Cathy Engelbert niega declaraciones polémicas y aborda temas clave para la WNBA
La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, desmintió las declaraciones atribuidas a ella por la estrella de las Minnesota Lynx, Napheesa Collier, sobre la supuesta gratitud que Caitlin Clark y otras jugadoras deberían sentir por la plataforma que la liga les ha brindado.
“No hice esos comentarios”, afirmó Engelbert en su conferencia de prensa anual, previa al primer partido de las Finales de la WNBA.
Cathy Engelbert, Comisionada de la WNBA
Engelbert expresó su decepción por la imprecisión en la información difundida a través de las redes sociales y otros medios. La comisionada aseguró que respeta profundamente a las jugadoras y que entiende la emoción y la pasión que existe actualmente en torno a la negociación colectiva.
La semana pasada, Collier, en una explosiva entrevista de salida, criticó el liderazgo de la liga, calificándolo como el «peor del mundo». Engelbert anunció una reunión con Collier para la próxima semana y reconoció la necesidad de mejorar las relaciones con las jugadoras.
“Las jugadoras son el centro de todo lo que hacemos. Me decepcionó saber que algunas jugadoras sienten que la liga y yo personalmente no nos preocupamos por ellas ni las escuchamos. Si las jugadoras de la W no se sienten apreciadas y valoradas por la liga, entonces tenemos que hacerlo mejor, y yo tengo que hacerlo mejor”, agregó.
Engelbert confía en poder reparar cualquier pérdida de confianza y se compromete a hacer todo lo posible para cambiar la situación. Tras los comentarios de Collier, muchas jugadoras expresaron su apoyo y estuvieron de acuerdo con las críticas al liderazgo de Engelbert.
Ante la pregunta de si espera seguir como comisionada más allá de las actuales negociaciones del convenio colectivo, Engelbert respondió que nunca se ha rendido y que nunca ha rehuido las situaciones difíciles.
En una llamada del jueves, la asociación de jugadoras informó que las conversaciones con Engelbert, los miembros del comité del convenio colectivo de la liga y el asesor legal de la liga no han logrado avances. Los principales temas de negociación son el aumento de los salarios y el reparto de ingresos.
Engelbert expresó su deseo de aumentar significativamente los salarios y beneficios de las jugadoras, proponiendo un reparto de ingresos más generoso. Sin embargo, enfatizó la necesidad de equilibrar los intereses de las jugadoras con la necesidad de incentivar a los propietarios a invertir y generar ganancias.
El actual convenio colectivo expira el 31 de octubre. Engelbert espera llegar a un acuerdo para esa fecha, aunque no descarta una posible prórroga. El objetivo de la liga y las jugadoras es evitar un cierre patronal la próxima temporada.
Antes de la próxima primavera, existen eventos clave en el calendario de la WNBA que requieren un nuevo convenio colectivo, como el draft de expansión necesario para formar los equipos de expansión de Portland Fire y Toronto Tempo.
Engelbert destacó la importancia de aprovechar el impulso generado en los últimos cinco años, que ha impulsado el interés por el juego. Sin embargo, reconoció que aún queda mucho camino por recorrer para llegar a un acuerdo y aseguró que continuarán negociando hasta lograr un acuerdo transformador.
Otros temas abordados por Engelbert
La WNBA establecerá un «grupo de trabajo multipartito» para abordar las preocupaciones sobre el arbitraje, que ha sido un tema de debate para jugadoras y entrenadores esta temporada. El objetivo es crear un «comité sobre el estado del juego» donde las jugadoras y otros interesados puedan expresar sus preocupaciones para asegurar que el arbitraje evolucione y se adapte al crecimiento de la liga.
Engelbert comentó que actualmente existe una desalineación entre lo que los interesados esperan del arbitraje y lo que se está ofreciendo. Cheryl Reeve, entrenadora de las Lynx, solicitó un cambio en el proceso de contratación de árbitros después de una jugada en la que Collier resultó lesionada en el cuarto partido de las semifinales de la WNBA.
En cuanto a la venta pendiente de las Connecticut Sun, Engelbert informó que los propietarios del equipo, la tribu Mohegan, siguen evaluando sus opciones estratégicas, que incluyen continuar como propietarios mayoritarios, inversores minoritarios o vender toda la franquicia.
El estado de Connecticut presentó una propuesta para mantener al equipo en el estado, que implicaría la venta de una participación minoritaria en la franquicia a una valoración superior a la oferta actual de la WNBA de 250 millones de dólares para comprar el equipo. La oferta de la WNBA permitiría trasladar la franquicia al mercado que la liga elija.
Engelbert señaló que aún no se ha tomado ninguna decisión sobre los próximos pasos estratégicos de los propietarios.
