John Cena: De los Ring a los Ritmos del Hip-Hop
Antes de ser reconocido como uno de los luchadores más grandes de todos los tiempos, John Cena se encontraba en un momento crucial en su carrera. A mediados de la década de 2000, luchaba por conectar con la audiencia, a pesar de ser considerado el futuro de la WWE. En un intento por destacar, Cena encontró su voz en el freestyle, durante una gira europea, cautivando a sus compañeros y dando origen a «The Doctor of Thuganomics».
Esta nueva personalidad revitalizó su carrera, llevándolo al estrellato. El freestyle de Cena no era solo un truco, sino una extensión de su pasión por el rap. «Era un chico al que le gustaba rapear, y luego se convirtió en luchador», comentó su amigo y rapero Esoteric.
Sus freestyles evolucionaron en el álbum «You Can’t See Me», lanzado el 10 de mayo de 2005. Este trabajo fusionó las ingeniosas rimas de Cena con una producción underground. El álbum debutó en el puesto número 15 de Billboard 200 e incluyó su tema de entrada, «The Time Is Now», que aún utiliza 20 años después. «Sus intenciones eran puras, y cuando tuvo la oportunidad de fusionar ambas pasiones, la aprovechó», afirmó Ryan.
John es un purista del hip-hop; domina a la perfección Gang Starr, Hieroglyphics, Black Moon, EPMD, Wu [Tang Clan], todo lo bueno.
Esoteric
Para su álbum, Cena se comprometió a colaborar con artistas de hip-hop underground que admiraba. Esto lo llevó a asociarse con artistas menos conocidos, pero con seguidores de culto.
«Hubo muchos artistas mediocres en el mundo del rap cuando salió su álbum, y probablemente podría haber trabajado con cualquiera de ellos», dijo Ryan. «En cambio, eligió a Bumpy Knuckles, uno de los MC más legítimos de todos los tiempos. Eso debería decirte todo lo que necesitas saber».
Bumpy Knuckles, cuyo nombre real es James Campbell, es una figura respetada en el hip-hop, con una carrera de décadas y colaboraciones con iconos como KRS-One y Queen Latifah. Campbell conoció a Cena en el camerino antes de que el luchador apareciera en la emisora de radio Hot 97 de Nueva York. Campbell se sorprendió gratamente por el ritmo de Cena, reconociendo su potencial. Después de intercambiar números, construyeron una relación que se extendió a la creación del álbum de Cena.
Cena tenía una motivación particular para hacer un álbum. En ese momento, la WWE utilizaba música rap genérica que Cena no consideraba representativa de la música que le gustaba. «Tal vez pueda hacer mejor música que la música rap genérica que están haciendo por mí en Connecticut [sede de la WWE]», dijo Cena en una entrevista en 2024. «En ese momento, la WWE era una empresa de rock ‘n’ roll. No tenían profundidad de campo para el hip-hop. Escuchaba mi propia música y recordaba pensar: ‘Puedo hacerlo mejor que esto'».
Así, se sembraron las semillas de «You Can’t See Me».
A principios de la década de 2000, el productor Jake One buscaba su oportunidad en la música. Aunque había trabajado con artistas como 50 Cent y De La Soul, su mayor éxito llegó gracias a un CD de ritmos que le dio a un luchador para su álbum debut de rap. «No tenía ni idea de quién era John Cena», dijo Jake. El productor de Seattle recibió $30,000 por tres ritmos. Sin saberlo, uno de los temas más reconocidos en la historia de la lucha libre profesional provenía de ese CD. «Me pagó con un cheque personal, y el trato con la WWE es que no tienes derecho a regalías», dijo Dutton. El 17 de marzo de 2005, Cena estrenó su nueva canción, «The Time is Now», producida por Jake One. Y el resto es historia.
Aunque la canción ha generado mucho más dinero del que Dutton recibió, el productor está agradecido de haber sido parte de un momento crucial en la carrera de Cena. «Es una de esas cosas que se niega a desaparecer», dijo Dutton. «Puede que tenga canciones que hayan sido disco de platino o que hayan sido transmitidas más, pero, en la cultura popular, nada se acerca a ‘The Time is Now’. La escucho en todas partes, y eso es lo más genial».
