Nneka Ogwumike y la crítica de las jugadoras hacia la comisionada de la WNBA
Nneka Ogwumike, al enterarse de las declaraciones de Napheesa Collier, reaccionó con sorpresa ante la avalancha de mensajes de texto de sus compañeras de equipo. La conversación giraba en torno a las críticas de Collier hacia el liderazgo de la WNBA, especialmente hacia la comisionada Cathy Engelbert.
La estrella de Minnesota Lynx, Napheesa Collier, expresó su descontento, calificando el liderazgo de la WNBA como «el peor del mundo» y señalando la falta de conexión de Engelbert con las jugadoras.
«Mi primer pensamiento fue: ‘Estoy de acuerdo'», dijo Ogwumike, presidenta del sindicato de jugadoras de la WNBA. «Y me sentí orgullosa de ser parte de esta unión y de tener jugadoras como Phee que demuestran su liderazgo».
Nneka Ogwumike
La reacción de las jugadoras de la WNBA fue inmediata y de apoyo a Collier. Elizabeth Williams, miembro del comité ejecutivo del sindicato, también expresó su respaldo.
Este respaldo generalizado revela un deterioro en la relación entre Engelbert y las jugadoras, especialmente en un momento crucial para la liga.
Si bien Engelbert ha supervisado el crecimiento de la liga, también ha habido momentos de tensión. Algunos, como el trofeo de MVP de All-Star de tamaño inusual, fueron motivo de risa, mientras que otros, como la pronunciación incorrecta del nombre de la entrenadora de las Golden State Valkyries, Natalie Nakase, generaron malestar.
En medio de las Finales de la WNBA en Phoenix y las negociaciones del convenio colectivo de trabajo (CBA) que expira el 31 de octubre, la desconfianza de las jugadoras hacia la capacidad de liderazgo de Engelbert ha crecido.
La tensión entre las jugadoras y la comisionada se remonta a la temporada de 2020, marcada por la burbuja de la NBA y la lucha contra la brutalidad policial. Las jugadoras se involucraron activamente en causas sociales, pero sintieron que Engelbert no siempre apoyó sus iniciativas.
Satou Sabally, jugadora de Phoenix Mercury, recordó que Engelbert permitió a las jugadoras expresar sus opiniones sobre la brutalidad policial y las injusticias en el país.
Sin embargo, las jugadoras sintieron que la comisionada priorizaba los negocios y los números sobre sus preocupaciones.
En 2024, cuando Caitlin Clark y Angel Reese se unieron a la WNBA, la rivalidad entre ellas generó comentarios racistas, lo que llevó a la comisionada a defender la necesidad de rivalidades en el deporte. La directora ejecutiva de WNBPA, Terri Jackson, criticó estos comentarios.
La falta de vuelos chárter para todos los equipos, a pesar de las quejas de las jugadoras, y la posterior implementación de un programa de vuelos chárter, también generaron críticas hacia Engelbert.
A pesar de los éxitos de la liga, como el aumento de las audiencias televisivas y las ventas de productos, las jugadoras sienten que sus contribuciones no son reconocidas y que la comisionada se atribuye el mérito.
Kelsey Plum, miembro del comité ejecutivo del sindicato, señaló que la forma en que Engelbert se expresa también genera frustración.
Las negociaciones del CBA se encuentran en un punto crítico, con la fecha límite del 31 de octubre a la vuelta de la esquina. Las jugadoras buscan un cambio significativo en la estructura salarial, vinculando el tope salarial a los ingresos de la liga y aumentando los salarios.
Engelbert intentó abordar la frustración de las jugadoras, pero sus declaraciones no fueron bien recibidas por todas.
