Aryna Sabalenka Conquista el US Open y Demuestra Resiliencia Tras Un Año de Retos
En enero, tras la final del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka, visiblemente frustrada, destrozó su raqueta en la cancha. Madison Keys había dado la sorpresa, y Sabalenka se quedaba a las puertas de su tercer título consecutivo en un torneo de Grand Slam. La decepción de Sabalenka se extendió por todo el mundo a través de las pantallas.
Meses después, en la final de Roland Garros, Sabalenka volvió a caer, esta vez ante Coco Gauff. La rabia de la tenista bielorrusa fue evidente, tanto en su discurso posterior al partido como en la rueda de prensa, ambos momentos se volvieron virales por las razones equivocadas.
Semanas después, en Wimbledon, Amanda Anisimova la eliminó en las semifinales en un emocionante encuentro a tres sets. Sabalenka abandonó la cancha, y el torneo, abatida y confundida. A pesar de haber sido la número 1 del mundo durante toda la temporada y de haber ganado dos títulos de nivel 1000, no logró imponerse en los momentos clave. Se tomó un tiempo fuera del tenis para resetear y aprender de todo lo sucedido.
Sabalenka, de 27 años, llegó a Nueva York con hambre, incluso desesperada, por redimir su año y cerrar su temporada de Grand Slam defendiendo su título.
El sábado, todas las duras derrotas y la agonía de la derrota que había sentido durante la temporada valieron la pena. Jason Stacy, su entrenador de rendimiento, reveló que Sabalenka comenzó a leer el libro motivacional «Into the Magic Shop» después de Roland Garros. Lo calificó como un «cuento de hadas», y en Nueva York, tuvo su propio final de cuento de hadas.
Enfrentándose nuevamente a Anisimova, pero esta vez ante un público mayoritariamente a favor de la estadounidense en el Arthur Ashe Stadium, Sabalenka se coronó con su cuarto título de Grand Slam.
Asegurando el título en su tercer punto de partido, en un tiebreak desigual, Sabalenka observó cómo el resto de Anisimova se iba largo. Cayó de rodillas y se cubrió la cabeza con las manos, temblando mientras sollozaba por nueve meses de lágrimas. El público se puso de pie y rugió bajo el techo cerrado. Sabalenka permaneció en el suelo durante varios segundos antes de levantarse y levantar los brazos en señal de celebración.
Sabalenka se convirtió en la primera mujer en repetir como campeona desde que Serena Williams lo hizo hace más de una década, evitando así convertirse en la primera mujer en perder en tres finales de Grand Slam en una sola temporada desde Justine Henin en 2006. Después de todo lo que había pasado, y de todo el dolor que había soportado, su alivio era palpable.
«Esas dos finales en las que perdí completamente el control sobre mis emociones, simplemente no quería que esto volviera a suceder», dijo una radiante Sabalenka poco después durante una entrevista en la transmisión de ESPN. «Y hubo algunos momentos en los que estuve a punto de dejarlo pasar. Pero dije, ‘Vamos. No puedes hacer eso. Solo tienes que mantenerte concentrada y seguir adelante, seguir intentándolo’. Y realmente me ha ayudado».
Aryna Sabalenka
Nunca ha habido dudas sobre el poder o el talento de Sabalenka, ni sobre su ética de trabajo o ambición.
Aunque nunca fue una estrella junior como muchas de sus compañeras, Sabalenka logró el éxito en sus primeros años como profesional y ascendió rápidamente en el ranking. En 2018, ganó su primer título de la WTA y fue la Revelación del Año de la WTA. Al año siguiente, ganó su primer título de Grand Slam en el US Open en dobles.
Pero Sabalenka, como tantos tenistas, es perfeccionista por naturaleza. Sabe lo buena que puede ser cuando está en su mejor momento y ha trabajado incansablemente para que su juego alcance un nivel de élite. Cuando tuvo problemas con su servicio en 2022, algo que se volvió tan perjudicial en la cancha que contempló retirarse, contrató a un experto en biomecánica para que la ayudara a superarlo y a afinar su movimiento de servicio. Durante muchos años, le preocupaba tomarse demasiado tiempo libre, algo casi imposible en el agotador calendario de la WTA, y se exigía mucho cuando regresaba a la práctica si había algún signo de óxido.
Esa dedicación la ha llevado a un éxito asombroso. Desde que llegó a su primera semifinal de Grand Slam en Wimbledon en 2021, después de haber cambiado su enfoque exclusivamente a individuales a principios de ese año, a pesar de que muchos la animaron a continuar con ambos, Sabalenka ha sido posiblemente la jugadora más consistente del circuito. Después de controlar sus problemas con el servicio al año siguiente, ha llegado a los cuartos de final o mejor en cada Grand Slam que ha jugado y ha avanzado a cuatro de las últimas cinco finales y a las seis finales anteriores en cancha dura. Ha mantenido el puesto número 1 desde octubre y ha mostrado pocas señales de renunciar a él.
