Verstappen Desplaza a McLaren Como Favorito en el Campeonato de F1
Por primera vez en la temporada, un piloto de McLaren ya no es el favorito para ganar el campeonato mundial de Fórmula 1. Las apuestas deportivas sitúan a Max Verstappen con +150, mientras que Oscar Piastri y Lando Norris siguen de cerca con +175 y +200 respectivamente.
Hace apenas tres carreras, las probabilidades de Verstappen eran de +8000, lo que subraya la velocidad con la que ha reducido la ventaja de Piastri en la clasificación de pilotos.
La notable mejora de Red Bull y Verstappen ha llevado a que McLaren se mantenga alerta, especialmente después de un fin de semana menos brillante en el Gran Premio de Estados Unidos. Aunque el mundo comienza a considerar la posibilidad de que Verstappen remonte la mayor brecha de puntos en la historia de la F1 para ganar su quinto título, McLaren ha sido consciente de la amenaza durante varias carreras.
«El peligro para mí es el mismo que en Bakú», afirmó Andrea Stella, jefe del equipo McLaren, en Austin. «Dije claramente en Bakú que Max estaba en la contienda por el campeonato de pilotos. Y cuando digo algo, lo digo en serio».
Andrea Stella, jefe del equipo McLaren
Identificar la amenaza es una cosa, pero combatirla es otra. Desde el Gran Premio de Italia del mes pasado, Verstappen ha superado a los dos pilotos de McLaren combinados y ha reducido su distancia con Piastri en 64 puntos. Si la misma tendencia se aplicara a las últimas cinco carreras de la temporada, Verstappen superaría a Piastri y Norris y ganaría el título de este año.
Gracias a las mejoras en la configuración y una actualización significativa en el Gran Premio de Italia, el Red Bull en manos de Verstappen se ha convertido en el coche más rápido de la parrilla en las últimas carreras. Esto, sumado a las dificultades de los pilotos de McLaren para maximizar el rendimiento de su coche, incluyendo errores significativos como los accidentes de Piastri en la clasificación y la carrera en Bakú, ha reducido la diferencia en la clasificación a un ritmo dramático.
Sin embargo, a pesar de la impresionante persecución de Verstappen por su quinto título, el resultado del campeonato de pilotos aún podría estar en manos de McLaren. Si ambos pilotos de McLaren superan al campeón defensor en tan solo una de las cinco carreras restantes, la tarea a la que se enfrenta Verstappen se complica enormemente. Además, McLaren cree que tres de los circuitos restantes (Brasil, Qatar y Abu Dabi) se adaptarán mucho mejor a las fortalezas de su coche que los trazados recientes.
«El hecho de que haya cinco carreras y dos sprints significa que también podemos aumentar la diferencia con Max. Así es como veo las cosas», añadió Stella. «Creo que tenemos buenas pistas por delante para nuestro coche y creo que podríamos haber explotado más nuestro coche».
Andrea Stella, jefe del equipo McLaren
Stella también cree que el rendimiento de McLaren no ha sido tan decepcionante como sugieren los resultados recientes. En las cinco carreras desde que la serie regresó de su pausa de verano en Zandvoort, la posición media de llegada de Piastri es 6.6 y la de Norris es 6.4. La de Verstappen es 1.4.
Después de la carrera del domingo en Austin, Stella estaba convencido de que Norris habría tenido el ritmo para igualar a Verstappen si no hubiera perdido una posición ante Charles Leclerc al principio y hubiera pasado el resto de la carrera luchando con el Ferrari.
«Creo que en términos de la tendencia (de rendimiento en relación con Verstappen), hoy es una carrera relativamente tranquilizadora porque creo que sin tener que luchar con Charles, que fue ciertamente una lucha entretenida en sí misma, creo que Lando tenía el ritmo para ganar la carrera hoy», dijo Stella. «Obviamente, necesitaba ganar la posición en la pista, lo cual nunca es fácil con Max, y con una estrategia de una parada, no necesariamente habríamos tenido muchas oportunidades desde el punto de vista estratégico. Pero, en cuanto al rendimiento, creo que estamos tranquilos de que el ritmo fue suficiente para luchar por la victoria».
Andrea Stella, jefe del equipo McLaren
La falta de rendimiento de Piastri en Austin fue más difícil de justificar, pero Stella afirmó que se aprendieron lecciones importantes el domingo que se aplicarán en las próximas rondas.
