Negociaciones en la WNBA: ¿Se vislumbra un acuerdo o una huelga?
La pasada semana, en Nueva York, se llevaron a cabo reuniones clave entre los dueños de equipos, presidentes, gerentes generales y entrenadores de la WNBA. La pregunta que dominó las conversaciones fue: ¿Cuándo llegarán la liga y la Asociación de Jugadoras de Baloncesto Femenino (WNBPA) a un nuevo acuerdo de negociación colectiva? ¿Podría estar una huelga en el horizonte?
El martes por la noche, se filtraron nuevos detalles: la última propuesta de la liga incluye el reparto de ingresos con un salario máximo de más de 1.1 millones de dólares a partir de 2026, con un mínimo de más de 220,000 dólares y un promedio de más de 460,000 dólares. Aún se desconoce la postura de las jugadoras ante esta propuesta y si logrará avanzar las negociaciones antes de la nueva fecha límite del 30 de noviembre. Se esperaba una reunión de negociación el miércoles. La unión no respondió a las solicitudes de comentarios el martes por la noche.
La incertidumbre laboral podría tener graves consecuencias. Cuanto más tiempo pase sin un acuerdo, mayores serán las repercusiones. Sin un acuerdo a la vista, los daños comienzan a acumularse.
«El calendario de baloncesto ya está en un punto en el que se verá afectado. Ya están ahí», dijo una fuente. «Y cuando se trata de cosas como renovaciones y oportunidades de asociación, estar aquí con una negociación laboral incierta, ya está teniendo un impacto en el calendario de baloncesto y en el negocio».
Fuente
Uno de los temas centrales en la negociación del convenio colectivo es la estructura salarial y el reparto de ingresos. Aunque se esperan aumentos salariales significativos para las jugadoras, ambas partes no han logrado un acuerdo sobre cómo deberían ser estos sistemas.
Las jugadoras destacaron varios puntos clave al optar por no renovar el convenio colectivo actual en octubre de 2024. Entre los problemas más importantes se encuentran el establecimiento de estándares profesionales mínimos en las instalaciones y la codificación del programa de viajes chárter de la liga, que se introdujo al comienzo de la temporada 2024.
La liga ha expresado su deseo de aumentar sustancialmente los salarios de las jugadoras y otros compromisos de costos, al tiempo que incentiva a los propietarios a seguir invirtiendo en la operación del negocio. El tremendo crecimiento de la WNBA en los últimos años brinda la oportunidad de pasar de operar con pérdidas a construir una rentabilidad sostenida.
La expansión de los beneficios de jubilación y planificación familiar/embarazo también ha sido una prioridad para las jugadoras. Después de que más de 40 jugadoras se reunieran con la liga antes del fin de semana de las estrellas a finales de julio, Breanna Stewart, vicepresidenta de la WNBPA, dijo que esos temas eran los únicos dos puntos en los que ambas partes habían acordado en ese momento.
La priorización, un conjunto de reglas que exige que las jugadoras de la WNBA que compiten en otras ligas se presenten a tiempo para el campo de entrenamiento de la WNBA o sean suspendidas por la temporada, se convirtió en un tema controvertido después de que se introdujo en el último convenio colectivo. Pero es poco probable que los propietarios quieran flexibilizar esas reglas, especialmente en medio de los aumentos salariales esperados de la WNBA. Una fuente indicó que el tema no ha sido un punto importante en las negociaciones hasta ahora y que no se considera un punto importante de controversia.
Las jugadoras también han expresado su deseo de debilitar o abolir por completo el sistema «central», similar a la etiqueta de franquicia de la NFL, que ya se redujo en gran medida en el convenio colectivo anterior. Pero es poco probable que la liga quiera renunciar a eso por completo, ya que brinda a los equipos la oportunidad de desarrollar y retener el talento reclutado, lo que puede crear un efecto de nivelación competitiva.
