El Desafío de la Recuperación: El USMNT y la Ciencia Detrás del Rendimiento
Viajar en avión, especialmente en vuelos transcontinentales, impacta significativamente el cuerpo. La inactividad prolongada causa rigidez, el sueño se interrumpe y el reloj biológico se desajusta. Para los futbolistas, esto representa un reto aún mayor, especialmente cuando deben competir al más alto nivel poco después de llegar.
Este desafío, conocido como recuperación, es una prioridad para clubes y selecciones nacionales, incluido el cuerpo técnico del USMNT, liderado por Mauricio Pochettino. Con 13 jugadores de su plantilla viajando desde Europa para los amistosos de este mes, el equipo utiliza un enfoque integral que involucra entrenadores físicos, fisioterapeutas, masajistas y dietistas, buscando optimizar el rendimiento de los jugadores antes y después de los partidos.
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«Intentamos poner cada tecnología del mercado, cada experiencia del mercado para ayudar a los jugadores», afirmó Jesús Pérez, asistente técnico del USMNT. «Hay muchos protocolos que evalúan, monitorean y toman acciones en el laboratorio de recuperación que ya tenemos.»
Jesús Pérez, Asistente Técnico del USMNT
El equipo del USMNT se enfoca en cuatro áreas clave: calidad del sueño, manejo del estrés, nutrición e hidratación. La información recopilada se comparte con los clubes, fomentando la transparencia y la colaboración. Esta estrategia, iniciada durante el ciclo del Mundial anterior, se ha intensificado bajo la dirección de Pochettino.
La recuperación de los jugadores internacionales ha sido un tema de debate reciente. Las lesiones de Christian Pulisic (AC Milan) y Malik Tillman (Bayer Leverkusen) durante la última ventana internacional, y las disputas entre Barcelona y España por Lamine Yamal, demuestran que este problema no es exclusivo del USMNT.
Pochettino defendió al equipo ante las críticas, asegurando que el cuerpo técnico prioriza la salud de los jugadores. Pérez explicó que la lesión de Pulisic no fue producto de la fatiga, sino de una situación desafortunada.
El cuerpo técnico del USMNT se asegura de que los jugadores estén listos para jugar, y si no lo están, son enviados de vuelta a sus clubes o no son convocados. Folarin Balogun y Sergiño Dest fueron excluidos de la convocatoria para la Copa Oro del verano pasado por no estar en condiciones óptimas. Para el campamento de noviembre, Pulisic, Tim Weah y Alejandro Zendejas se quedaron fuera de la convocatoria por no estar completamente recuperados.
Estrategias de Recuperación: Más Allá del Vuelo
La recuperación comienza justo después de un partido, pero el viaje internacional interrumpe este proceso. Para contrarrestarlo, se utilizan «kits de vuelo» personalizados que incluyen un programa de sueño a través de la aplicación Timeshifter, suplementos dietéticos como melatonina, magnesio, vitamina B y vitamina D.
Tim Ream, defensor del USMNT, confía en los kits de vuelo, que utilizó durante sus 12 años en Inglaterra. La tecnología también juega un papel importante. Se usan botas Normatec para la terapia de compresión y mejorar la circulación.
El proceso de admisión incluye pruebas de sangre y saliva para medir la fatiga y los niveles de hidratación. Los jugadores también utilizan máscaras para los ojos, gafas que bloquean la luz azul y tapones para los oídos para mejorar la calidad del sueño. Evitar comidas pesadas antes de dormir y mantenerse hidratado también ayudan a combatir el jet lag.
Esto lleva a un plan de recuperación personalizado que considera las rutinas del jugador. Los nuevos padres, como Tyler Adams, Mark McKenzie, Tanner Tessmann y Auston Trusty, también tienen en cuenta sus necesidades de sueño.
Sebastiano Pochettino, entrenador físico y científico deportivo del USMNT, destaca la exposición a la luz como la mejor forma de acelerar la adaptación y asegurar un sueño de calidad. Los jugadores que viajan desde el oeste necesitan más exposición a la luz al despertar, mientras que los que viajan desde el este necesitan menos.
La nutrición también es crucial. Ream recuerda cómo la alimentación afecta su rendimiento. El USMNT proporciona múltiples comidas al día, pero los jugadores a veces deciden dónde cenar, lo que puede afectar su rendimiento.
El personal también prueba el nivel de salinidad en el sudor de un jugador para garantizar una hidratación adecuada. En altitud, la hidratación es aún más importante, con suplementos como antioxidantes, nitratos y hierro agregados a la dieta.
El aspecto psicológico de la recuperación también es importante. Donnie Fuller, jefe de entrenamiento atlético del USMNT, señala que la mesa de masajes ofrece beneficios físicos y mentales.
La competencia por un puesto motiva a los jugadores a seguir las recomendaciones del personal de rendimiento. Ream cree en la importancia de la recuperación, admitiendo que no es perfecto, pero convencido de los resultados.
Pochettino y su equipo continuarán priorizando la recuperación, utilizando una combinación de estrategias, tecnología y datos para optimizar el rendimiento de los jugadores.
