Las Aces de Las Vegas Conquistan la WNBA: ¿Un Nuevo Capítulo de Tensión?
La temporada de la WNBA llegó a su fin con un nuevo campeón: Las Vegas Aces, quienes obtuvieron su tercer título en cuatro años. Sin embargo, la serie final y toda la postemporada estuvieron marcadas por la tensión y desafíos que podrían intensificarse en una de las pretemporadas más complicadas en la historia de la liga.
La WNBA ha experimentado un crecimiento notable en los últimos años, con récords en asistencia, audiencia, inversión y valoración de franquicias. La gran interrogante es cómo estos logros se traducirán en un cambio transformador y duradero, un tema que preocupa a la liga, a las jugadoras y a otros involucrados.
Actualmente, la WNBA y la WNBPA se encuentran negociando un nuevo convenio colectivo, con la posibilidad de una huelga. Además, el futuro de Cathy Engelbert como comisionada está en duda, después de que la estrella de Minnesota Lynx, Napheesa Collier, criticara el liderazgo de la WNBA. La atención también se centra en cómo la liga abordará las preocupaciones sobre el arbitraje, que se hicieron evidentes durante la postemporada.
¿Han Perdido los Dueños de la WNBA la Confianza en Engelbert?
Una imagen persistente de la temporada fue Engelbert siendo abucheada durante la ceremonia de entrega del trofeo de campeonato de las Aces en Phoenix. La pregunta es si esta podría ser la última vez que veamos a Engelbert como comisionada de la WNBA.
«Cuando tienes ese tipo de conflicto con tus mejores jugadoras, es una espiral de muerte».
Ejecutivo de un equipo
Las tensiones se intensificaron durante la temporada, con jugadoras y entrenadores expresando su frustración por el arbitraje y el avance de las negociaciones del convenio colectivo. La situación se centró en Engelbert durante las semifinales de la WNBA.
El 26 de septiembre, la entrenadora de Minnesota, Cheryl Reeve, fue expulsada por protestar una decisión arbitral que involucró una lesión de Collier. Reeve criticó el arbitraje de la liga y fue multada y suspendida por un partido.
En su entrevista de salida, Collier denunció el liderazgo de la WNBA y reveló conversaciones privadas con Engelbert. Collier afirmó que Engelbert dijo que Caitlin Clark «debería estar agradecida» y que «las jugadoras deberían estar de rodillas, agradeciendo a las estrellas de la suerte el acuerdo de derechos de medios que les conseguí».
Varias jugadoras de la WNBA respaldaron públicamente a Collier. Engelbert, en su discurso antes del primer partido de las Finales, afirmó que hubo «muchas imprecisiones» en los comentarios atribuidos a ella por Collier y negó haber hecho la declaración específica sobre Clark. Sin embargo, reconoció que «si las jugadoras no se sienten apreciadas y valoradas por la liga, entonces debemos hacerlo mejor, y yo debo hacerlo mejor».
Sin embargo, la comisionada tiene la tarea principal de representar a los propietarios, no a las jugadoras, en negociaciones como las del convenio colectivo. Varios dueños de equipos expresaron su descontento con el liderazgo de Engelbert.
La frustración con Engelbert se extiende a varios aspectos: problemas como el arbitraje a menudo quedan sin resolver; algunas decisiones comerciales de Engelbert, como la recaudación de capital de 75 millones de dólares en 2022 que vendió una participación del 16% en la liga, podrían haber complicado la estructura de propiedad de la WNBA y obstaculizado su crecimiento. También se critica su interacción y comunicación con otros.
Engelbert también reporta al comisionado de la NBA, Adam Silver. Silver comentó que Engelbert «ha presidido seis años de uno de los mayores crecimientos que hemos visto no solo en la WNBA, sino en cualquier liga deportiva en la historia. Pero se ha vuelto demasiado personal».
Fuentes de la liga coinciden en que, si Engelbert quiere permanecer en el cargo, debe reconstruir relaciones y establecer confianza con las jugadoras.
Las negociaciones del convenio colectivo ofrecen a Engelbert una última oportunidad para salvar su puesto.
Negociaciones del Convenio Colectivo: Un Punto Crucial
Los desacuerdos y la agitación en la WNBA parecen estar relacionados con las negociaciones del convenio colectivo. El último convenio se acordó en enero de 2020, cuando Engelbert llevaba siete meses en el cargo. En ese momento, Clark, era una estudiante de secundaria. Nadie sabía el impacto que tendría en las finanzas y el crecimiento de la liga.
Ahora, casi seis años después, la liga y el sindicato de jugadoras deben firmar un nuevo convenio para la temporada 2026. El convenio actual vence el 31 de octubre, pero es probable una extensión, como ocurrió en 2020.
Uno de los mayores puntos de conflicto parece ser el reparto de ingresos y si el porcentaje de las jugadoras se mantendrá estático o aumentará durante el próximo convenio.
La jugadora Brianna Turner destacó la importancia de garantizar vuelos chárter y continuar pagando la vivienda de las jugadoras. También considera necesario aumentar el tamaño de las plantillas.
Una fuente de la liga señaló que los propietarios de la WNBA con y sin afiliación a equipos de la NBA podrían tener prioridades diferentes durante las negociaciones.
Las jugadoras sienten que han escuchado este tipo de declaraciones durante demasiado tiempo.
Crisis de Arbitraje en la WNBA: «Simplemente no son lo suficientemente buenos»
El entrenador Nate Tibbetts señaló lo que salió mal en la cancha en su conferencia de prensa posterior a la derrota de Phoenix Mercury. Pero también criticó el arbitraje. Tibbetts fue sancionado con dos faltas técnicas rápidas, convirtiéndose en el primer entrenador expulsado en las Finales de la WNBA. Dos de sus jugadoras también recibieron faltas técnicas.
Los comentarios de Tibbetts fueron una conclusión apropiada para una temporada definida por las quejas y la controversia sobre el arbitraje. Jugadoras, entrenadores y ejecutivos de toda la liga han señalado la falta de consistencia de los árbitros, así como el nivel de contacto físico permitido.
Un ejecutivo de un equipo dijo que estas son preocupaciones válidas, pero algunos de los problemas tienen raíces más profundas. El ejecutivo señaló que las arenas de Dallas, Connecticut, Chicago y Atlanta no cuentan con la misma tecnología y ángulos de cámara que otros mercados, lo cual es crucial para juzgar correctamente un partido.
También se necesita un informe de los Dos Últimos Minutos, como en la NBA, para establecer transparencia y credibilidad con los árbitros, así como un centro de repetición para revisar las decisiones en tiempo real.
Existe también un llamado para invertir más recursos en la formación de los árbitros.
Un ejecutivo de la liga dijo que todos los árbitros de la WNBA y la NBA se forman en la G League y luego eligen entre pasar a la WNBA o a la NBA. Los árbitros tienden a elegir la NBA con más frecuencia debido a la economía.
Una fuente de la liga dijo que un proceso de evaluación de tres pilares determina a sus árbitros. Después de una revisión de cada árbitro por parte de los funcionarios de la WNBA, un panel de revisores independientes examina a los árbitros y su trabajo. Los entrenadores también pueden enviar comentarios después de cada partido a través de una línea de texto de la WNBA. Cada árbitro también recibe una revisión a mitad de temporada y al final de la temporada.
