PHOENIX – Alyssa Thomas protagonizó el primer triple-doble con 20 puntos en la historia de la postemporada de la WNBA. Las Phoenix Mercury avanzaron a la segunda ronda de los playoffs al eliminar a las New York Liberty, defensoras del título, con un marcador de 79-73 en el Juego 3 el viernes por la noche.
Satou Sabally contribuyó con 23 puntos y 12 rebotes para las Mercury, que, ubicadas en el cuarto puesto, se enfrentarán a las Minnesota Lynx, el equipo mejor clasificado, el domingo, dando inicio a la semifinal al mejor de cinco.
Thomas, quien acumuló 11 rebotes y 11 asistencias, suma cinco de los siete triples-dobles registrados en la historia de los playoffs de la WNBA.
Sami Whitcomb aportó 13 puntos y Kahleah Copper sumó 12 puntos y nueve rebotes para las Mercury, quienes dominaron los tableros con una ventaja de 49-33. DeWanna Bonner logró ocho rebotes, superando a Candace Parker y estableciendo un nuevo récord histórico con 614 rebotes en playoffs.
Breanna Stewart, a pesar de sufrir un esguince en el ligamento colateral medial de la rodilla izquierda en el tiempo extra del Juego 1, anotó 30 puntos para las Liberty, incluyendo los últimos 14 puntos del equipo en el último cuarto. Sabrina Ionescu añadió 22 puntos, pero el resto de las jugadoras de las Liberty tuvieron un desempeño menos destacado.
El encuentro estuvo marcado por cinco empates y 13 cambios de liderazgo durante los primeros tres cuartos, que finalizaron con Phoenix al frente 60-59. Sin embargo, New York no logró liderar en el último cuarto.
Un juego de tres puntos de Stewart acercó a las Liberty a 65-64 con 6:51 por jugar. No obstante, Thomas respondió con una canasta, dos asistencias y un rebote, completando su noveno triple-doble de la temporada, lo que permitió a las Mercury tomar una ventaja de 72-64 con 5:36 en el reloj.
Stewart anotó dos tiros libres, con un porcentaje de 12 de 15 desde la línea, reduciendo la diferencia a 76-73 con 1:10 por jugar. Las Liberty sufrieron una pérdida de balón y fallaron tres tiros en el último minuto, finalizando con un pobre 7 de 32 en tiros de tres puntos, incluyendo un 1 de 17 en la segunda mitad.
Las Mercury llegaron a tener una ventaja de 12 puntos en el segundo cuarto, pero gracias a los 12 puntos de Ionescu, las Liberty lograron recortar la distancia a 45-41 al llegar al medio tiempo.
