Fallece Nikola Pilić, Leyenda del Tenis Croata y Maestro de Djokovic
ZAGREB, Croacia – El mundo del tenis lamenta la pérdida de Nikola Pilić, una figura emblemática del deporte croata. Pilić, reconocido por ser el primer capitán en llevar a tres países a la gloria en la Copa Davis y por haber entrenado a Novak Djokovic en su academia, falleció a la edad de 86 años.
La Asociación Croata de Tenis anunció el deceso de Pilić el pasado lunes.
Pilić, finalista en el Roland Garros de 1973, fue también un personaje clave en el boicot de Wimbledon de ese mismo año.
Oficiales de tenis de Yugoslavia acusaron a Pilić de negarse a participar en un encuentro de Copa Davis contra Nueva Zelanda. Aunque el tenista negó las acusaciones, fue suspendido. La Federación Internacional de Tenis (ITF) respaldó la decisión yugoslavia, pero redujo la suspensión a un mes, lo que incluyó el torneo de Wimbledon.
Debido al apoyo que Pilić recibió de la nueva Asociación de Tenistas Profesionales, doce de los dieciséis principales cabezas de serie y un total de 81 jugadores boicotearon Wimbledon.
Pilić ya era una estrella consolidada cuando el tenis se profesionalizó por completo en 1968. Cuando el empresario estadounidense Lamar Hunt respaldó una nueva gira profesional llamada World Championship Tennis, jugadores como Pilić, John Newcombe y Tony Roche fueron los primeros ocho hombres en ser contratados, conocidos como los «Handsome Eight».
Pilić ganó nueve títulos individuales y alcanzó el puesto número 6 en el ranking mundial. Perdió la final del Abierto de Francia ante Ilie Nastase. Sus seis títulos de dobles incluyeron el US Open de 1970 junto a Pierre Barthes, donde se impusieron a Newcombe y Rod Laver en una final a cuatro sets.
Después de retirarse como jugador en 1978, Pilić se dedicó a entrenar y logró ganar la Copa Davis como capitán no jugador con Alemania (Boris Becker, 1988, 1989, 1993), Croacia (2005) y Serbia (2010).
Estrellas del futuro como Michael Stich, Goran Ivanisevic y Djokovic, quien lo consideraba su mentor, pasaron por su academia cerca de Múnich.
