Colton Herta, una de las promesas más brillantes del automovilismo estadounidense y estrella de IndyCar, apuesta por su talento de una manera inusual: retrocede para avanzar. En 2026, competirá en la Fórmula 2, la antesala principal de la Fórmula 1.
Esta decisión, que lo verá unirse a la parrilla de Fórmula 2 a los 25 años con el equipo Hitech, es un paso arriesgado en el mundo del automovilismo moderno. El desafío es enorme: después de años ascendiendo en IndyCar, Herta regresa a la escuela. Se enfrentará a circuitos desconocidos, neumáticos Pirelli complejos y a jóvenes talentos que han estado compitiendo y adaptándose a esas condiciones durante años.
Las expectativas serán altas, quizás incluso irrealistas dada la magnitud del desafío. Para muchos en el paddock de la F1, esta es una decisión de «éxito o fracaso». Las posibles dificultades de Herta contra pilotos más jóvenes podrían ser difíciles de manejar. La Fórmula 2 es conocida por la dificultad de mantener la consistencia a lo largo de la temporada.
Un Paso Estratégico con el Apoyo de Cadillac
Con un pie ya en la puerta de la F1 como piloto de pruebas del equipo Cadillac, Herta es consciente de la tarea que tiene por delante. El respaldo de Cadillac y su jefe de equipo de F1, Graeme Lowdon, fueron clave en esta decisión.
Lo veo como probablemente mi última oportunidad en la Fórmula 1, dada mi edad y todo lo demás.
Colton Herta
La llegada del equipo estadounidense está a pocos meses de su debut en el Gran Premio de Australia de 2026. Aunque no se cumplió el deseo inicial de entrar con un piloto estadounidense en uno de sus dos asientos, el papel destacado de Herta en el equipo, que incluirá un programa de pruebas y al menos una sesión de práctica el viernes en un Gran Premio, deja pocas dudas sobre los planes a largo plazo de la compañía para él.
Herta no dudó en aceptar la propuesta de la F2. «Creo que lo bueno es que Graeme es una persona muy convincente», bromeó Herta sobre lo que lo hizo decidirse por la ruta de la F2. «Creo que es una gran oportunidad para aprender sobre coches, neumáticos, pista, etc., y realmente ponerme en una posición ventajosa para cuando tenga la oportunidad en la Fórmula 1».
Cadillac dejó claro que era su opción preferida para prepararlo para la F1, lo que simplificó la decisión, independientemente de las opiniones externas. «Lo más importante es aprender, ¿verdad? Entender lo que está pasando, y eso es lo que me ha dicho el equipo de Fórmula 1: para ayudar como piloto de pruebas, necesito entender las pistas y los neumáticos. Y esta es una gran oportunidad para hacerlo».
Herta minimizó la sugerencia de que la presión por ser competitivo y aspirar al título desde el principio. «Es un campeonato difícil. Hay equipos extremadamente buenos, ingenieros muy inteligentes. Todos han estado haciéndolo durante mucho tiempo».
La decisión de Herta de competir en la F2 se basa en dos particularidades del automovilismo moderno: la geografía y el sistema de superlicencia de la FIA.
Los jóvenes talentos estadounidenses de karting se enfrentan a una decisión difícil a una edad temprana: competir en los Estados Unidos, a través de campeonatos que conducen directamente a IndyCar y al campeonato de resistencia IMSA, o trasladarse a Europa y ascender en la escala de carreras de monoplazas allí. Esta última es una opción costosa y arriesgada, lo que explica en parte por qué hay relativamente pocos estadounidenses en la pirámide de la F1.
Luego está el sistema de superlicencia de la FIA, que establece los requisitos básicos para ingresar a la Fórmula 1 y ha mantenido a Herta a distancia durante un tiempo. El sistema otorga diferentes puntos según las posiciones finales en varias series de campeonatos de la FIA. Muchos se han quejado de lo poco que se valora IndyCar, un campeonato que no pertenece a la FIA, en comparación con los campeonatos de Fórmula 3 y Fórmula 2.
Si bien IndyCar es ampliamente considerada una de las series de carreras más duras y prestigiosas del mundo, sus pilotos se ven penalizados por la relativamente poca cantidad de puntos de superlicencia de la FIA que otorga el campeonato en un sistema que favorece en gran medida la competencia de la FIA. Una victoria en el título de IndyCar otorga los 40 puntos completos necesarios para la elegibilidad en la F1, pero el segundo lugar otorga solo 30 y el tercero solo 20. Esta pronunciada caída ha limitado las perspectivas de Herta. Fue subcampeón en 2024, por ejemplo, pero obtuvo solo siete puntos de superlicencia por terminar séptimo en el campeonato de IndyCar de este año, lo que significa que aún no alcanzó el recuento requerido, una peculiaridad de un sistema que valora las series de desarrollo de la F1 mucho más generosamente que una competencia de élite, no perteneciente a la FIA.
Herta ha tenido que ser increíblemente paciente. En 2021, parecía que iba a participar en la FP1 en el Gran Premio de Estados Unidos, ya que Michael Andretti estaba considerando un acuerdo para comprar Sauber, pero tanto la prueba como la compra finalmente fracasaron. Herta siempre sintió que era el nombre más probable para acompañar a Andretti a la F1, y siguió siéndolo cuando el ex piloto de McLaren fue apartado cuando General Motors intensificó su participación, que ahora incluye un plan para competir con motores Cadillac construidos en Estados Unidos para finales de la década.
Ahora, totalmente integrado en la operación del undécimo equipo de la F1, Herta considera su larga espera como una bendición disfrazada.
Es extraño. Creo que es bueno y es malo. Para mí, es frustrante durante tantos años estar tan cerca y no poder hacerlo. Como dije, esta es probablemente mi última oportunidad, y creo que esta es también una de las oportunidades más geniales que me han dado en lo que respecta a la Fórmula 1. Ser un piloto estadounidense alineado con un equipo estadounidense, respaldado por un fabricante de motores estadounidense, es realmente especial.
Colton Herta
El debut de Herta en la Fórmula 2 con Hitech tendrá lugar durante el fin de semana del Gran Premio de Australia de Fórmula 1 de 2026, que también será el primero de Cadillac en la F1. Herta competirá en la carrera sprint de Melbourne el 7 de marzo, antes de la carrera principal el 8 de marzo.
