El Fin de Semana de las Estrellas de la WNBA: Un Grito por la Equidad Salarial
El All-Star Weekend de la WNBA de 2025 en Indianápolis quedará grabado en la memoria por mucho más que los espectaculares partidos y actuaciones individuales. El evento se convirtió en un escenario para una declaración contundente de las jugadoras, quienes alzaron la voz en busca de una mayor equidad salarial y un reconocimiento justo de su valor.
Courtney Williams y Natisha Hiedeman, compañeras de las Minnesota Lynx, ofrecieron una cobertura exhaustiva del fin de semana a través de su transmisión en Twitch. Sin embargo, el momento crucial ocurrió fuera de la transmisión, cuando Nneka Ogwumike, presidenta de la Asociación de Jugadoras de Baloncesto Profesional Femenino (WNBPA), instó a Williams, una de las reservas del All-Star, a asistir a una reunión de jugadoras.
La reunión, que suele ser un evento de rutina, adquirió una importancia inusitada. Las jugadoras aprovecharon la ocasión para ultimar los detalles de su plan: usar camisetas negras con la leyenda «Pay Us What You Owe Us» (Páguennos lo que nos deben) durante el calentamiento del All-Star Game del sábado.
La declaración, visible para todos antes del salto inicial, resonó rápidamente, generando debate sobre las cuestiones que han estado latentes entre las jugadoras y la WNBA, mientras negocian un nuevo convenio colectivo que ambas partes esperan que sea transformador.
Dos días antes, más de 40 jugadoras habían participado en una sesión de negociación en persona con la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, miembros del comité del convenio colectivo de la liga y asesores legales. Esta reunión, según algunas jugadoras, fue una «oportunidad desperdiciada». El objetivo era demostrar la fuerza de la unidad, pero durante más de una semana, fuentes cercanas a la planificación de la asociación informaron que las 22 All-Stars habían estado discutiendo una forma más pública de utilizar el escenario del All-Star para hacer una declaración.
Históricamente, los líderes sindicales habrían proporcionado a las jugadoras una serie de puntos clave para abordar cuando se les preguntara sobre las negociaciones. Sin embargo, las jugadoras acordaron hacer una declaración clara y concisa.
La idea de una demostración, y finalmente de hacerla con camisetas, se había discutido en el consejo ejecutivo y de manera informal entre las All-Stars desde que se decidieron las plantillas completas. A todos les gustó la idea, pero estuvieron de acuerdo en que debía ser unánime. Por eso Ogwumike estaba tan decidida a despertar a Williams, miembro del Team Collier, y llevarla a la reunión del desayuno.
Si alguna de las 22 All-Stars se hubiera opuesto a la idea, no la habrían llevado a cabo. Pero al final de la noche, no solo la solidaridad de las jugadoras fue inconfundible. Los cánticos de «págales» resonaron entre los aficionados en el Gainbridge Fieldhouse cuando Engelbert entregó el trofeo MVP a Napheesa Collier, preparando el escenario para lo que sería la historia de la segunda mitad de la temporada de la WNBA, mientras se acerca la fecha de vencimiento del actual convenio colectivo a finales de octubre.
«Sé que es solo la mitad del año», dijo una fuente de la liga, «pero bien podría ser el momento más importante en el deporte para 2025».
Fuente de la Liga
Antes del All-Star, el sindicato tenía dos objetivos principales: conseguir que el mayor número posible de jugadoras asistiera a la sesión de negociación en persona con la liga el jueves para que pudieran escuchar la postura de la liga, y la liga la suya, y utilizar la plataforma del partido para que tuviera el mayor impacto posible.
El sindicato trabajó para conseguir una gran participación en lo que sería la primera reunión presencial del convenio colectivo con las jugadoras desde diciembre, lo que finalmente dio lugar a un grupo de más de 40 miembros, desde veteranas como Ogwumike, Breanna Stewart y Sydney Colson hasta recién llegadas como Clark, Reese y Bueckers, y algunas jugadoras que volaron a la ciudad solo para asistir a la reunión. Acudieron tantas jugadoras que tuvieron que traer más sillas a la mesa. La demostración colectiva recordó su reunión de todas las jugadoras para debatir cuestiones de justicia social y cómo avanzar como unidad durante la temporada de 2020, que se jugó en una burbuja en Florida debido a la pandemia de COVID-19.
Mientras tanto, la idea de hacer una declaración en el All-Star Game, frente a una multitud con entradas agotadas y durante un partido en horario de máxima audiencia en ABC, se había estado gestando mucho antes de que las jugadoras llegaran a Indianápolis.
