En la historia de la WNBA, los Phoenix Mercury se enfrentan a un desafío sin precedentes: remontar un 0-3 en las Finales. Ningún equipo, ni en la WNBA ni en la NBA, ha logrado esta hazaña.
En el tercer partido, el miércoles, el equipo estuvo a punto de lograrlo, remontando una desventaja de 17 puntos en el último cuarto y empatando el marcador a falta de cinco segundos. Sin embargo, la destacada actuación de A’ja Wilson, con un lanzamiento espectacular sobre Alyssa Thomas y DeWanna Bonner, dejó a las Mercury al borde de la eliminación.
A pesar de mostrar signos de vida y pelear contra el dominio de las Aces, con dos de los tres partidos decididos por una diferencia mínima, Phoenix aún no ha conseguido una victoria. El camino se complica aún más sin Satou Sabally, quien fue descartada para el próximo partido debido a una conmoción cerebral.
Ajustes Clave para Phoenix
Ante la ausencia de Sabally, los Mercury deben realizar ajustes significativos.
Una de las opciones es la alineación inicial. El equipo podría optar por Bonner o Sami Whitcomb en lugar de Sabally, o incluso ambas podrían ser titulares si Natasha Mack sale desde la banca. Esta fue la formación que cerró el último partido, con Whitcomb reemplazando a Sabally y Mack sin jugar en la segunda mitad.
Aunque Bonner tuvo una destacada actuación en el tercer juego, Whitcomb no ha tenido el mismo impacto, anotando solo seis puntos en la serie. El equipo necesita su capacidad de anotar desde la larga distancia para revitalizar su ofensiva.
Además, la presión recae sobre Thomas y Kahleah Copper. Thomas, el «motor» del equipo, no ha mostrado el mismo nivel de dominio que en la fase regular. Copper deberá intensificar su juego, especialmente con la ausencia de Sabally, quien promedió 21.6 puntos por partido en esta serie.
En defensa, las Mercury han perdido conexión y comunicación. Su calificación defensiva, que era la más alta en la postemporada, ha disminuido, permitiendo más puntos en cada partido de la serie. Resolver un problema defensivo parece desencadenar otro. En el tercer juego, la defensa del tiro de tres puntos fue deficiente, permitiendo numerosos tiros sin oposición.
Además, el equipo fue lento en las jugadas a balón suelto, lo que permitió a las Aces obtener rebotes ofensivos y puntos de segunda oportunidad.
El entrenador Nate Tibbetts se enfrenta a un dilema estratégico debido al rendimiento de Wilson y al acierto de Las Vegas desde el perímetro. La decisión de defender a Wilson con un solo jugador requiere que los otros defensores limiten el resto del ataque de las Aces. Otra opción es doblar la marca a Wilson, lo que implica un riesgo si los tiros abiertos de las Aces entran. La clave es un compromiso total con la estrategia defensiva para evitar dejar huecos.
Factores X en la Serie
Los factores clave en la serie han sido el juego de las estrellas, el tiro de tres puntos y el rendimiento de los suplentes.
Las Aces han superado a los Mercury en tiros de tres puntos y en porcentaje de acierto. Además, la banca de Las Vegas ha superado a la de Phoenix por un margen significativo.
La transición de Jewell Loyd a un rol de suplente ha sido crucial para el éxito de las Aces. Evans también ha contribuido con puntos importantes.
Con el mejor rendimiento de las estrellas, la producción de los suplentes y el acierto en el tiro, Las Vegas está cerca del título.
