Extensión de la CBA de la WNBA: Negociaciones Continúan
A menos de 24 horas de que expirara el acuerdo de negociación colectiva (CBA) de la WNBA, la liga y la Asociación de Jugadoras de la WNBA (WNBPA) acordaron una extensión de 30 días del actual CBA. Esta prórroga permite a ambas partes seguir negociando un nuevo acuerdo.
Hace más de un año, la WNBPA optó por no renovar el CBA, lo que dio a la unión y a la liga un plazo de aproximadamente un año para crear un acuerdo «transformador» que capitalizara el enorme crecimiento que la WNBA ha experimentado en los últimos años.
Las tensiones entre ambas partes aumentaron en los últimos meses, y nunca hubo indicios de que se llegaría a un acuerdo antes de la fecha límite del viernes.
El consejo de la WNBPA, Erin D. Drake, declaró en el podcast «No Offseason» de The Athletic que un acuerdo para el viernes «no iba a suceder» y afirmó que la liga había operado con falta de urgencia.
Erin D. Drake
La liga respondió que la unión debería «dedicar menos tiempo a difundir desinformación pública y más tiempo a un compromiso constructivo en la mesa».
El acuerdo alcanzado extiende el actual CBA hasta el 30 de noviembre. Esta extensión indica que ambas partes desean continuar las negociaciones con la esperanza de llegar a un acuerdo pronto.
Durante las negociaciones del CBA de 2019, la WNBPA y la WNBA acordaron una extensión de 60 días antes de que finalmente se ratificara un nuevo acuerdo en enero de 2020. Sin embargo, en ese momento no había una gran presión de tiempo como la que existe ahora, ya que se necesita encajar un borrador de expansión de dos equipos y un período masivo de agencia libre donde casi todos los veteranos de la liga buscan nuevos acuerdos antes de que la temporada 2026 comience probablemente en mayo.
Aunque ambas partes se reunieron varias veces esta semana para negociar antes de la fecha límite del viernes, aún no está claro con qué frecuencia se reunirán durante los próximos 30 días. Por lo general, esas reuniones incluyen personal de la WNBA y la NBA, además de sus asesores externos, así como personal de la WNBPA y sus asesores externos, y potencialmente asesores sindicales y líderes de jugadores.
¿Qué pasa si no hay acuerdo al final de los 30 días? Es posible otra extensión, aunque la WNBA tiene mucho que encajar en esta temporada baja. E incluso si el acuerdo expira, no se produciría automáticamente una interrupción del trabajo.
Técnicamente, no es necesaria una extensión para que ambas partes continúen negociando; en cambio, entrarían en una fase llamada «statu quo» en la que las condiciones de trabajo del actual CBA permanecerían en vigor.
El problema: Si no hay una extensión, se abriría la puerta a una posible interrupción del trabajo, ya sea una huelga iniciada por los jugadores o un cierre patronal iniciado por los propietarios. Hasta ahora, esa no es una preocupación abrumadora. Incluso antes de que se anunciara la extensión, fuentes de toda la liga dijeron que no creían que una interrupción del trabajo fuera inminente.
¿Cuál es el mayor problema que mantiene a las partes separadas? En comentarios públicos, los jugadores han implicado que las dos partes están hablando efectivamente idiomas diferentes en la mesa de negociaciones, siendo el principal punto de conflicto cómo debería ser un sistema salarial y el reparto de ingresos.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo en el programa «Today» la semana pasada que las jugadoras de la WNBA pueden esperar un «gran aumento» en sus salarios. Pero los jugadores buscan un sistema salarial que crezca con el negocio (como en la NBA, que utiliza los ingresos relacionados con el baloncesto para determinar su tope salarial) sobre un modelo de tasa fija en el actual CBA. La WNBPA dijo la semana pasada que la liga ha «puesto lápiz labial a un cerdo y vuelto a pisar un sistema que no está ligado a ninguna parte del negocio e intencionalmente subvalora a los jugadores».
