Australia e India: Un Duelo Épico en Tiempos de Covid-19
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su último encuentro en 2018: el Adelaide Oval.
La presencia del icónico marcador y los árboles de Moreton Bay en el extremo norte del campo ofrecen una sensación de continuidad, esencial en el cricket de prueba. Este será el telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, especialmente considerando las circunstancias. La serie en sí misma es un logro, dadas las dificultades del año.
Desde 1999, Australia e India han disputado 12 series de prueba, la misma cantidad de series Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período. Hubo momentos en que la realización de esta serie parecía incierta debido a la pandemia.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el deporte prácticamente se detuvo, la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo era real. Recientemente, los desafíos se centraron en cómo organizar la serie, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
En un año en que sus líderes enfrentaron desafíos con asociaciones estatales y gobiernos, Cricket Australia (CA) agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan grandes problemas sobre la gira.
Los obstáculos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron principalmente en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo de gira. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de finalmente ser reemplazados por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. La ansiedad alcanzó su punto máximo durante una negociación infructuosa con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaida alterara la serie. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno y posiblemente dos Tests, dada la prolongada cuarentena que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año.
El curador de Adelaide Oval, Damian Hough, ha tenido que lidiar con conciertos de rock y cambios de horarios de fútbol en el pasado, pero este año preparó un campo de prueba con un desfile navideño en lugar de los juegos de Sheffield Shield como preparación. «Una cosa que hemos aprendido con Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
«Un concierto de U2 el año pasado fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
Hough añadió: «Tenemos la suerte de poder dar a Australia entrenamiento en el centro del campo el viernes, sábado y domingo, así que esa fue nuestra única preparación, y pareció ir realmente bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos estamos apegando al plan de juego».
Estas sesiones en el centro del campo representan una ventaja competitiva invaluable para los jugadores australianos que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en destacar.
Virat Kohli y Tim Paine, listos para el enfrentamiento.
Paine comentó: «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaida. Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
«Intentar adaptarse a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado tener tres noches en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Refrescar tu memoria del año pasado: será una gran ventaja para nosotros mañana».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento del SCG, será tan crítica como cualquier otro factor para el resultado en Adelaida. También se verá acentuada por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido un éxito considerable al eliminar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, si superan esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más alabado.
Paine dijo: «Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo. Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, así es el juego».
«Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; esperemos que funcionen lo suficientemente pronto esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo mejor de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora metemos a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como Marnus, por lo que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si se mete y se establece».
Hay algo refrescante en las discusiones tácticas y los planes en vísperas de una serie de pruebas, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, que aprecia su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse del cricket por completo en 2017, no tenía idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como quizás la IPL o el de Inglaterra. Estoy durmiendo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo si acaso».
Los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva puede ser cuando tantos en todo el mundo permanecen encerrados por una pandemia.