«Este es sin duda uno de los puntos más importantes que necesitamos revisar, que es el hecho de que Oscar, tanto en la clasificación como en la carrera, parecía tener un par de décimas de segundo que no pudo materializar por completo, y que posiblemente estaban disponibles en el coche», dijo Stella. «Creo que sabemos, con Oscar, que cuando las condiciones son tales que tenemos poco agarre, realmente necesitas desafiar al coche, apoyarte en el subviraje, el sobreviraje, el bloqueo».
Andrea Stella, jefe del equipo McLaren
Stella también quiso enfatizar que la desastrosa carrera sprint de McLaren, en la que Piastri y Norris colisionaron y se retiraron, tuvo importantes repercusiones para el resto del fin de semana. Además de los puntos perdidos, McLaren también se perdió datos cruciales al correr el coche en el formato de carrera más corto, lo que habría desbloqueado más rendimiento en la clasificación y la carrera.
Con la actual generación de coches de F1, se puede obtener un rendimiento aerodinámico significativo corriendo a alturas de conducción más bajas. Para evitar que los equipos corran peligrosamente cerca del suelo, se instala una «plancha» de resina en la parte inferior del coche que debe mantener un cierto grosor en varios orificios de medición para ser considerada legal.
Correr el coche demasiado bajo sobre la superficie irregular del Circuito de las Américas podría provocar un desgaste excesivo de la plancha, lo que podría resultar en la descalificación de los resultados, como descubrieron Leclerc y Lewis Hamilton hace dos años. La carrera sprint suele ofrecer a los equipos una vista previa de lo que pueden esperar del Gran Premio de larga duración, lo que les permite afinar sus alturas de conducción en consecuencia, pero sin datos de ninguno de los dos coches, McLaren tuvo que pecar de prudencia en Austin y sacrificar el rendimiento potencial.
«Se trata de las alturas correctas y de la falta de referencias para explotar plenamente lo que está permitido en una pista como COTA, que sabemos que ha pillado a algunos equipos en el pasado», dijo Stella. «Es una de esas en las que es muy difícil clavar el último milímetro (de altura de conducción) si no se tienen referencias de la carrera real. La simulación sólo puede llevarte hasta un cierto punto, luego necesitas datos de la pista para llegar al último milímetro».
Andrea Stella, jefe del equipo McLaren
¿Qué hará ahora McLaren?
Una forma de aumentar las posibilidades de que un piloto de McLaren gane el título sería que el equipo respaldara por completo a un solo piloto. Piastri sería la opción obvia basándose en su ventaja de 14 puntos en el campeonato, aunque la mejor forma de Norris en las últimas carreras es una de las muchas razones por las que tal decisión no es clara.
Después de múltiples preguntas sobre tal estrategia durante el fin de semana, McLaren se mantuvo firme en su creencia de que ambos pilotos merecen las mismas oportunidades. Lo único que cambiará eso sería que un piloto fuera matemáticamente excluido de la lucha por el título.
«Cuando se trata de tener que tomar una decisión sobre un piloto, esto sólo estará guiado por las matemáticas», dijo Stella. «Puedo recordar al menos 2007, 2010, en los que se llega a la última carrera y es el tercer piloto el que gana el campeonato, pero no vamos a cerrar la puerta a menos que esto se cierre por matemáticas».
Andrea Stella, jefe del equipo McLaren
Entonces, ¿cuál es el plan de McLaren para luchar contra Verstappen? Según Stella, la respuesta es notablemente sencilla: mantener la calma y seguir adelante.
«Bueno, en primer lugar, necesito mantenerme tranquilo, y al poner las cosas en perspectiva, espero ser capaz de hacerlo», explicó. «Seguimos hablando del hecho de que a lo que nos enfrentamos en este momento, que es una dura competencia para ganar carreras, una dura competencia en la búsqueda del campeonato de pilotos, es de lo que se trata la Fórmula 1. En todo caso, fue anómalo cuando estábamos haciendo fácilmente P1, P2, como en Barcelona, en Bahréin, en algunos otros lugares. De eso no se trata la Fórmula 1».
Andrea Stella, jefe del equipo McLaren
«Así que es un proceso para acostumbrarse a este tipo de presión, con el que queremos vivir con la máxima intensidad y el mínimo estrés. No queremos perder la alegría de hacer lo que hacemos. Sólo queremos asegurarnos de que nos ponemos en el estado en el que rendimos al máximo, lo que también incluye divertirnos y reconocer que, en última instancia, es un gran privilegio estar en esta situación, y es un privilegio que llegó gracias al buen trabajo que McLaren, el equipo, los dos pilotos han sido capaces de hacer».
«Así que lo que hacemos en el futuro es muy fácil. Seguimos haciendo el buen trabajo y los resultados se encargarán de sí mismos».
