El seleccionado masculino de Estados Unidos presenta una convocatoria para la ventana internacional de octubre con un aire más familiar, similar a la que se vio en la Liga de Naciones de la Concacaf en marzo pasado. Esto sugiere que los planes de Mauricio Pochettino para el Mundial de Fútbol están tomando forma.
Desde que asumió el cargo el año pasado, Pochettino ha enfrentado desafíos debido a circunstancias fuera de su control. No pudo influir completamente en la disponibilidad de jugadores durante el Mundial de Clubes, donde los compromisos de Weston McKennie, Tim Weah y Giovanni Reyna prevalecieron. Además, lesiones de jugadores clave como Antonee Robinson, Sergiño Dest y Folarin Balogun limitaron su participación.
Sin embargo, Pochettino está implementando un cambio cultural que se resume en una frase: «Rendimiento o nada». El pasado y las reputaciones asociadas no importan. Lo que cuenta es el presente.
Es emocionante en cada concentración porque cuando te encuentras con el jugador, siempre se trata de dar confianza y la posibilidad de luchar por un puesto, y eso es algo muy importante que estamos sintiendo ahora. No es porque tu nombre sea uno u otro, vas a tener el puesto seguro en la plantilla para el Mundial. Esa es una idea que estuvimos trabajando para cambiar la cultura, la visión y la idea de, ‘OK, porque en el pasado rendí de alguna manera o porque lo hice bien hace cuatro años, ahora tengo derecho a venir y a ocupar mi lugar porque ese es mi lugar’. Eso ha cambiado mucho.
Mauricio Pochettino
La convocatoria actual incluye a jugadores que han respondido a ese mensaje. Tanner Tessmann, del Lyon, ha mostrado un gran nivel desde el inicio de la temporada en la Ligue 1. Aidan Morris, del Middlesbrough, también se encuentra en un buen momento. Ambos han sido incluidos en la lista.
Tessmann y Morris juegan regularmente cada semana, y son jugadores que necesitan continuidad, y con continuidad, pueden ayudarnos a llegar y a rendir.
Mauricio Pochettino
También es positivo que jugadores como Robinson, quien no ha jugado para Estados Unidos desde el año pasado debido a una lesión de rodilla que requirió cirugía en mayo, hayan regresado a la acción. Aunque Robinson aún no ha recuperado su puesto titular en el Fulham, Pochettino considera que ha jugado lo suficiente para ser convocado, aunque gestionará su situación en colaboración con su club.
Antonee no está jugando mucho, pero creo que el desafío es ayudarlo a evolucionar y a empezar a sentir confianza de nuevo, y a volver y jugar regularmente en su equipo, que eso va a ser genial para nosotros.
Mauricio Pochettino
Otros jugadores, como Yunus Musah del Atalanta y Joe Scally del Borussia Mönchengladbach, aún no han alcanzado el nivel exigido por Pochettino. Al ser consultado sobre sus ausencias, el entrenador respondió con firmeza, diciendo: «La próxima vez presenten su lista y después podemos debatir».
Añadió: «Pueden preguntarme por qué Lionel Messi no está en la convocatoria, ¿no? A este tipo de jugadores: Maradona, Pelé, no sé. Pero cuando se habla de diferentes nombres, creo que hay que respetar a los jugadores que están aquí».
Pochettino también explicó que no explica sus decisiones a los jugadores, independientemente de si son convocados o no. Esto evita enviar mensajes contradictorios.
Creo que en mi filosofía, en nuestra filosofía, o en la forma en que crezco, sintiendo el deporte de la manera que lo hago, los jugadores no necesitan saber. Y si el jugador necesita saber, es porque realmente no siente el deporte de la manera que yo lo siento… Realmente sabes cuándo juegas, y cuando no juegas, también en el fondo, sabes por qué.
Mauricio Pochettino
Esta filosofía marca la mayor diferencia entre Pochettino y su predecesor, Gregg Berhalter. Berhalter era mucho más comunicativo en su trato con los jugadores. No se trata de decir que una forma es mejor que otra; a veces los jugadores necesitan el flujo constante de retroalimentación, otras veces no. Pero tras el desastre de la Copa América 2024, quedó claro que Estados Unidos necesitaba una mano más firme, con Tyler Adams, quien se perderá este campamento porque él y su esposa esperan un bebé en los próximos días, llegando a decir que Estados Unidos «tiene que competir».
Competir ha sido parte del mantra de Pochettino desde que asumió el cargo, y cómo los jugadores demuestren esa cualidad en el campamento de este mes determinará el orden jerárquico dentro del grupo de jugadores de Estados Unidos.
Un jugador como Christian Pulisic, que ha estado en excelente forma recientemente y lidera la Serie A con cuatro goles, es uno de los pocos jugadores cuyo puesto es seguro, aunque Pochettino nunca lo diría. La situación de un jugador como McKennie, que ha sido un pilar en el equipo estadounidense durante mucho tiempo, es menos clara. Ha vuelto a la convocatoria después de parecer no estar en la gracia del entrenador estadounidense. Dónde se encuentra en el orden jerárquico del mediocampo aún está por determinar.
También hay batallas posicionales que librar. La situación de los porteros sigue abierta, especialmente con el regreso de Matt Turner del New England Revolution para desafiar a Matthew Freese del New York City FC. El grupo de delanteros sigue en constante cambio, aunque Balogun parecía haber ganado algo de ventaja durante la última ventana en términos de puesto de titular. También está la competencia entre Weah y Alejandro Zendejas, aunque Pochettino insinuó que Weah podría ver algo de tiempo en el lateral derecho, donde ha jugado en ocasiones a nivel de club.
Todo esto indica que el tiempo de experimentación ha terminado en gran medida. La selección de jugadores ha comenzado. Ahora veremos qué jugadores rinden.