La liga, por su parte, ha insistido en que ha ofrecido un «modelo de reparto de ingresos sin tope que está directamente ligado al rendimiento de la liga». Y ha seguido afirmando que quiere, como dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, durante las Finales de la WNBA, «equilibrar el aumento significativo de los salarios y los beneficios con la viabilidad a largo plazo de la liga» y que hasta ahora «la Asociación de Jugadores aún no ha ofrecido una propuesta económica viable».
Front Office Sports informó a principios de este mes que la propuesta de la liga incluía un salario máximo de alrededor de $850,000 y el mínimo para veteranos de alrededor de $300,000, pero se cree que esas cifras han cambiado desde entonces. En 2025, según el actual CBA, esos números eran $249,244 y $66,079, respectivamente.
¿Qué otras prioridades son primordiales en la mesa de negociaciones? Los jugadores han articulado varias otras prioridades que datan de cuando optaron por no renovar el actual CBA en octubre de 2024. Establecer estándares profesionales mínimos en las instalaciones y la dotación de personal es una de ellas, como también lo es, en relación con esto, codificar el programa de viajes chárter de la liga que se introdujo al comienzo de la temporada 2024.
Ampliar los beneficios de jubilación y planificación familiar/embarazo también ha estado a la vanguardia de la mente de los jugadores. Después de que más de 40 jugadores se reunieran con la liga antes del fin de semana All-Star a finales de julio, Breanna Stewart, vicepresidenta de la WNBPA, dijo que los únicos dos puntos que ambas partes habían acordado en ese momento tenían que ver con esos temas.
La priorización, un conjunto de reglas que exige que las jugadoras de la WNBA que compiten en otras ligas se presenten a tiempo para el campo de entrenamiento de la WNBA o, de lo contrario, sean suspendidas durante toda la temporada, se convirtió en un tema controvertido después de que se introdujo en el último CBA. Pero es poco probable que los propietarios quieran flexibilizar esas reglas, especialmente en medio de los esperados aumentos salariales en la liga.
Los jugadores también han expresado el deseo de debilitar o abolir por completo el sistema «central», similar a la etiqueta de franquicia de la NFL, que ya se redujo en gran medida en el último CBA.
¿Qué pasa con este calendario de temporada baja condensado? ¿Qué debe suceder antes de que pueda comenzar la próxima temporada?
Mucho, comenzando con un draft de expansión para el Portland Fire y el Toronto Tempo, que no puede suceder hasta que se finalicen las nuevas reglas de la lista como parte de las negociaciones del CBA. Una vez que eso concluya, la agencia libre ofrece una incertidumbre sin precedentes con casi la mitad de los jugadores de la liga sin restricciones.
La situación es muy diferente a la de las anteriores negociaciones del CBA que se prolongaron hasta bien entrada la primavera de 2003. Ese CBA introdujo la agencia libre por primera vez, y solo para un número limitado de jugadores, lo que significa que la liga podría pasar de un acuerdo preliminar con los jugadores sobre un acuerdo el 18 de abril a que el campo de entrenamiento comenzara dos semanas después, el 1 de mayo, con el draft de la WNBA y un draft de dispersión en el medio.
Vimos a la NBA pasar de un acuerdo preliminar para poner fin a su cierre patronal de 2011 el 26 de noviembre a que los campos de entrenamiento comenzaran el 9 de diciembre, menos de dos semanas después, pero la liga pudo celebrar la agencia libre al mismo tiempo. Eso no es realista dado el alcance de la agencia libre de la WNBA, y el nuevo CBA podría revisar el tope salarial en la WNBA de manera más dramática de lo que hemos visto de un acuerdo de la NBA a otro.
Como resultado, aproximadamente tres semanas es lo más rápido que la WNBA podría esperar razonablemente pasar de un acuerdo a la celebración de prácticas. Idealmente, por supuesto, la liga quiere progresar hacia un acuerdo a principios de enero para evitar retrasar el calendario típico de la temporada baja de manera demasiado sustancial. Eso es especialmente importante para Fire y Tempo, que podrían promover su temporada inaugural al tener jugadores reales en su lista.
