Storm de Seattle Busca Nuevos Horizontes Tras Eliminación en Playoffs
Después de caer ante las Aces de Las Vegas por segundo año consecutivo en la primera ronda de playoffs, las Seattle Storm anhelan un futuro más prometedor. La gerente general, Talisa Rhea, expresó su confianza en un nuevo rumbo tras el anuncio de la salida de Noelle Quinn como entrenadora para la temporada 2026.
«Creemos que teníamos un equipo talentoso con grandes expectativas al inicio de la temporada», declaró Rhea. «A pesar de la inconsistencia, teníamos la esperanza de avanzar más en la temporada regular y tener una actuación destacada en los playoffs. Si bien hubo aspectos positivos, esperábamos llegar más lejos».
Rhea aclaró que las acusaciones de acoso y hostigamiento contra el cuerpo técnico, realizadas el año pasado por la guardia All-Star Jewell Loyd, no influyeron en la decisión de prescindir de Quinn. Una investigación independiente, concluida en diciembre, no encontró ninguna evidencia de irregularidades.
Quinn, quien asumió como entrenadora principal tras la retirada de Dan Hughes a mitad de la temporada 2021, fue la segunda entrenadora con más tiempo en la WNBA y ocupa el segundo lugar en la lista de victorias de la historia de las Storm.
«Hemos compartido mucho tiempo, y siento un gran aprecio y respeto por Noelle y todo lo que ha hecho aquí, así como por el resto de nuestros entrenadores», afirmó Rhea, quien ha sido parte de la organización de Seattle desde 2015 y fue nombrada gerente general en 2021. «Tenemos buenas relaciones fuera del trabajo, por lo que siempre es difícil tomar este tipo de decisiones».
Talisa Rhea
Durante la primera temporada de Quinn, las Storm ganaron la Copa de la Comisionada de la WNBA. En 2022, llegaron a las semifinales en el último año de Sue Bird como jugadora y de Breanna Stewart con la organización. Tras la incorporación de Skylar Diggins y Nneka Ogwumike como agentes libres antes de la temporada 2024, las Storm solo ganaron un partido en sus dos series de playoffs contra las Aces.
Tras el traspaso de Loyd a Las Vegas en una operación que le dio a Seattle la selección número 2 de 2025, utilizada para fichar a la pívot de 19 años Dominique Malonga, las Storm comenzaron la temporada con un récord de 16-11. A mitad de temporada, sumaron a la guardia All-Star Brittney Sykes para buscar un puesto entre los cuatro primeros y la ventaja de jugar en casa en la primera ronda. Sin embargo, algunas derrotas ajustadas obligaron a Seattle a ganar el último partido de la temporada regular para asegurar su lugar en los playoffs.
Rhea considera que el desempeño de las Storm contra equipos contendientes, incluyendo un enfrentamiento de tres partidos contra las Aces que se definió en el último segundo, demuestra el potencial del equipo.
«Sentimos que hemos estado cerca de superar esa barrera, y creo que este año le ganamos a muchos de los mejores equipos durante la temporada regular», dijo Rhea. «Demostramos que podíamos competir con ellos. Estuvimos muy cerca de romper esa barrera».
Talisa Rhea
De cara a una temporada baja de la WNBA donde casi todas las jugadoras veteranas serán agentes libres sin restricciones, buscando capitalizar el potencial aumento de salarios gracias a un nuevo acuerdo de negociación colectiva, ninguna de las titulares ni la principal suplente de Seattle, Erica Wheeler, tiene contrato. Rhea sugirió que las Storm desearían mantener a ese grupo.
«Realmente creemos en el equipo que tuvimos este año y en el grupo principal», dijo. «Obviamente, habrá muchos cambios este año, y es difícil saber cómo será, pero creo que tenemos mucha experiencia con la gente que tuvimos en el equipo este año y estamos emocionados de tener esas conversaciones en esta temporada baja».
Seattle también tiene puesta su mirada en el futuro. Malonga promedió 11.4 puntos, 6.7 rebotes y 1.3 tapones como suplente después del parón del All-Star, con un 58% de acierto desde el campo durante ese período, y fue una pieza clave en la victoria de las Storm en el Juego 2 contra Las Vegas. A Malonga y a las recientes selecciones de draft Jordan Horston y Nika Muhl, ambas ausentes esta temporada debido a lesiones del ligamento cruzado anterior, Seattle sumará una selección de lotería de 2026 de Los Angeles Sparks y otra selección de primera ronda de las Aces.
«Creo que será muy importante continuar con ese desarrollo y, al mismo tiempo, tener veteranas que puedan ponernos en posición de tener éxito», dijo Rhea. «Al final del día, cuando tienes a alguien como Dom, que es capaz de impactar en las victorias ahora, esperamos encontrar más jugadoras jóvenes como ella también».
Rhea realizó el cambio de entrenador tres días después de que terminara la temporada de las Storm para darle a Quinn la oportunidad de buscar otras opciones y permitir que Seattle buscara un reemplazo. Hasta ahora, las Storm son el único equipo de la WNBA que ha cambiado de entrenador desde el inicio de la temporada, pero las dos franquicias de expansión que comenzarán a jugar en 2026, las Portland Fire y las Toronto Tempo, también están buscando a sus entrenadores inaugurales.
«Creo que estamos buscando un líder, alguien que pueda gestionar un grupo y realmente establecer una nueva identidad», dijo Rhea. «Hay mucha incertidumbre, y estamos entrando en un nuevo capítulo, en toda la liga, así que estamos emocionados de que alguien pueda dejar su huella en un equipo y generar confianza, construir química de equipo y construir una identidad en la cancha que finalmente nos lleve a intentar competir durante años».
Talisa Rhea
