Kiki Iriafen: Orgullo Nigeriano y Ascenso al Equipo USA
La destacada jugadora de baloncesto, Kiki Iriafen, ha generado sentimientos encontrados en la Federación Nigeriana de Baloncesto (NBBF). Si bien celebran su éxito y la convocatoria al equipo de Estados Unidos, lamentan no poder contar con su talento para representar a Nigeria a nivel internacional.
Iriafen, de origen nigeriano, fue seleccionada para participar en el campamento de entrenamiento del equipo nacional femenino de baloncesto de Estados Unidos, que se llevará a cabo del 12 al 14 de diciembre en la Universidad de Duke, Carolina del Norte.
Nos sentimos orgullosos de sus logros, desde la universidad hasta la WNBA, y la hemos estado siguiendo. Es un poco triste para nosotros que no represente a Nigeria, pero eso siempre fue algo difícil. Le deseamos lo mejor con el equipo de Estados Unidos, pero la puerta permanecerá abierta aquí todo el tiempo posible para ella.
Un oficial de la NBBF
Esta convocatoria implica que Iriafen, probablemente, no jugará para Nigeria. Un oficial de la NBBF, que prefirió mantener el anonimato, expresó que la federación ha seguido de cerca a la jugadora y lamenta perder la oportunidad de contar con ella.
A pesar de no representar a Nigeria en el ámbito internacional, Iriafen mantiene una conexión con su cultura. A principios de noviembre, participó en el «Battle of Jollof» en Nueva York, donde apoyó al equipo nigeriano con los colores verde y blanco.
En el campamento, Iriafen se unirá a otras nueve jugadoras que debutarán en el equipo nacional, incluyendo a su compañera de equipo en las Mystics, Sonia Citron, así como a Paige Bueckers, Angel Reese, Lauren Betts, Cameron Brink, Veronica Burton, Caitlin Clark, Rickea Jackson y JuJu Watkins.
Iriafen y Citron se convirtieron en la octava y novena jugadoras en la historia de la franquicia, y las primeras compañeras de equipo de las Mystics, en ser nombradas para el equipo All-Rookie de la WNBA.
Iriafen, seleccionada en la cuarta ronda del Draft de la WNBA de 2025, ha tenido una temporada de novata excepcional, promediando 13.3 puntos, 8.5 rebotes y 1.6 asistencias por partido, con un 48.8% de efectividad en tiros de campo.
Fue una de las cinco jugadoras, junto con Aliyah Boston, Kamilla Cardoso, Jonquel Jones, Alyssa Thomas y la MVP A’ja Wilson, que promediaron al menos 12 puntos y 8 rebotes con un 48% o más de efectividad en tiros durante la temporada 2025, y es una de las siete novatas en la historia de la WNBA en lograrlo.
Además, registró 16 doble-dobles, la mayor cantidad para una novata en 2025 y un récord de la franquicia en una sola temporada, ubicándose en el quinto lugar de la liga. Iriafen se unió a Angel Reese como las únicas novatas en la historia de la WNBA con múltiples rachas de doble-dobles de cuatro o más juegos.
Sus 8.5 rebotes por juego son la mayor cantidad para una novata en la historia de la franquicia y ocuparon el cuarto lugar en la WNBA esta temporada.
Finalizó tercera entre todas las novatas en anotación, primera en rebotes por juego, segunda en porcentaje de tiros de campo y lideró a todas las novatas en puntos de segunda oportunidad (2.8) y tiros libres totales anotados (138) e intentados (176).
Esto se suma a otros récords de la franquicia y de la WNBA, incluido el récord de la franquicia en una sola temporada de rebotes (376), ser la primera novata en la historia de la franquicia en obtener el premio a la Novata del Mes de la liga después de promediar 13.9 puntos, 10.1 rebotes y 1.0 asistencias por juego en mayo; registrar la mayor cantidad de juegos de 10+ puntos, 5+ rebotes en una sola temporada en la historia de la franquicia y la segunda mayor cantidad de juegos de 10+ puntos, 5+ rebotes por una novata en la historia de la WNBA (31) y acumular la mayor cantidad de juegos de 10+ rebotes por una novata en la historia de la franquicia (19, la cuarta mayor cantidad por una novata de todos los tiempos).
El resto del campamento contará con las medallistas de oro olímpicas de 2024 Kahleah Copper, Chelsea Gray, Brittney Griner, Kelsey Plum y Jackie Young, junto con Brionna Jones, campeona de la Copa del Mundo FIBA 2022.
Copper y Gray también son campeonas del mundo, mientras que Plum (2022, 2018) y Griner (2018, 2014) son dos veces campeonas de la Copa del Mundo. Dearica Hamby, que ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París 2024 en 3×3, completa la lista.
