
Un tema central para el sindicato durante la última ronda de conversaciones fue cómo conseguir que los jugadores cobraran antes, una contramedida a la continua desaparición de la clase media de la agencia libre. Como resultado del actual convenio colectivo, los salarios mínimos subieron, se introdujo el incentivo de ascenso prospectivo y se establecieron fondos de bonificación previos al arbitraje. Esperen más conversaciones en torno a ese tema en general. Con toda probabilidad, la MLB argumentará una vez más que una mayor compensación para los jugadores más jóvenes debe ir acompañada de un umbral de impuestos de lujo más bajo e intentará una vez más emparejarlo con un límite salarial. La MLBPA probablemente dirá que eso se acerca demasiado a un sistema tradicional de tope salarial, y así seguiremos.
Así que, sí, la economía dominará, particularmente con los cambios en el modelo de reparto de ingresos deseados por ambas partes y que potencialmente proporcionen un camino hacia un acuerdo. Pero otros dos temas estarán a la vanguardia. Uno es cómo la MLB implementa los cambios en las reglas. En el último acuerdo básico, la liga se aseguró la plena autonomía sobre la implementación de nuevas reglas. El sindicato desea más control. Y luego está el tema del draft internacional. La liga quiere uno.
Durante la última ronda de conversaciones, el sindicato consideró la posibilidad. Después de que se ratificara un nuevo convenio colectivo, ambas partes se dieron cuatro meses adicionales para acordar un intercambio: La liga obtiene un draft internacional, el sindicato elimina la oferta de calificación. No pudieron ponerse de acuerdo antes de la fecha límite, pero esto volverá a surgir.
