La Lucha por los Playoffs de la WNBA se Intensifica: Análisis a Fondo
A tres semanas de que finalice la temporada regular de la WNBA, la emoción por los playoffs del 14 de septiembre está en su punto álgido. La batalla por un puesto en la postemporada se define en cada partido, con varios equipos compitiendo por asegurar un lugar y obtener ventaja de localía.
Hasta ahora, las [Minnesota Lynx](https://www.espn.com/wnba/team/_/name/min/minnesota-lynx) son las únicas que han asegurado su lugar. Por otro lado, las Connecticut Sun fueron eliminadas, mientras que las [Dallas Wings](https://www.espn.com/wnba/team/_/name/dal/dallas-wings) y [Chicago Sky](https://www.espn.com/wnba/team/_/name/chi/chicago-sky) quedaron fuera el martes.
La tabla de posiciones presenta un grupo de equipos luchando por la ventaja de jugar en casa o por los últimos puestos disponibles. Solo seis partidos separan a las [New York Liberty](https://www.espn.com/wnba/team/_/name/ny/new-york-liberty), ubicadas en el segundo lugar, de las [Washington Mystics](https://www.espn.com/wnba/team/_/name/wsh/washington-mystics), en el décimo puesto.
A continuación, analizamos la situación de cada equipo en la contienda por los playoffs, evaluando sus posibilidades y su estado actual.
Los Favoritos
Minnesota Lynx
¿Real o No?: Minnesota perderá solo un partido de playoffs.
Las Lynx han sufrido seis derrotas esta temporada, sin incluir la final de la Copa de la Comisionada, y ninguna ha sido consecutiva. ¿Podrán superar la primera ronda y las semifinales sin problemas? Es posible. Sin embargo, ¿lograrán un desempeño similar en las Finales de la WNBA, con un formato de 2-2-1-1-1 donde el equipo con mejor posición en la tabla jugará en casa los juegos 1, 2, 5 y 7, perdiendo solo un partido?
¿Podrán las Lynx reducir las Finales a una serie de cinco partidos? Es probable: tienen un récord de 17-1 en casa esta temporada, sin contar la derrota ante Indiana en la Copa el 1 de julio. Su única derrota en casa en temporada regular fue ante Atlanta el 27 de julio.
Veredicto: No es real. Es más probable que las Lynx pierdan hasta tres partidos de postemporada, el primero de ellos en las semifinales. Las Finales podrían entonces tomar su propio rumbo. Pronosticamos que Minnesota ganará esa serie en seis partidos.
En Busca de la Ventaja de Localía
New York Liberty
¿Real o No?: New York caerá al cuarto puesto y se enfrentará a Minnesota en las semifinales de la WNBA.
Las Liberty tienen un récord de 5-7 desde que [Breanna Stewart](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/2998928/breanna-stewart) fue apartada por una contusión ósea el 30 de julio, cayendo brevemente al tercer lugar en la clasificación, por detrás de Atlanta. Con Phoenix y Las Vegas pisándoles los talones, las actuales campeonas parecían en peligro de caer aún más, con la posibilidad de una serie de semifinales 1 contra 4 contra Minnesota.
Veredicto: No es real. El partido del martes contra Atlanta será crucial para evitar que el Dream asegure el segundo puesto, pero New York tiene un calendario bastante favorable después de eso, con solo tres de sus nueve partidos restantes contra equipos por encima de .500. Y con Stewart apuntando a una fecha de regreso antes de su cumpleaños del 27 de agosto, la ayuda está en camino. Sin Stewart ni [Jonquel Jones](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/2999101/jonquel-jones), las Liberty han sido vulnerables, pero con ambas, junto con [Sabrina Ionescu](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/4066533/sabrina-ionescu), han demostrado ser especiales una y otra vez.
Atlanta Dream
¿Real o No?: El Dream ha tenido más éxito con Griner saliendo desde el banquillo
La ausencia de [Brittney Griner](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/2490553/brittney-griner) a principios de agosto permitió a Atlanta mover a [Naz Hillmon](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/4398915/naz-hillmon) a la alineación titular, dando al Dream un mejor equilibrio en la cancha que cuando comenzaron con Griner, de 2 metros de altura, junto a Brionna Jones.
Después de ganar en los primeros cinco inicios de Hillmon, Atlanta perdió dos de los últimos tres partidos en un difícil viaje de seis partidos en la Costa Oeste. Las alineaciones del Dream con Hillmon aún han superado a sus oponentes por 44 puntos desde que se convirtió en titular.
Griner también se ha visto más cómoda en un rol de reserva desde que regresó a la alineación el 10 de agosto. Después de un primer partido tranquilo, Griner ha promediado 11,3 puntos por partido, 6,3 rebotes por partido y 1,8 tapones por partido en solo 18,9 minutos por partido en los últimos cuatro, con un 60% de tiros de campo. Utilizando esta métrica de puntos netos, Dean Oliver de ESPN descubrió que Griner es uno de los cinco jugadores de la WNBA que más ha mejorado desde el banquillo en relación con su producción como titular.