Los límites de la liga, como el tope salarial y los rosters de 12 jugadoras (muchas franquicias solo tienen 11 jugadoras) a menudo han frustrado al personal del equipo. La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, ha dicho anteriormente que la liga prefiere la expansión como una forma de aumentar su tamaño en lugar de agregar puestos en la lista, mientras que la liga prefiere no suavizar el tope, dijo una fuente, ya que cree que algunos equipos que gastan significativamente más que otros crearían un campo de competencia desigual.
Otro tema a resolver es el número de partidos y la programación en el futuro; había un máximo de 44 partidos permitidos en el convenio colectivo actual, y aunque la liga no siempre puede mantener la misma huella exacta debido a las competiciones internacionales, Engelbert ha dicho que a la liga le gustaría tratar de apegarse a mayo a octubre, con alguna superposición en noviembre, según sea necesario en un año como 2026, cuando la WNBA se romperá para la Copa Mundial de la FIBA.
¿Impactan ligas como Unrivaled o Project B en las negociaciones?
Las jugadoras de la WNBA han competido en otras ligas, históricamente a nivel internacional, desde la creación de la liga. Pero el panorama nacional cambió drásticamente el año pasado cuando Unrivaled, una liga de 3 contra 3 fundada por Stewart y Napheesa Collier, lanzó su temporada inaugural, que se extendió de enero a marzo.
Unrivaled se ha caracterizado como una alternativa para las jugadoras que desean complementar sus ingresos sin ir al extranjero durante la temporada baja de la WNBA, y el personal de la liga ha dicho que Unrivaled no pretende ser un competidor de la WNBA. Aun así, algunas jugadoras han indicado que esperan que Unrivaled, con sus altos salarios e impresionantes comodidades para las jugadoras, pueda ejercer presión sobre la WNBA durante esta ronda actual de negociaciones del convenio colectivo.
Unrivaled ofreció a las jugadoras capital el año pasado y, en el futuro, tiene como objetivo proporcionar un salario promedio de 200,000 dólares, lo que la liga afirma que es el salario promedio más alto en los deportes de equipo profesionales femeninos.
En las últimas semanas, una nueva liga llamada Project B ha anunciado su intención de debutar en noviembre de 2026 y funcionar hasta abril de 2027, con la presidenta de la WNBPA, Nneka Ogwumike, Alyssa Thomas, Jonquel Jones y Jewell Loyd entre sus primeras firmantes públicas. El modelo de la liga presenta a 66 jugadoras que juegan en un circuito internacional en Europa y Asia, similar a un formato de Fórmula 1.
Además de tener capital de las jugadoras, se informa que sus salarios alcanzarán las siete cifras, por encima de lo que ofrecen tanto la WNBA como Unrivaled (cuyo calendario entra en conflicto directo con el de Project B). Al igual que Unrivaled, Project B dice que no es una liga competidora de la WNBA.
Si bien las reglas de priorización garantizan que las jugadoras de la WNBA lleguen a tiempo al campo de entrenamiento, la liga no tiene planes de solicitar exclusividad, es decir, que sus jugadoras solo jueguen en la WNBA y en ningún otro lugar en la temporada baja, durante esta ronda de negociaciones, dijo una fuente.
¿Cambiará la elegibilidad para el draft de la WNBA en este convenio colectivo?
El inicio de la temporada universitaria ha evocado una pregunta familiar para los fanáticos del baloncesto: ¿Debería la WNBA cambiar sus reglas de elegibilidad para el draft? A diferencia de la regla de «uno y listo» en la NBA, las jugadoras deben tener 22 años en el año calendario del draft de la WNBA para ser elegibles (a menos que se hayan graduado antes). Las jugadoras internacionales deben cumplir 20 años durante el año calendario del draft para ser elegibles.
Una fuente indicó que la elegibilidad para el draft no ha sido un tema significativo de discusión en las negociaciones hasta el momento.
¿Hay alguna novedad con respecto al draft de expansión?
Como ya hemos comentado, la celebración del draft de expansión de la WNBA para el Toronto Tempo y el Portland Fire es una de las primeras cosas que se harán una vez que entre en vigor un nuevo convenio colectivo. Los parámetros para el draft de expansión deben establecerse en el nuevo convenio colectivo, por lo que no se han dado reglas ni directrices a los equipos.
