La decisión de Padraig Harrington en el hoyo 18 del domingo era crucial: ¿jugar a lo seguro y arriesgarse en los complicados greens de Broadmoor, o ser agresivo y evitar depender del putting?
Harrington optó por la segunda opción, dejando su tiro a 8 pies de la bandera. La única gran decisión que quedaba era si esperar a que Stewart Cink, a quien superaba por un golpe, terminara su putt antes de asegurar su segundo título del U.S. Senior Open.
El irlandés se impuso en un torneo que se asemejó más a un match play, convirtiendo su aproximación en un fácil par de dos putts para sellar su segundo título en los últimos cuatro años en el evento más prestigioso del golf senior.
Harrington firmó una tarjeta de 67 golpes, tres bajo par, para un total de 209, once bajo par, superando a Cink, quien hizo 68 golpes. Ambos jugadores compartieron grupo durante cuatro rondas consecutivas.
A veces, jugar a lo seguro no es la mejor opción.
Padraig Harrington
Harrington recordó el consejo de Hale Irwin, quien le sugirió que, en caso de duda, es mejor jugar el golpe que harías si fueras perdiendo por un golpe.
Después del tiro de Harrington, Cink, a un golpe y 30 yardas por delante en la calle, necesitaba ser perfecto. Sin embargo, su aproximación aterrizó en el borde de una cornisa y retrocedió hacia el centro del green. Era el resultado que Harrington había intentado evitar. La bola de Cink se detuvo a 35 pies, y su intento desesperado de birdie falló.
Con ambos jugadores a una distancia de par, hubo pausas y risas mientras Harrington marcaba a unas 3 pulgadas para que Cink pudiera embocar y el irlandés fuera el último en el hoyo 18.
De alguna manera, esto valida tu carrera.
Padraig Harrington
Harrington recordó sus victorias en el British Open y el PGA Championship en 2007, y el PGA Championship en 2008. «Revives las glorias del pasado, haciendo tiros, saludando a la multitud. La gente viene porque te conoce del pasado», añadió.
Esta derrota fue un duro golpe para Cink, de 52 años, cuyo mayor logro fue el British Open de 2009.
En un día final con cinco cambios de liderato y tres empates, Cink tuvo dos oportunidades de menos de 6 pies en los hoyos 16 y 17.
El del 16 se desvió a la izquierda, y el del 17 rozó el borde y se mantuvo a la derecha. Cink, que golpeó más greens que nadie en 72 hoyos (64), pero restó importancia a su importancia en este campo, tenía razón. Lo que importa son los putts. Cink necesitó dos más que Harrington en el último día, la diferencia entre ganar y perder.
Es frustrante porque hice muy buenos golpes de hierro para ponerme en posición y forzar a Harrington a hacer un final un poco más heroico que solo pares. Pero no pudo ser. No sé, así es Broadmoor. Ojalá tuviera esos dos putts.
Stewart Cink
Harrington finalizó con siete pares consecutivos y añadió este título del U.S. Senior Open al que ganó en 2022.
El único jugador que se unió al espectáculo del domingo fue Miguel Ángel Jiménez. Después de empezar con bogey, Jiménez hizo ocho birdies para acercarse a un golpe del liderato.
Pero falló su salida en el hoyo 18, tuvo que salir y hacer bogey. Aún así, hizo la mejor ronda del torneo, un 64, seis bajo par, y terminó tercero, a dos golpes.
Somos humanos. Cometí un par de errores.
Miguel Ángel Jiménez
El otro jugador en el grupo de Cink-Harrington, que salieron en grupos de tres para evitar el clima, fue Mark Hensby.
Celebrando su 54 cumpleaños, Hensby no pudo replicar la magia que le llevó a 19 birdies en los tres primeros días y a compartir el liderato. Solo hizo dos el domingo e hizo 73 golpes, tres sobre el par, para empatar en el cuarto lugar con Thomas Bjorn.
La precisa aproximación de Harrington en el hoyo 18 consolidó ese green como el más fácil que enfrentó en toda la semana.
El día anterior al simple putt que cerró el torneo, Harrington embocó para un birdie desde unos 20 metros, y cuando Cink falló un buen intento de birdie, Harrington empató en el liderato y se preparó para el cuarto día consecutivo con Cink.
Eso cambió las cosas, no hay duda. Estaba en el último grupo y dormí profundamente anoche. Estaba en un buen lugar anoche.
Padraig Harrington
La noche del domingo seguramente fue aún mejor para Harrington.