Veredicto: Real. Comenzar con Hillmon siempre se vislumbró como el final del juego para Atlanta cuando llegaran los playoffs. La lesión en el cuello de Griner tuvo el lado positivo de permitir que el Dream llegara antes.
Phoenix Mercury
¿Real o No?: Las Mercury no son verdaderas contendientes al título.
Phoenix tiene un récord de 6-7 desde el 16 de julio, perdiendo todos los partidos en ese período contra New York, Atlanta, Minnesota y Las Vegas. ¿Pueden las Mercury competir por el título si no pueden vencer a los equipos que luchan por ser sede de los partidos de la primera ronda?
El partido de las Mercury contra las Aces el jueves tendrá grandes implicaciones en la clasificación. Ambas llegan al enfrentamiento con siete partidos de desventaja con respecto al líder de la liga, Minnesota, pero a solo medio partido de Atlanta y Nueva York. Pero también es una oportunidad para que Phoenix juegue un buen partido contra el que podría decirse que es el equipo más en forma de la liga en este momento.
Veredicto: No es real. Phoenix siente que recién ahora está tomando forma, finalmente sano y capaz de armar alineaciones y combinaciones que el equipo querría usar en la postemporada. Sí, las Mercury admiten que tienen margen de mejora para ser su mejor versión. Pero [Kahleah Copper](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/2998938/kahleah-copper), [Satou Sabally](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/4281929/satou-sabally) y [Alyssa Thomas](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/2529140/alyssa-thomas) solo han jugado 14 partidos juntas esta temporada. Una vez que las tres grandes de las Mercury tengan más tiempo juntas, esperan dominar a sus oponentes con profundidad e interminables armas ofensivas.
Las Vegas Aces
¿Real o No?: Las Vegas terminará con una de las 3 primeras semillas.
Las Vegas está en una racha de victorias de ocho partidos, la mejor de la liga, y recientemente obtuvo una gran victoria sobre Atlanta. Las Aces tienen un récord de 22-14 y están justo detrás de Phoenix (21-13), que ocupa el cuarto lugar; ambos están a siete partidos de distancia, pero las Mercury tienen una ligera ventaja en el porcentaje de victorias. Juegan el jueves por la noche en Las Vegas; si las Aces ganan, tendrán el mejor récord y mantendrán el desempate de temporada regular sobre las Mercury.
[A’ja Wilson](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/3149391/aja-wilson) también está jugando uno de los mejores baloncestos de la temporada. Desde que comenzó la racha de victorias de las Aces, la tres veces MVP está promediando 26,9 puntos y 13,1 rebotes por partido.
Veredicto: No es real. Las Vegas tiene un calendario restante relativamente ligero, con un partido contra Washington y tres contra Chicago. Los partidos contra el Dream y las Lynx deben considerarse victorias obligadas.
Pero las Aces necesitan ayuda de los equipos que actualmente están por encima de ellos, particularmente las Liberty y el Dream. Atlanta tiene un difícil tramo de tres partidos, contra Minnesota, Nueva York y las Aces, pero luego termina la temporada regular contra equipos que están por debajo de .500. Y Nueva York, como se indicó anteriormente, tiene seis de sus últimos nueve partidos contra equipos por debajo de .500.
Con Buenas Posibilidades de Llegar a los Playoffs
Golden State Valkyries
¿Real o No?: Las Valkyries llegarán a los playoffs en su temporada inaugural, pero serán barridas en la primera ronda.
Las Valkyries están a solo un partido del sexto lugar, y con Indiana plagada de lesiones y Seattle luchando, Golden State parece segura en la postemporada, lo que marcaría la primera vez en la historia de la WNBA que un equipo de expansión llega a los playoffs en su primer año. Golden State cierra la temporada regular en un tramo difícil, con partidos contra las Mercury (viernes), las Liberty (2 de septiembre) y dos de los últimos tres contra las Lynx. Realistamente, las Valkyries podrían terminar en el sexto puesto, pero eso aún significa un duro oponente en la primera ronda.
Veredicto: Real. Esta temporada, a medida que la primera ronda pasa a un formato de 1-1-1, Golden State tendría garantizado un partido en casa. Golden State tiene un récord de 10-7 en casa esta temporada, y la magia dentro del Ballhalla ha hecho del Chase Center uno de los edificios más difíciles para jugar este año.
Pero las Valkyries probablemente se enfrentarán al Dream, Liberty, Mercury o Aces, equipos que están en su apogeo o que se están recuperando y están armando un baloncesto más fuerte. También todos tienen experiencia en playoffs.
Necesitan Ayuda
Seattle Storm
¿Real o No?: El Storm lucha en los momentos decisivos.
El Storm está estancado en .500 porque ha perdido nueve partidos por cinco puntos o menos, la mayor cantidad de la liga, incluidas seis de siete derrotas durante un deslizamiento de agosto. Incluso antes de eso, Seattle no estaba sobresaliendo ofensivamente en el tramo final. Según WNBA Advanced Stats, el 44% de porcentaje efectivo de tiros de campo (eFG%) del Storm en situaciones de embrague ocupa el noveno lugar.