Pero la expectativa es que un lanzamiento de moneda determine cuál de los dos recién llegados elegirá primero en los drafts universitarios y de expansión (es decir, el equipo que vaya primero en el draft de expansión elegirá séptimo en el draft universitario, y quien vaya segundo en el draft de expansión elegirá sexto en el draft universitario; la selección número 6 es la primera selección después de las selecciones de la lotería).
El draft de expansión de las Golden State Valkyries se llevó a cabo el 6 de diciembre, y los 12 equipos de la liga pudieron proteger a seis jugadoras. Golden State seleccionó a 11 jugadoras, tomando una de cada equipo, excepto Seattle.
Dado que este draft de expansión tendrá dos equipos construyendo plantillas, se cree que tal vez los otros equipos de la liga solo puedan proteger a cinco jugadoras esta vez.
Las jugadoras optaron por no renovar el convenio colectivo hace casi un año. Y ahora, casi todas las que no tienen contrato de novata serán agentes libres antes de la próxima temporada.
¿Cuál es el mayor problema que mantiene a las partes separadas?
En comentarios públicos, las jugadoras han insinuado que las dos partes están hablando efectivamente idiomas diferentes en la mesa de negociaciones, y el principal punto de desacuerdo es cómo debería ser un sistema salarial y el reparto de ingresos.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo en el programa «Today» en octubre que las jugadoras de la WNBA pueden esperar un «gran aumento» en sus salarios. Pero las jugadoras buscan un sistema salarial que crezca con el negocio (como en la NBA, que utiliza los ingresos relacionados con el baloncesto para determinar su tope salarial) en lugar de un modelo de tasa fija en el convenio colectivo actual, donde el tope salarial aumenta anualmente en un 3 %. El tope salarial de la liga fue de 1,507,100 dólares en 2025, con un salario mínimo de 66,079 dólares y un supermáximo de 249,244 dólares.
El convenio colectivo actual también tiene una disposición de reparto de ingresos que daría como resultado pagos directos a las jugadoras si la liga alcanza ciertos objetivos de ingresos, pero aún no se ha activado.
Silver dijo en el programa «Today» que el reparto «no es la forma correcta de verlo porque hay muchos más ingresos en la NBA», lo que sugiere que los gastos aún podrían consumir una porción muy significativa del pastel de ingresos en comparación con otras ligas deportivas.
La WNBPA dijo en octubre que la liga ha «puesto lápiz labial a un cerdo y ha recauchutado un sistema que no está vinculado a ninguna parte del negocio e intencionalmente subvalora a las jugadoras».
La liga, por su parte, ha insistido en que ha ofrecido un «modelo de reparto de ingresos sin tope que está directamente vinculado al rendimiento de la liga». Y ha seguido afirmando que quiere, como dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, durante las Finales de la WNBA, «equilibrar el aumento significativo de los salarios y los beneficios con la viabilidad a largo plazo de la liga» y que hasta ahora «la Asociación de Jugadoras aún no ha ofrecido una propuesta económica viable».
¿Qué sucede si no hay acuerdo al final de los 30 días?
Siempre es posible otra prórroga, aunque la WNBA tiene mucho que encajar en esta temporada baja. E incluso si el acuerdo expira, una interrupción del trabajo no seguiría automáticamente.
Técnicamente, no es necesario que haya una extensión para que ambas partes continúen negociando; en cambio, entrarían en una fase llamada «status quo» en la que las condiciones de trabajo del convenio colectivo actual permanecerían en vigor.
El problema: Si no hay una extensión, se abriría la puerta a una posible interrupción del trabajo, ya sea una huelga iniciada por las jugadoras o un cierre patronal iniciado por los propietarios. Hasta ahora, esa no es una preocupación abrumadora. Incluso antes de que se acordara la extensión el 30 de octubre, fuentes de toda la liga dijeron que no creían que una interrupción del trabajo fuera inminente.
