Tormenta de Seattle Asegura un Puesto en los Playoffs de la WNBA con Dramático Final
En un cierre de temporada regular lleno de emoción, el equipo de Seattle Storm aseguró su lugar en los playoffs de la WNBA en el último segundo. La victoria, con un marcador de 64-63 sobre las Valkirias de Golden State, llegó gracias a un lanzamiento crucial de Erica Wheeler faltando 19.2 segundos para el final del encuentro.
«Esos son los momentos por los que vives, y frente a esta afición. Esta afición es increíble. Me siento bien. Todavía estoy temblando. Mi padre no para de abrazarme. Me siento increíble. Estoy feliz de que estemos en la postemporada», declaró Wheeler.
Erica Wheeler
El camino hacia los playoffs no fue sencillo para el Storm, que tuvo varias oportunidades previas para asegurar su lugar. A pesar de las derrotas sufridas en juegos anteriores, el equipo demostró resiliencia y finalmente logró su objetivo.
La entrenadora de Seattle, Noelle Quinn, destacó la importancia de asegurar la victoria por sus propios medios: «No quieres depender de otros para ganar o perder. Poder aprovechar el momento, encargarnos de nuestro negocio en casa contra un equipo que está en una tendencia muy positiva, demuestra mucha resiliencia».
La alera Nneka Ogwumike también expresó su satisfacción por haber asegurado el pase: «Estoy contenta de que hayamos podido conseguirlo».
El partido cerrado fue un reflejo de la temporada del Storm, que estableció un récord de la liga con 29 juegos «clutch» según la definición de WNBA Advanced Stats, es decir, partidos decididos por cinco puntos o menos en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario.
Ogwumike confía en que esta experiencia preparará al equipo para el éxito en la postemporada: «Hemos podido entrenar ese músculo, ya sabes, para poder hacerlo en lo que, en última instancia, fue un entorno de playoffs. No puedo evitar creer que nos preparará para lo que vamos a experimentar en la postemporada. Dar un paso en la dirección correcta. Poder salir victoriosos, eso es realmente lo que queríamos».
Erica Wheeler, quien lideró al equipo con 17 puntos desde el banquillo, fue la encargada de ejecutar el lanzamiento decisivo. «Lo que pasó esta noche, eso es grandeza», dijo Ogwumike. «Tienes que querer estar en esos momentos. Creo que E hizo un trabajo increíble al aprovechar la oportunidad de capitalizar estar lista».
En la defensa final, Janelle Salaun de Golden State tuvo dos oportunidades para tomar la delantera, pero falló un tiro y un triple, permitiendo a Wheeler asegurar la posesión y el triunfo.
La entrenadora Quinn destacó la importancia de la lucha del equipo: «Es como la personificación de nosotros este año, luchando y luchando, a veces quedándonos cortos y las cosas no saliendo como queremos. La exhalación. También para ellas, han trabajado tan duro, están tan conectadas y lo desean tanto».
A pesar de ser el último equipo en asegurar un lugar en los playoffs, el Storm podría terminar como el séptimo sembrado, dependiendo de los resultados del partido final de las Valkirias contra las Lynx de Minnesota. La clasificación del Storm también tiene implicaciones importantes para el draft de la WNBA del próximo año.
