Fallece Nikola Pilić, leyenda del tenis y mentor de Djokovic
ZAGREB, Croacia – El mundo del tenis lamenta la pérdida de Nikola Pilić, una figura emblemática que dejó una huella imborrable en el deporte. Pilić, reconocido por ser el primer capitán en llevar a tres países a la gloria de la Copa Davis, falleció a la edad de 86 años.
La noticia fue confirmada por la Asociación Croata de Tenis, marcando el fin de una era para el tenis mundial.
Pilić, finalista en individuales del Abierto de Francia en 1973, fue un jugador destacado y un entrenador influyente. Su legado incluye su papel clave en el boicot de Wimbledon de ese mismo año.
En su época como jugador, Pilić fue acusado por oficiales de tenis de Yugoslavia de negarse a participar en un encuentro de Copa Davis contra Nueva Zelanda. Aunque negó las acusaciones, fue suspendido. La Federación Internacional de Tenis sobre Hierba (ahora ITF) respaldó la decisión, reduciendo su suspensión a un mes, lo que incluyó Wimbledon.
El apoyo de la nueva Asociación de Tenistas Profesionales a Pilić llevó a que 12 de los 16 cabezas de serie y un total de 81 jugadores boicotearan Wimbledon.
Pilić ya era una estrella consolidada cuando el tenis se profesionalizó en 1968. Cuando el empresario estadounidense Lamar Hunt respaldó el nuevo circuito profesional llamado World Championship Tennis, Pilić, junto con John Newcombe y Tony Roche, fueron los primeros ocho jugadores masculinos en ser fichados, conocidos como los «Handsome Eight».
A lo largo de su carrera, Pilić ganó nueve títulos individuales y alcanzó el puesto número 6 en el ranking mundial de individuales. Perdió la final del Abierto de Francia ante Ilie Nastase. Sus seis títulos de dobles incluyeron el Abierto de Estados Unidos de 1970, junto a Pierre Barthes, contra Newcombe y Rod Laver en una final a cuatro sets.
Tras su retiro como jugador en 1978, Pilić se dedicó a entrenar, logrando victorias en la Copa Davis como capitán no jugador con Alemania, liderada por Boris Becker (1988, 1989, 1993), Croacia (2005) y Serbia (2010).
Estrellas futuras como Michael Stich, Goran Ivanisevic y Novak Djokovic, quien lo consideraba su mentor, pasaron por su academia cerca de Múnich.