Pero con todo eso ha llegado un nivel de expectativa muy alto, y se ha puesto aún más presión. No lograr lo que sabe que es capaz de hacer ha llevado a colapsos, como el de la raqueta rota en Melbourne, así como su discurso y comentarios en París. Después de su derrota por 6-7 (5), 6-2, 6-4 ante Gauff en la final del Abierto de Francia, Sabalenka estaba en lágrimas y luego culpó al viento racheado por su rendimiento.
«Las condiciones fueron terribles, y ella simplemente fue mejor en estas condiciones que yo», dijo Sabalenka a los periodistas. «Creo que fue la peor final que he jugado».
Sabalenka fue inmediatamente calificada como una mala perdedora, y algunos de sus otros comentarios sobre Gauff fueron aún peor recibidos por el público. (Luego se disculpó, y Gauff aceptó amablemente). Sabalenka y su equipo se centraron entonces en el desafío de cómo Sabalenka podría encontrar una manera de ganar cuando no estaba jugando su mejor juego o las condiciones no eran ideales.
Max Mirnyi, ex número 1 del mundo de dobles y seis veces campeón de dobles de Grand Slam de Bielorrusia, se unió al equipo de Sabalenka antes de la temporada de cancha dura, y ha seguido reiterando esa lección durante su tiempo juntos.
«Una de mis principales líneas de partida al entrar en el equipo y hablar a veces directamente con Aryna es transmitir el mensaje de que no existe el partido de tenis perfecto», dijo Mirnyi el viernes. «No existe la perfección en una cancha de tenis. Puedes tomar los mejores partidos de [[Novak] Djokovic y [Roger] Federer o Steffi Graf… siempre habrá cosas que no salieron según lo planeado, y son los mejores campeones los que saben cómo responder y adaptarse en el momento, sobre la marcha».
Max Mirnyi
Es algo que su equipo ha podido contemplar y recordarle a Sabalenka cada vez que juega en el Ashe, ya que una placa con la frase de Billie Jean King «La presión es un privilegio» se exhibe de manera prominente en la entrada de la cancha.
El grupo también le recuerda la segunda parte, menos famosa, de la cita de King: «Los campeones se adaptan».
Con King en las gradas el sábado, así como con varios otros ex campeones de tenis, incluidos Tracy Austin, Monica Seles, Andy Roddick, Stan Smith y Virginia Wade, Sabalenka hizo precisamente eso.
Con dos breaks arriba en el segundo set y con una clara ventaja para la victoria, Sabalenka luchó por cerrar el partido. Sirviendo con 5-4 y a solo dos puntos del trofeo, Sabalenka golpeó lo que debería haber sido un fácil globo por encima de la red. Dejó caer la raqueta al suelo con aparente incredulidad. Anisimova ganó entonces el siguiente punto para conseguir el break e igualar el set a 5 iguales.
Sabalenka admitió a los periodistas que casi «lo pierde» después del remate fallido, pero encontró la manera de mantener la compostura.
«No puedes cometer este tipo de errores en puntos importantes», dijo. «A veces puede ser crucial, por mi experiencia. Así que sí, ese fue el momento, pero luego me di la vuelta y respiré hondo y dije: ‘Vale, sucede. Ya pasó. Concentrémonos en el siguiente'».
Dos juegos más tarde y se produjo un tiebreak. Pero en lugar de hundirse bajo la presión, Sabalenka, que había ganado sus 19 tiebreaks anteriores, tomó el control. Aunque necesitó tres puntos de partido, y exhaló profundamente antes de cada uno, el resultado apenas parecía estar en duda, y los puntos extra fueron solo una mera formalidad.
Después de ser anunciada por primera vez como la campeona del US Open 2025, Sabalenka se dirigió a su equipo en su palco. Mientras que muchas jugadoras corren fuera de la cancha y suben las escaleras, como Sabalenka ha hecho anteriormente, se tomó su tiempo, caminando y chocando los cinco con los aficionados antes de abrazar a cada miembro de su equipo técnico, así como a su agente y amigos.
«Ha sido difícil este año con esas finales», dijo Sabalenka momentos después durante la presentación del trofeo mientras se dirigía a su equipo. «Fui muy terrible con ustedes, pero vamos. Vale la pena, ¿verdad? Muchas gracias. Los amo. Son mi familia».
Con miles de aficionados mirando durante su entrevista televisiva, Sabalenka dijo que iba a tomarse unas copas en el bar del lugar para comenzar su celebración porque, «Hay que disfrutarlo» después de todo el trabajo duro. Mientras hablaba, y la sonrisa seguía irradiando en su rostro, quedó claro que, por muy devastadoras que fueran las anteriores derrotas en la final en ese momento, hicieron que el triunfo del sábado fuera aún más dulce.
Y mientras miraba el rostro aturdido de Anisimova, manchado con sus propias lágrimas después de perder en su segunda final de Grand Slam consecutiva, mientras estaba en el escenario sosteniendo su trofeo de subcampeona, Sabalenka no pudo evitar transmitir ese sentimiento.
«Sé lo mucho que duele perder en las finales», dijo Sabalenka mientras se volvía y miraba a Anisimova. «Pero créeme, en el momento en que ganes la primera, y la vas a ganar… la vas a disfrutar aún más después de todas las duras derrotas en las finales».