¿Qué pasa con este calendario de temporada baja condensado? ¿Qué debe suceder antes de que pueda comenzar la próxima temporada?
Mucho, comenzando con un draft de expansión para el Portland Fire y el Toronto Tempo. Una vez que se concluya eso, la agencia libre ofrece una incertidumbre sin precedentes con casi la mitad de las jugadoras de la liga sin restricciones.
La situación es muy diferente de las negociaciones del convenio colectivo que se prolongaron hasta bien entrada la primavera de 2003. Ese convenio colectivo introdujo la agencia libre por primera vez, y solo para un número limitado de jugadoras, lo que significa que la liga podría pasar de un acuerdo preliminar con las jugadoras sobre un acuerdo el 18 de abril al inicio del campo de entrenamiento dos semanas después, el 1 de mayo, con el draft de la WNBA y un draft de dispersión en el medio.
Vimos a la NBA pasar de un acuerdo preliminar para poner fin a su cierre patronal de 2011 el 26 de noviembre a los campos de entrenamiento que comenzaron el 9 de diciembre, menos de dos semanas después, pero la liga pudo celebrar la agencia libre al mismo tiempo. Eso no es realista dado el alcance de la agencia libre de la WNBA, y el nuevo convenio colectivo podría revisar el tope salarial en la WNBA de manera más dramática de lo que hemos visto de un acuerdo de la NBA a otro.
Como resultado, aproximadamente tres semanas es lo más rápido que la WNBA podría esperar razonablemente pasar de un acuerdo a la celebración de prácticas. Idealmente, por supuesto, la liga quiere progresar hacia un acuerdo a principios de enero para evitar retrasar el calendario típico de la temporada baja de manera demasiado sustancial. Eso es especialmente importante para Fire y Tempo, que podrían promover su temporada inaugural al tener jugadoras reales en su plantilla.
¿Cómo funcionan las negociaciones en la práctica?
Cuando la liga y la WNBPA celebran sesiones de negociación, puede haber una variedad de partes interesadas en la sala, y no siempre son las mismas personas en cada reunión, dijeron fuentes familiarizadas con las negociaciones. El personal de la WNBA y la NBA, así como sus asesores externos, representan el lado de la liga, y la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, asiste a todas las reuniones de negociación sustantivas, de acuerdo con las negociaciones anteriores en 2019 y con las acciones de los ex presidentes de la liga. El personal de la WNBPA y los asesores externos son los principales participantes del lado del sindicato, aunque también pueden asistir los asesores de la WNBPA y el liderazgo de las jugadoras.
El comité del convenio colectivo de las jugadoras suele estar formado por al menos 33 jugadoras: los 26 representantes de las jugadoras (dos por equipo), siete miembros del comité ejecutivo (Nneka Ogwumike, Kelsey Plum, Elizabeth Williams, Brianna Turner, Alysha Clark, Napheesa Collier y Breanna Stewart) y algunas otras jugadoras fuera de esos grupos que han optado por participar.
La liga tiene su propia versión de ese grupo, el comité de relaciones laborales, con siete propietarios y ejecutivos de equipos: Suzanne Abair de Atlanta Dream, Greg Bibb de Dallas Wings, Ginny Gilder de Seattle Storm, Kelly Krauskopf de Indiana Fever, Mat Ishbia de Phoenix Mercury, Nadia Rawlinson de Chicago Sky y Jennifer Rizzotti de Connecticut Sun. Ese comité no participa en las sesiones de negociación.
La liga y la WNBPA se reunieron por primera vez en diciembre de 2024 para una conversación preliminar sobre el nuevo convenio colectivo y celebraron una reunión en persona más grande con representantes del comité de relaciones laborales más de 40 jugadoras en el fin de semana de las estrellas a finales de julio. Desde entonces, la WNBPA se ha reunido con el liderazgo de las jugadoras «semanalmente, si no un par de veces por semana», según una fuente, y las dos partes han seguido hablando con regularidad, aunque los participantes y el alcance han fluctuado.