El productor dijo que es común trabajar con un artista y nunca conocerlo, pero incluso él se sorprende de que Cena y él no se hayan cruzado todavía. «Nunca he conocido a John Cena en persona, y no he hablado con él desde que compró el ritmo», dijo. «Está bien, pero me gustaría que la WWE me diera una placa o algo así porque esa canción ya debe ser platino».
«You Can’t See Me» es más que «The Time Is Now». Cena, junto con Trademarc, entregaron un álbum de 17 canciones lleno de bravuconería. A diferencia de las actuaciones de rap de «Macho Man» Randy Savage, donde la música se sentía inauténtica, Cena exudaba los elementos de la cultura, desde anillos de cuatro dedos hasta sus ingeniosas rimas y un oído para la producción.
[El hip-hop] era parte de mí. Cuando pude mostrar eso en televisión, resonó en la audiencia. … Me crié en la era «Boom Bap» de la Costa Este. Me encantan los juegos de palabras. Amo la poesía. Es en eso en lo que basé mi personaje.
John Cena
Durante la creación de «You Can’t See Me», Cena colaboró con varios pilares de la escena del rap underground. El primer paso para colaborar con artistas que vivían y respiraban hip-hop era demostrar que no estaba explotando la cultura.
Murs, un elemento básico de la escena del hip-hop underground de California, dijo que Cena mostraba autenticidad y comprensión de la cultura. Murs colaboró con Cena en el remix de «H-U-S-T-L-E» en 2004, antes de que Cena lanzara su álbum. Murs conoció a Cena en el apartamento de un amigo en común. Cena no cobró por su aparición y le envió el verso en 48 horas.
Campbell, quien apareció en cuatro canciones, desempeñó un papel importante en la creación del álbum de Cena. Campbell y Cena pasaron mucho tiempo juntos, viajando en motocicleta, conociendo a figuras influyentes del hip-hop y hablando de música. Campbell nunca escribió un verso para Cena. «Todo lo que hice con John Cena fue rapear en discos con él y ser su camarada cuando se trataba de asegurarme de que fuera visto como un verdadero hip-hop y no como lo que creo que la WWE pensaba de la cultura», dijo Campbell.
Ryan, quien aparece en el álbum, dijo que el producto final superó las expectativas para un luchador que buscaba hacer un álbum de hip-hop. «Tenía una voz, una entrega y escribía sus propias rimas como todos los demás», dijo Ryan. El álbum recibió elogios moderados, y RapReviews lo calificó con 7.5 sobre 10.
«You Can’t See Me puede haber sido una estrategia de marketing bien planificada y cuidadosamente calculada, pero al mismo tiempo grita la pasión de un hombre que ama rapear tanto como ama la lucha libre», decía la reseña. «Por esa razón, ustedes, los que odian, pueden dejar de odiar, porque el tiempo de Cena realmente es ahora».
Dos décadas después del lanzamiento de «You Can’t See Me», esa versión de Cena es casi irreconocible. Cena ha cambiado su enfoque a la actuación. «Dije que esto es todo. Vamos a cambiar esto ahora mismo. Recuerdo haber ido a la oficina [del ex director ejecutivo de la WWE, Vince McMahon] y decir: ‘Tengo que dejar de rapear'», dijo Cena. Y ese fue el final de la versión «Doctor of Thuganomics» de Cena y el comienzo de «Hustle, Loyalty, Respect».
Hoy en día, Cena dice que ya no consume música hip-hop como antes. Ahora, con 48 años y acercándose al final de su carrera en el ring, Cena ha cambiado sus camisetas retro y freestyles por trajes y guiones de Hollywood. Pero no se equivoquen, «You Can’t See Me» seguirá siendo un triunfo y un momento crucial en la carrera de Cena. Y aunque ya no esté inmerso en el hip-hop, Cena siempre seguirá siendo auténticamente hip-hop.
No creo que la WWE le dijera nunca a John que actuara como hip-hop, creo que John apareció de esa manera. Simplemente lo dejaron hacer lo suyo hasta que llegó al punto en que el producto y la audiencia estaban cambiando y tuvo que hacer algo diferente. Empezó a jugar, y lo hizo bien, como algo legendario. No puedes cuestionar su autenticidad hip-hop conmigo. Nadie puede decirme nada malo sobre John Cena.
James Campbell