Comenzó con conversaciones con los miembros del comité ejecutivo, y luego se amplió para incorporar a las otras All-Stars una vez que se determinaron las plantillas. Ayudó que cuatro miembros de la alta dirección del sindicato (Ogwumike, la primera vicepresidenta Kelsey Plum y las vicepresidentas Collier y Stewart) fueran nombradas All-Stars, tres de ellas en el extremo inicial como titulares.
Según fuentes de la liga, las jugadoras barajaron varias ideas, como sujetar el balón para agotar el tiempo de posesión. Querían algo que no requiriera explicación. Que no pudiera sacarse de contexto, malinterpretarse de forma no intencionada o deliberada. Entendiendo que podría haber repercusiones por cualquier cosa radical, se alejaron de cualquier cosa demasiado disruptiva.
Las jugadoras se sintieron atraídas por la declaración simple pero directa de llevar camisetas; después de todo, como dijo una jugadora a ESPN, «Sabemos mejor cómo hacer algo con una camiseta».
Las camisetas han sido un vehículo de activismo en la WNBA durante años. En la burbuja de 2020, las jugadoras lucieron camisetas de «Vote Warnock» para oponerse a la entonces propietaria de las Atlanta Dream, Kelly Loeffler, y elevar el perfil de Raphael Warnock, que finalmente fue elegido senador de EE. UU. en Georgia, ayudando a convertir el Senado en una mayoría eficazmente demócrata. Esa misma temporada, miembros de las Washington Mystics lucieron camisetas con agujeros de bala dibujados para protestar por el tiroteo de Jacob Blake, un hombre negro, por parte de la policía, antes de que se pospusieran los partidos de esa noche.
La liga no siempre ha respondido bien a tales manifestaciones. En 2016, la WNBA inicialmente multó a los equipos y a las jugadoras que lucieron camisetas en apoyo del movimiento Black Lives Matter antes de que las protestas en toda la liga impulsaran a la entonces presidenta de la WNBA, Lisa Borders, a rescindirlas.
El nuevo convenio colectivo abordará una variedad de temas, desde las normas del draft de expansión hasta la planificación familiar y las prestaciones de jubilación. Pero el tema central de las negociaciones hasta ahora, según fuentes, se refiere a cómo se determina la parte del negocio que corresponde a las jugadoras.
En pocas palabras, las jugadoras quieren un sistema que les permita ganar un mayor porcentaje de la tarta de los ingresos a medida que el negocio sigue creciendo. Y para ello, primero quieren saber cuánto ingresa cada equipo.
Ogwumike dijo el sábado en Indianápolis que la liga está proponiendo un sistema con un porcentaje fijo, mientras que las jugadoras quieren «una mejor parte en la que nuestros salarios crezcan con el negocio, y no solo un porcentaje fijo con el tiempo».
«Vemos el crecimiento de la liga, y tal como están las cosas, el sistema salarial actual no nos está pagando lo que nos deben», dijo Ogwumike después del partido. «Y queremos ser capaces de tener esa parte justa en el futuro, especialmente a medida que vemos toda la inversión que se está haciendo, y queremos ser capaces de tener nuestros salarios reflejados en una estructura que tenga sentido para nosotros».
Nneka Ogwumike
Por ejemplo, las jugadoras quieren una explicación de por qué los rápidos aumentos en las valoraciones de las franquicias (las Las Vegas Aces fueron compradas por 2 millones de dólares en 2021, pero ahora están valoradas en 310 millones, según Forbes, mientras que las recientes cuotas de expansión están llegando a 250 millones después de que las Golden State Valkyries pagaran 50 millones en octubre de 2023) no pueden conducir a mayores ingresos que luego se filtren hacia ellas.
«Las jugadoras son las que están construyendo esta marca y esta liga», dijo Collier. «No hay liga sin las jugadoras, y las del pasado, el presente, las que vienen, son las que han puesto sangre, sudor y lágrimas por el nuevo dinero que está entrando. Y por eso, creemos que se nos debe una parte del pastel que ayudamos a crear».
Napheesa Collier
Este sentimiento fue el origen de la declaración que acabaron imprimiendo en sus camisetas de calentamiento, que se hicieron antes de llegar a Indianápolis. Algunos han especulado que procedía de una letra de la exitosa canción de Jay-Z de 2001 «Izzo (H.O.V.A.)» que contiene la frase «págales como si nos debieran».
Pero según fuentes con conocimiento de las discusiones, la declaración fue un guiño a la mercancía del Centro Nacional de Derecho de la Mujer, una organización asociada y recurso frecuente de la WNBPA, que dice «Págame lo que me debes».
