Profesionales del Pickleball Crean la Asociación Mundial de Jugadores
Los jugadores profesionales de pickleball se unen para establecer la Asociación Mundial de Jugadores de Pickleball (WPPA). Esta iniciativa marca un hito significativo, siendo la primera vez que los jugadores profesionales se organizan de manera formal, unificándose bajo una misma entidad.
Se espera un anuncio oficial de la WPPA este viernes.
«Esto es algo que necesitábamos desde hace mucho tiempo», afirmó Collin Johns, miembro de la junta directiva y jugador. «Es el momento adecuado. Tenemos muchos asuntos importantes para los jugadores».
Collin Johns
La asociación estará dirigida por una junta directiva compuesta por siete jugadores. Entre sus prioridades se encuentran la salud y seguridad de los jugadores, además de la transparencia en lo referente a la compensación.
Ante la consolidación de las ligas profesionales, que llevó a la formación de la United Pickleball Association, los jugadores consideraron que era un paso natural organizarse.
«No veo que la formación de la asociación sea combativa con el tour», comentó Johns. «Ellos pueden hacer que sea tan colaborativa como deseen. Se trata de establecer algunos estándares mínimos en los que todos podamos estar de acuerdo. Queremos asegurarnos de que todos sean tratados por igual, sin importar si eres el jugador número 1 o el número 100».
Collin Johns
Las anteriores iniciativas de consejos de jugadores patrocinados por el tour carecían de la independencia de la WPPA, lo que impedía realizar cambios duraderos en los asuntos de los jugadores.
La creación de la asociación contó con el apoyo de Sports Solidarity, fundada por el exjugador de béisbol Harry Marino, quien ayudó a sindicalizar a los jugadores de béisbol de ligas menores en 2022.
«Formamos Sports Solidarity para ayudar a grupos de jugadores como los de este tour, que están trabajando duro, dedicando muchas horas y haciendo que el deporte avance, y que simplemente quieren tener voz y voto», dijo Marino. «Esto no es una búsqueda de dinero para ellos. Queremos que el pickleball profesional prospere, y sabemos que, como grupo de jugadores, pueden ayudar a mejorar las cosas».
Harry Marino
Inicialmente, la WPPA se asemejará más a un grupo como la Asociación de Jugadores Profesionales de Tenis que a un sindicato como la MLBPA o la NFLPA, dado que los jugadores de pickleball actualmente se clasifican como contratistas independientes. La WPPA simplemente buscaba una voz independiente para los jugadores y consideró que era una progresión natural dada la creciente popularidad del deporte.
«Esto realmente da legitimidad a los jugadores y al tour», comentó Johns. «También siento que ha habido bastante frustración entre los jugadores por ciertas cosas básicas que ni siquiera necesariamente cuestan dinero».
Collin Johns
Johns citó el sistema de clasificación como un ejemplo de algo que podría ser revisado bajo la dirección de la WPPA. Este es solo uno de los problemas que consideran que vale la pena abordar, junto con la seguridad, la programación y la disciplina de los jugadores.
«Son estos problemas los que pueden solucionar», dijo Johns. «No vamos a pedir nada irrazonable, pero hay que mantenerse firme en los objetivos para que todos los jugadores se unan. Eso es lo que ha faltado en años anteriores».
Collin Johns
La PTPA también emitió un comunicado de apoyo a la creación de la WPPA.
«Este es un hito significativo y encomiable, que representa el primer paso crucial hacia una representación independiente liderada por los jugadores», declaró la asociación de tenis. «Creemos firmemente en la importancia de que los atletas tengan una voz unificada que esté libre del control o la interferencia de la liga o el tour. Dicha independencia es vital para garantizar que los intereses, los derechos y el bienestar de los jugadores sigan siendo la prioridad en todos los procesos de toma de decisiones».
Asociación de Tenis
El pickleball ha experimentado un crecimiento masivo en el último lustro, con jugadores profesionales ganando cientos de miles de dólares, dependiendo de los premios de los torneos y los patrocinios.