Veredicto: Parcialmente real. Hasta cierto punto, eso era predecible. Jewell Loyd fue la opción preferida de Seattle en el tramo final el año pasado, y después de cambiarla, el Storm carece de creación de tiros. El Storm también ocupa el noveno lugar en eFG% en tiros que no son asistencias potenciales, según el seguimiento de GeniusIQ, por delante de los mismos cuatro equipos.
Aún así, las recientes derrotas ajustadas de Seattle han sido tanto sobre la fabricación de tiros del oponente. Los jugadores han acertado 7 de 13 (54%) en triples en momentos decisivos contra el Storm en agosto. Ningún otro equipo que se haya enfrentado a al menos 10 triples en momentos decisivos en el mes ha visto a sus oponentes hacer más del 42% de ellos. Es poco probable que eso continúe, lo que debería ayudar a las posibilidades de Seattle de aferrarse a un lugar en los playoffs.
Indiana Fever
¿Real o No?: Las lesiones finalmente alcanzarán a Indiana y el Fever no llegará a los playoffs.
El Fever ciertamente tiene mucho trabajo por hacer después de perder a una tercera escolta por una lesión que puso fin a la temporada cuando [Sophie Cunningham](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/3907781/sophie-cunningham) se rompió el ligamento cruzado anterior el domingo. Pero Indiana ha demostrado una notable cantidad de determinación frente a la adversidad, como lo demuestra la victoria de remontada de 21 puntos, un récord de la franquicia, sobre Connecticut Sun este fin de semana.
Indiana necesita desesperadamente que [Caitlin Clark](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/4433403/caitlin-clark) regrese, pero mientras tanto debe ver a las recién llegadas [Odyssey Sims](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/2529047/odyssey-sims) y [Shey Peddy](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/1107/shey-peddy), ambas profesionales experimentadas, dar un paso al frente en la cancha trasera. Y el Fever todavía confía en Kelsey Mitchell y Aliyah Boston, dos de las mejores jugadoras de la liga, para liderar la carga.
Veredicto: No es real. Para perderse la postemporada, Indiana tendría que caer realmente en el tramo final y ver a equipos como las Sparks y las Mystics encenderse en las próximas tres semanas, y ninguno de los dos grupos ha parecido particularmente imparable.
No será fácil, y podría llegar hasta el final, pero proyectamos que el Fever aún encontrará la manera de meterse en los playoffs.
Los Angeles Sparks
¿Real o No?: Los Ángeles es el equipo al que los cabezas de serie no quieren enfrentarse.
Si llegan a los playoffs, las Sparks van a estar inusualmente calientes para una cabeza de serie más baja. Desde que comenzaron 6-14, Los Ángeles ha tenido un récord de 11-4. Solo las Aces tienen más victorias en ese lapso. El aumento de las Sparks se produjo cuando el equipo se recuperó. [Julie Allemand](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/4001679/julie-allemand) ha mejorado el juego de Los Ángeles como base titular, mientras que [Cameron Brink](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/4433404/cameron-brink) y [Rae Burrell](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/4398764/rae-burrell) han fortalecido el banquillo.
Veredicto: No es real. Mantenerse tan caliente podría ser un desafío para las Sparks, que han ocupado el segundo lugar en la clasificación ofensiva desde el 13 de julio en gran parte gracias al 37% de tiros de 3 puntos. Cuatro jugadoras de Los Ángeles (Burrell, Brink, [Kelsey Plum](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/3065570/kelsey-plum) y [Azura Stevens](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/3142010/azura-stevens)) están disparando mejor que el 40% desde más allá del arco en ese lapso. Solo Plum ha superado previamente esa marca durante una temporada completa.
La apuesta de playoffs de las Sparks llegó a aguas turbulentas en sus últimos cuatro partidos. Los Ángeles jugó dos partidos reñidos contra las luchadoras Dallas y perdió en Washington. Las Sparks son, sin duda, mejores que su récord, pero probablemente no estén listas para amenazar a un cabeza de serie superior.
Washington Mystics
¿Real o No?: Washington no llegará a los playoffs, pero ayudará a determinar los cuatro primeros.
Confiando en las novatas [Sonia Citron](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/4433524/sonia-citron) y [Kiki Iriafen](https://www.espn.com/wnba/player/_/id/4898384/kiki-iriafen) y con un nuevo cuerpo técnico liderado por Sydney Johnson, nunca se esperó que las Mystics compitieran esta temporada. El hecho de que todavía estén en la lucha por los playoffs es una victoria para la franquicia.
Pero las Mystics tienen un final difícil: siete de sus últimos nueve oponentes están actualmente en puestos de playoffs. Washington ha ganado tres de sus últimos cinco partidos, pero viene de una derrota de 11 puntos ante Connecticut, que ocupa el último lugar, en casa el martes.
Veredicto. Real. Esperamos que las Mystics se pierdan la postemporada por segundo año consecutivo. Pero debido a que todavía se enfrentan a los contendientes de los cuatro primeros, Las Vegas, Phoenix y Nueva York (dos veces), podrían obtener una o dos victorias inesperadas que impacten en la clasificación.
