FARMINGDALE, N.Y. – La victoria de Shane Lowry en el green del hoyo 18 transformó las palabras de Rory McIlroy, quien había predicho la victoria en Bethpage Black, de confiadas a proféticas. La celebración, sin embargo, comenzó sin él.
Un eufórico Lowry se unió a la multitud europea que lo aclamaba. Jon Rahm abrazó a su compañero español y vicecapitán José María Olazábal, capitán del último equipo en ganar una Copa de visitante en 2012, quien lloró en su hombro. El capitán europeo Luke Donald finalmente pudo respirar.
McIlroy había perdido su enfrentamiento individual contra Scottie Scheffler por 1-down, y por un momento, la posibilidad de estar en el lado perdedor del mayor colapso en la historia de la Ryder Cup parecía plausible. Después de estar 12-5 abajo, el equipo de Estados Unidos había remontado y acercado la Ryder Cup como todos pensaban que podía ser.
De repente, cada punto importaba. Los fanáticos estadounidenses se animaron, coreando por su equipo y vitoreando a sus golfistas en lugar de abuchear a los europeos. De repente, McIlroy tuvo que confiar en alguien más que en sí mismo.
Obviamente, estuvo muy reñido al final. Fue un poco estresante.
McIlroy
McIlroy se quedó en el campo, alternando entre el partido de Tyrrell Hatton y el de Robert MacIntyre, tratando de agregar apoyo con su sola presencia. Incluso cuando el putt de Lowry que retuvo la copa cayó, permaneció allí hasta el partido final que le dio la victoria a Europa por un estrecho margen: 15-13.
Es bueno tener razón. No siempre tengo razón. Creo que cuando ganamos en Roma, se puso en marcha todo para tratar de hacer algo que no se había hecho en más de una década. Creíamos mucho en nuestra continuidad.
McIlroy
Más allá de devolver a 11 de 12 jugadores de Roma, hay una cierta cohesión con este equipo europeo que quizás sea difícil de destilar pero fácil de ver. Está en la forma en que los golfistas celebran cuando ganan un hoyo o un partido, pero también en la forma en que responden cuando no lo hacen. Es palpable cuando el primer lugar al que van después de hacer un putt crucial es para disfrutar el momento con su compañero. Es evidente cuando incluso la forma en que se abrazan proyecta una especie de cercanía que no indica socio comercial, sino más bien hermano de armas.
El juego de golf de 72 hoyos requiere una inmensa concentración y enfoque. Es un esfuerzo singular que exige paciencia y recompensa la consistencia más que la agresión. El formato de juego por hoyos y de tiro alternativo también lo hacen, pero en las últimas dos Ryder Cups, ha quedado claro que, si bien los estadounidenses ven esos formatos como obstáculos que superar con talento, los europeos lo ven como una oportunidad para mostrar su unidad (tienen un récord de 14-2 en foursomes durante ese tiempo). El juego en equipo es, inequívocamente, su fortaleza y lo que les permitió tanto tomar la delantera de manera insuperable esta semana como detener la marea roja de puntos que ganaron o empataron 11 de 12 partidos individuales el domingo.
En casi todas las Ryder Cups de los últimos 12 años, Estados Unidos ha tenido la ventaja de talento. Es lo que ha llevado a victorias dominantes en Whistling Straits en 2021 y Hazeltine en 2016. Pero incluso en las derrotas, los europeos encontraron destellos de alegría, en parte debido a la forma en que ven esta semana.
Las semanas de la Ryder Cup son las mejores semanas de nuestras vidas. Creo que esas semanas que pasamos juntos son las que más recordamos y las que más apreciamos por el tiempo que podemos pasar juntos. Esa es una gran parte de mi capitanía: crear un entorno donde estos muchachos estén teniendo las mejores semanas de sus vidas, honestamente.
Donald
Es fácil atribuir el asombroso desempeño de los europeos durante los primeros dos días del evento de este año a cosas fuera del control de los estadounidenses.
Hicieron más putts.
Keegan Bradley
La suerte estuvo de su lado.
Bryson DeChambeau
Tal vez sea así de simple. Pero una y otra vez, Europa ha predicado y demostrado que no lo es. Que se necesita química tanto como se necesitan datos. Que se necesita emoción tanto como se necesita talento y que se necesita precisión fuera del campo tanto como dentro.
El nivel de profesionalismo que nos ha mostrado en los últimos cuatro años. Su atención al detalle…
Jon Rahm
Sus habilidades de comunicación…
McIlroy
El domingo, con la copa ya en sus manos, Donald permitió una mirada a lo que eso significa. Está el hecho de que los uniformes europeos fueron diseñados según lo que usaron cada uno de los últimos cuatro equipos que ganaron en suelo ajeno, pero ahí es donde comienzan las cosas.
Donald dijo que la habitación del hotel donde se hospeda el equipo esta semana tenía grietas en las puertas que dejaban entrar la luz, por lo que las taparon. Dijo que la ropa de cama de las habitaciones solo tenía sábanas, por lo que la cambiaron para que fuera más cómoda para los jugadores. Dijo que cambiaron el champú de las habitaciones por uno con mejor olor y mejor calidad.
Simplemente se trata de tomarse el tiempo y tener el cuidado de querer hacer todo lo posible para brindarles a estos muchachos la mejor oportunidad. Quieres crear un entorno donde puedan tener éxito.
Donald
Quizás la mayor hazaña que ha logrado este equipo europeo en particular es que, bajo el mando de Donald, han dominado el equilibrio entre la preparación para lo tangible, ya sean emparejamientos exactos, sábanas, diferencias horarias o clavar la habilidad que requiere el lugar, mientras perfeccionan lo intangible.
Siento que el poder de esto, el poder del grupo, quién sabe qué es, esa capacidad de concentrarse, la capacidad de quererlo un poco más.
Justin Rose
Tarde el domingo por la tarde, con la retención y la victoria en la mano, McIlroy finalmente subió al hoyo 18, con la cara enrojecida y corriendo sin energía. Durante tres días, había entrado en el crisol de Long Island con una misión, lo soportó a través de las burlas e insultos de los fanáticos estadounidenses, y salió de él reivindicado y victorioso, listo para ser ahogado por una multitud de seguidores europeos que habían estado esperando para corear su nombre.
¡Roooooory! ¡Roooooory!
Multitud
Cuando los europeos ganaron en Medinah en 2012, solo tenía 21 años, jugando en su segunda Ryder Cup. Ahora, aquí estaba McIlroy con 36 años, campeón del Grand Slam y en el centro de otra victoria como visitante como un final perfecto.
Siempre recordaremos esto. Siempre pasaremos a la historia. Las generaciones futuras hablarán de este equipo esta noche y de lo que hicieron y de cómo pudieron superar uno de los entornos más duros de todo el deporte y eso es lo que me inspira, eso es lo que Rory y todos estos otros 11 muchachos entienden, también.
Donald
Cuando Donald terminó su respuesta, sentado a su lado, McIlroy se secó las lágrimas.
