Australia e India: Un Duelo en Adelaide Oval en Medio de la Incertidumbre
En el cierre de un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su serie anterior en 2018: el emblemático Adelaide Oval.
La presencia del antiguo marcador y los imponentes árboles de Moreton Bay en el extremo norte del campo evocan la continuidad inherente al cricket de prueba, un telón de fondo perfecto para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, superando las expectativas de cualquier enfrentamiento previo en los últimos 20 años. La realización misma de la serie es un logro en sí mismo.
A pesar de las significativas fuerzas financieras que han impulsado a India y Australia a disputar al menos 12 series de prueba desde 1999, un número similar al de series Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período, todos los involucrados y espectadores han experimentado momentos de incertidumbre sobre la posibilidad de que la serie se llevara a cabo.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se paralizó, la posibilidad de que la serie no se realizara fue una preocupación constante. Recientemente, los desafíos se centraron en superar los obstáculos para organizar la serie, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y el BCCI.
En un año donde sus líderes enfrentaron batallas con asociaciones estatales, gobiernos estatales y las emisoras, Cricket Australia agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan objeciones significativas sobre la gira.
Los principales desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se modificaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de que finalmente se optara por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust.
La incertidumbre alcanzó su punto máximo durante una extensa y finalmente infructuosa negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que la serie se viera alterada por un brote de Covid en Adelaide. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena que sufrió Melbourne durante gran parte del año, lo que generó dudas sobre el Boxing Day hasta octubre.
Sin embargo, el brote que obligó a un breve y estricto confinamiento en Australia del Sur provocó cambios en el calendario, con la posibilidad de comenzar la serie de prueba con un Test diurno/nocturno en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre.
Estas variaciones fueron consideradas por el curador de Adelaide Oval, Damian Hough, quien, a pesar de haber organizado conciertos de rock y cambios en los partidos de fútbol en el pasado, preparó una pista para el partido de prueba con un desfile navideño en lugar de los partidos de Sheffield Shield como preparación.
“Una cosa que hemos aprendido con Covid es a vivir más el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir el momento un poco más», agregó. «Un concierto de U2 el año pasado fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
Hough también expresó su satisfacción por la preparación del equipo australiano.
«Tenemos la suerte de poder dar a Australia entrenamiento en el centro del campo el viernes, sábado y domingo, esa fue nuestra única preparación, y pareció ir realmente bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos estamos apegando al plan de juego».
Las sesiones en el centro del campo representan una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Virat Kohli y Tim Paine se enfrentarán
Paine destacó la importancia de la preparación del equipo.
«Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide», dijo. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo cual creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un juego de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
«Tratar de adaptarse a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado pasar tres noches en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Refrescar tu memoria del año pasado, va a ser una gran ventaja para nosotros mañana».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será tan crucial como cualquier otro factor para el resultado en Adelaide. Se verá acentuada por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres juegos restantes.
Con artillería como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido un éxito considerable en la eliminación temprana de Kohli en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, superada esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más aclamado.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Va a haber un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, así es el juego».
«Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; espero que funcionen lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo mejor de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora agregas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como el de Marnus, así que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si pudiera entrar y establecerse».
Hay algo refrescante en las discusiones tácticas y los planes en la víspera de una serie de prueba, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, que aprecia su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse del cricket por completo en 2017, no tenía idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Estoy durmiendo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
La noticia continúa con el análisis de la serie de pruebas.