El desayuno de la WNBPA fue su oportunidad de sellar la decisión y poner su plan en acción. Desde el principio, las jugadoras sabían que no iban a hacer una demostración colectiva a menos que todas estuvieran de acuerdo. El único problema era que faltaban All-Stars a esa reunión, sobre todo del Team Clark, ya que se recuperaban de los acontecimientos del fin de semana y de las fiestas de la noche anterior.
Según las fuentes, al menos un miembro del Team Clark que asistió a la reunión fue encargado de asegurarse de que el mensaje llegara a las All-Stars que no estaban en el desayuno. Pero para confirmar que todos estaban de acuerdo con el plan, Ogwumike, Collier y Stewart visitaron el vestuario del Team Clark antes del partido.
Lo estaban, y 22 de las jugadoras más visibles de la liga (jóvenes y mayores, novatas y All-Stars por décima vez) se desabrocharon los calentamientos para revelar el mensaje sorpresa, enviando ondas de choque a los que miraban en persona y por televisión, por toda Indianápolis y más allá.
«Fue súper importante que todas decidieran: ‘Sí, vamos a hacer esto'», dijo una fuente de la liga. «Caitlin lo hizo, Angel lo hizo. Ambas estuvieron en la reunión del [jueves]. Paige lo hizo. Están comprometidas, se lo toman en serio y están unidas».
Fuente de la Liga
Las jugadoras podrían haber esperado que el público de más de 16.000 personas en el Gainbridge Fieldhouse apoyara su exhibición previa al partido. Pero no podrían haber anticipado la reacción que obtendrían de los que estaban dentro del estadio y la forma en que la lucha de las jugadoras por el convenio colectivo se convirtió en la historia dominante que salió del fin de semana del All-Star, algo que creen que puede ayudar a presionar a la liga una vez que se reanuden las negociaciones.
«Los aficionados que corearon eso», dijo Collier después del partido, «me dieron escalofríos».
Napheesa Collier
«Ese apoyo de los aficionados», añadió una fuente cercana a la iniciativa, «les liberó una válvula de presión».
En las redes sociales, la reacción fue tan rápida (y fuerte) como dentro del estadio.
El apoyo llegó desde varios extremos del espectro político, desde la ex primera dama y candidata presidencial demócrata Hillary Rodham Clinton hasta el fundador de Barstool Sports, Dave Portnoy.
El ciclo informativo del día siguiente fue muy diferente. En lugar de una discusión sobre cómo las jugadoras deberían beneficiarse del crecimiento de la liga, o cómo la liga cambiará una vez que todas las agentes libres que firmaron contratos de un año este invierno en previsión de un nuevo convenio colectivo vuelvan a ser agentes libres, un comentario casual de Plum generó una discusión muy diferente.
En su conferencia de prensa posterior al partido, Plum intentó aligerar el ambiente. Plum, como primera vicepresidenta de la asociación de jugadoras, había participado en la planificación de las camisetas desde el principio, según fuentes. Cuando bromeó, «para no ser chivata, pero cero miembros del Team Clark estuvieron muy presentes en [la reunión del sábado por la mañana]», riendo mientras lo decía, asumió que todo el mundo entendía que estaba bromeando sobre lo mucho que había estado de fiesta antes de la reunión de la mañana.
Sin contexto, los comentarios de Plum se entendieron como un ataque a Clark o como una falta de solidaridad en la declaración, el tipo de malentendido que se suponía que debía eliminar el gesto único y unificado.
La temporada regular de la WNBA se reanudó el martes con 10 equipos en acción. El baloncesto continuó, como de costumbre. Pero todos los ojos durante los próximos tres meses estarán fijos en lo que ocurra entre bastidores.
Las jugadoras expresaron su frustración por el hecho de que la reunión del jueves, probablemente la última oportunidad de reunir a tantas jugadoras en la mesa de negociaciones, no produjera más avances a medida que el reloj corre hacia la fecha de expiración del convenio colectivo. Lo que hace que el tema sea aún más oportuno es que se supone que en diciembre se celebrará un draft de expansión de dos equipos con la llegada de los equipos de Toronto y Portland, seguido de que la gran mayoría de las veteranas pasen a ser agentes libres en enero.
Ambas partes han dicho que esperan poder llegar a un acuerdo y evitar una interrupción del trabajo. Pero por ahora, las jugadoras de la WNBA (no solo las 22 All-Stars, sino las otras 130 aproximadamente) deben decidir cómo quieren aprovechar la declaración que hicieron y el apoyo que obtuvieron. Y ver si pueden convertir el impulso del sábado en un cambio duradero.
«Fue una gran, realmente, realmente gran respuesta», dijo una fuente de la liga. «Creo que eso las impulsa para la próxima vez».
Fuente de la Liga
