Australia e India: Duelo en Adelaide Oval en Medio de Desafíos
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su encuentro anterior en 2018: el emblemático Adelaide Oval. La presencia del marcador histórico y los imponentes árboles de Moreton Bay en el extremo norte del campo evocan una sensación de continuidad inherente al cricket de prueba, sirviendo como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
Este enfrentamiento entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, superando las expectativas de cualquier encuentro previo en los últimos 20 años. La realización de la serie en sí misma es un logro, considerando las circunstancias.
A pesar de las significativas fuerzas financieras que han impulsado a India y Australia a disputar 12 series de prueba desde 1999, el mismo número de series que Australia ha tenido contra Inglaterra en el mismo período, todos los participantes y espectadores experimentaron momentos de incertidumbre sobre la viabilidad de la serie este año.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se paralizó casi por completo, la posibilidad de que la serie no se concretara fue un tema de reflexión. Más recientemente, los desafíos se centraron en superar los obstáculos para llevar a cabo la serie, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
En un año en que sus líderes enfrentaron batallas con asociaciones estatales, gobiernos estatales y emisoras de derechos, CA agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan grandes problemas sobre la gira. Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide y luego a Brisbane, antes de que finalmente se optara por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Los niveles de ansiedad alcanzaron su punto máximo durante una extensa y finalmente infructuosa negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año, lo que generó incertidumbre sobre el Boxing Day hasta octubre.
Sin embargo, el brote que obligó a una cuarentena breve en Australia del Sur llevó a considerar la posibilidad de iniciar la serie de prueba con un partido diurno/nocturno en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre. Todas estas permutaciones estuvieron en la mente del curador de Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios en los partidos de fútbol en el pasado, pero este año ha preparado una cancha de prueba con un desfile navideño en lugar de partidos de Sheffield Shield como preludio.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», afirmó. «[Un concierto de U2 el año pasado] fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
Hough añadió: «Tenemos la suerte de poder ofrecer a Australia entrenamiento en el centro de la cancha el viernes, sábado y domingo, esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos apegamos al plan de juego».
Las sesiones en el centro de la cancha representan una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Virat Kohli y Tim Paine se preparan para el duelo.
Paine comentó: «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide. Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que aprendes prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
«Para tratar de adaptarnos a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado pasar tres noches en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Reaviva tu memoria del año pasado; será una gran ventaja para nosotros mañana».
El ajuste de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será tan crucial como cualquier otro factor para el resultado en Adelaide. Se verá intensificado, también, por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres juegos restantes.
Con artillería como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han disfrutado de un éxito considerable al eliminar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, si superan esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más aclamado.
Paine dijo: «Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no?, pero es por eso que son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo. Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, así es el juego».
«Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; esperemos que funcionen lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora lanzas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como el de Marnus, por lo que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si lograra entrar y establecerse».
Hay algo refrescante en las discusiones tácticas y los planes en la víspera de una serie de pruebas, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los choques financieros del año hasta la fecha. Paine, que aprecia su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse del cricket por completo en 2017, no tenía idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Estoy durmiendo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, cuando tantos en todo el mundo permanecen confinados por una pandemia.
