Las Vegas Aces se coronaron campeonas de la WNBA por tercera vez en cuatro años, tras derrotar a las Phoenix Mercury con un marcador final de 97-86. Este triunfo consolida su posición como la dinastía dominante de la liga.
Las Aces completaron un barrido perfecto en cuatro juegos contra las Mercury en las Finales, las cuales se disputaron por primera vez bajo el formato de mejor de siete partidos en la historia de la WNBA.
A’ja Wilson: La Estrella Brillante
A’ja Wilson, la superestrella de las Aces y cuatro veces MVP de la liga, lideró el camino en el Juego 4, acumulando 31 puntos, 9 rebotes, 4 asistencias y 3 bloqueos, lo que le valió el premio MVP de las Finales. En toda la serie, Wilson promedió 28.5 puntos, 11.8 rebotes y 2 bloqueos.
“Tienes tu Monte Rushmore, ella está sola en el Everest. No hay nadie alrededor», comentó la entrenadora de las Aces, Becky Hammon, sobre Wilson.
Becky Hammon
Wilson celebró la victoria con una pandereta rosa, añadiendo un toque de alegría a la conferencia de prensa posterior al juego.
“Este es el símbolo de la alegría que tenemos ahora. Y estoy agradecida», expresó Wilson.
A’ja Wilson
El Legado de las Aces
Becky Hammon, quien jugó en la WNBA desde 1999 hasta 2014, afirmó que las Aces ya son una de las franquicias más grandes de la liga.
“El desarrollo del juego… estas jugadoras son más grandes, más fuertes, más rápidas y más habilidosas. Las dinastías [pasadas] sentaron las bases y mostraron cómo se debe ganar y realmente le dieron mucho a la WNBA en cuanto a historia. El conjunto de habilidades y el nivel en el que están estas chicas [ahora], para mí, no es comparable… es una evolución natural. Esa es la señal de cualquier gran liga; no se queda igual», añadió Hammon.
Becky Hammon
La temporada de las Aces no fue sencilla. Después de un comienzo difícil, con una derrota por 53 puntos, el equipo logró una racha de 16 victorias consecutivas, asegurando el segundo puesto en los playoffs y superando series desafiantes antes de dominar las Finales.
“Amo ser su entrenadora, amo ser su amiga. A veces las presiono para que no les guste un poco, pero estoy involucrada en su grandeza», dijo Hammon, que asumió el cargo de entrenadora de las Aces en 2022 y tiene un récord de 10-2 en las Finales de la WNBA. «Este golpea diferente porque fue diferente. Probablemente hubo mucha más adversidad de la que cualquiera de nosotros anticipó. Todos somos humanos, y somos humanos que queríamos hacerlo bien, y hacerlo bien juntos».
Becky Hammon
Tras un comienzo de temporada complicado, las Aces demostraron su resiliencia y determinación.
“Estar aquí ahora [en comparación] con donde estábamos… había mucha duda [pero no] en ese vestuario», dijo la base de las Aces, Chelsea Gray. «Confiábamos el uno en el otro. Estoy muy orgullosa de cómo mantuvimos el rumbo y confiamos en el proceso todo el tiempo».
Mientras las Aces buscaban su camino, las Minnesota Lynx lideraron la liga durante gran parte de la temporada. Sin embargo, las Lynx fueron eliminadas en las semifinales, cayendo ante Phoenix.
Las Mercury llegaron a las Finales con impulso, pero las Aces se lo arrebataron. Las Vegas se llevó una victoria ajustada en el Juego 1, ganó cómodamente el Juego 2 y se impuso en el Juego 3 gracias a un tiro ganador de Wilson con 0.3 segundos restantes.
Las Aces nunca se vieron abajo en el marcador en el Juego 4, liderando por 16 puntos al medio tiempo y 15 al entrar al último cuarto, después de que el entrenador de Phoenix, Nate Tibbetts, fuera expulsado por una doble técnica.
Con la asistencia de la entrenadora y ex jugadora de la WNBA, Kristi Toliver, las Mercury intentaron una remontada en el último cuarto, acercándose a seis puntos. Pero las Aces mantuvieron la calma y celebraron su tercer título como visitantes, después de ganar en Connecticut en 2022 y en Nueva York en 2023.
Gray y Jackie Young anotaron 18 puntos cada una y combinaron para 12 asistencias, mientras que Jewell Loyd y Dana Evans sumaron 22 puntos desde la banca.
“Me habían dado por escrito en el exilio», dijo Loyd, quien ganó dos títulos con las Seattle Storm antes de llegar a las Aces a través de un intercambio. «Pero terminé en la tierra prometida».
Jewell Loyd
Las Aces se unen a las Lynx, Storm y Houston Comets (que desaparecieron después de la temporada 2008) como las únicas franquicias con cuatro títulos de la WNBA. Con Wilson y Young, ambas ex números 1 del draft, aún en su mejor momento a los 29 y 28 años, respectivamente, las Aces podrían ser candidatas a unirse a ese grupo selecto.
La agencia libre de la WNBA y los problemas fuera de la cancha serán temas clave en los próximos meses. Mientras tanto, las Aces pueden reflexionar sobre todo lo que lograron en esta temporada.
“Las cosas buenas les suceden a las personas correctas», dijo Wilson. «Y eso es lo que ves en [nuestro] vestuario hoy».
A’ja Wilson
