Fallece Nikola Pilić, Leyenda del Tenis y Mentor de Djokovic
ZAGREB, Croacia – El mundo del tenis lamenta la pérdida de Nikola Pilić, una figura emblemática que dejó una huella imborrable en el deporte. Pilić, conocido por ser el primer capitán en llevar a tres países a la gloria en la Copa Davis, falleció a la edad de 86 años.
La Asociación Croata de Tenis confirmó el deceso de Pilić, quien fue un destacado tenista y entrenador.
Pilić alcanzó la final individual del Abierto de Francia en 1973 y fue una figura clave en el boicot de Wimbledon ese mismo año.
Oficiales de tenis de Yugoslavia acusaron a Pilić de negarse a jugar un encuentro de Copa Davis contra Nueva Zelanda. Aunque él negó las acusaciones, fue suspendido. La Federación Internacional de Tenis (actualmente ITF) respaldó la decisión y redujo su suspensión a un mes, lo que incluyó Wimbledon.
Debido al apoyo de la nueva Asociación de Tenistas Profesionales, 12 de los 16 mejores cabezas de serie y un total de 81 jugadores boicotearon Wimbledon.
Pilić ya era una estrella cuando el tenis se convirtió en profesional en 1968. Cuando el empresario estadounidense Lamar Hunt respaldó un nuevo circuito profesional llamado World Championship Tennis, figuras como Pilić, John Newcombe y Tony Roche fueron los primeros ocho jugadores masculinos en ser contratados, conocidos como los «Ocho Guapos».
Pilić ganó nueve títulos individuales y alcanzó el puesto número 6 en el ranking mundial. Perdió la final del Abierto de Francia contra Ilie Nastase. Sus seis títulos de dobles incluyeron el Abierto de Estados Unidos de 1970 junto a Pierre Barthes, donde vencieron a Newcombe y Rod Laver en una final a cuatro sets.
Después de retirarse como jugador en 1978, Pilić se dedicó a entrenar y logró ganar la Copa Davis como capitán no jugador con Alemania (1988, 1989, 1993), Croacia (2005) y Serbia (2010).
Estrellas futuras como Michael Stich, Goran Ivanisevic y Novak Djokovic, quien lo consideraba su mentor, pasaron por su academia cerca de Múnich.
