¿El mejor futbolista asiático de todos los tiempos? La leyenda de Son Heung-min
El debate sobre quién es el mejor jugador asiático de la historia siempre genera discusiones. Es una cuestión subjetiva, que depende de los criterios de cada persona, ya sea el éxito colectivo o los logros individuales.
Sin embargo, Son Heung-min se perfila como un fuerte candidato para ser considerado el mejor futbolista asiático de todos los tiempos, y su leyenda, tanto en Asia como entre la afición del Tottenham Hotspur, ahora se traslada a Estados Unidos.
Tras una emotiva despedida del Tottenham, el siguiente capítulo de la carrera de Son se confirmó cuando completó su traspaso al LAFC, por una cifra récord de 26 millones de dólares en la MLS.
El capitán de Corea del Sur es una figura de renombre mundial. Durante la última década, ha brillado en uno de los clubes más importantes de Inglaterra y Europa.
Si la Premier League es considerada la competición nacional más competitiva del mundo, la temporada 2021-22 de Son, en la que ganó la Bota de Oro (compartida con Mohamed Salah con 23 goles), lo consolidó como un jugador de clase mundial.
Solo en sus primeras y últimas temporadas con el Tottenham no alcanzó los dobles dígitos en goles de liga, y muchas de esas campañas jugó como extremo, no como el punto focal del ataque, rol que asumió tras la marcha de Harry Kane al Bayern de Múnich.
Si la consistencia es uno de sus mayores atributos, su habilidad para lo espectacular es quizás lo que lo ha convertido en un ícono para sus numerosos seguidores. Los premios al «Gol de la temporada» adornan la vitrina de Son.
Uno de ellos, incluso, le valió el Premio Puskás de la FIFA al mejor gol del mundo en 2020: una impresionante carrera de 70 yardas desde fuera de su propia área penal, en la que dejó atrás a todo el equipo del Burnley antes de definir con calma ante el portero.
Son, un talento indiscutible. Pero quizás lo que realmente lo elevó al jugador que es hoy es lo que sucede detrás de escena, algo que pocos conocen.
Ha contado cómo su padre, también exfutbolista, lo obligaba a hacer malabares con el balón durante cuatro horas seguidas en su juventud. Si bien probablemente no sea el método de entrenamiento más ortodoxo, sin duda perfeccionó la técnica y el control del balón de Son, ahora famosos, y también le inculcó un cierto nivel de compromiso con su oficio.
“Sonny” tenía un don muy especial. Tenía mucho talento [pero] puedes ver a muchos jugadores talentosos en Europa. Su padre hizo mucho por él. El trabajo duro, incluso con su padre, lo llevó, en mi opinión, a otro nivel. Por eso, tal vez, sea el mejor jugador asiático que haya jugado al fútbol. Es talento, pero también mucho, mucho trabajo duro.
Tolgay Arslan
La creencia de que Son tenía lo necesario para triunfar profesionalmente fue un factor clave para que sus padres le permitieran abandonar la escuela secundaria en Seúl y unirse a la academia del Hamburgo a los 16 años. A los 18 años, Son ya había impresionado lo suficiente como para debutar como profesional.
Se trazaron comparaciones inmediatas con su compatriota Cha Bum-kun, un pionero que ganó dos Copas de la UEFA (como se conocía anteriormente a la Europa League) en la década de 1980 con clubes alemanes como el Eintracht Frankfurt y el Bayer Leverkusen. Son, finalmente, seguiría los pasos de Cha al unirse al Leverkusen en 2013.
Dos años después, el Tottenham lo llamó, y el resto, como suele decirse, es historia.
La Premier League no siempre es amable con los nuevos fichajes extranjeros. Puede ser dura e implacable. Tres veranos antes del fichaje de Son, otro prodigioso talento asiático también había impresionado en la Bundesliga, lo que le valió un gran traspaso a la Premier League.
Shinji Kagawa, fichado por el Manchester United, recién salido de su papel fundamental en los títulos consecutivos de la Bundesliga del Borussia Dortmund, bajo la dirección de Jürgen Klopp, generó una mayor expectación.
Si bien ganó la Premier League en su primer año, que coincidió con la última temporada de Sir Alex Ferguson al frente, nunca pudo consolidarse por completo y se marchó incluso antes de la llegada de Son.
Muchos, como Dong Fangzhuo y Junichi Inamoto, fueron considerados movimientos de marketing. Otros trabajaron admirablemente, pero en clubes menos ilustres como Shinji Okazaki, quien, hay que admitirlo, ganó la Premier League en esa temporada de cuento de hadas con el Leicester City.
Hidetoshi Nakata, el único jugador que precedió a Son y que probablemente tuvo un perfil global similar como jugador asiático, solo se mudó al Bolton Wanderers en un momento en que sus poderes, y el interés por el juego profesional, disminuían.
Son tuvo obstáculos similares al adaptarse a la Premier League. Marcó solo cuatro goles en su temporada de debut. Con la determinación y el compromiso con su oficio que ahora encarna lo que aporta al campo, perseveró.
Su segunda temporada lo vio marcar 14 goles en la liga y 21 en todas las competiciones. Nunca ha mirado atrás desde entonces.
Entonces, ¿quién es realmente el mejor futbolista asiático de todos los tiempos? ¿Es el que acaba de mudarse a la MLS?
Desde el punto de vista del éxito del equipo, Park Ji-sung sería una respuesta popular alternativa, y es alguien a quien Son se ha referido en el pasado como un modelo a seguir. El exitoso paso de Park por el United lo vio ganar cuatro títulos de la Premier League, tres Copas de la Liga y una corona de la Liga de Campeones de la UEFA.
Incluso podría haber sido dos títulos continentales, dada la sospecha de Ferguson de que la final de 2011 contra el Barcelona se perdió porque no cambió a su anulador surcoreano para jugar con Lionel Messi en el descanso, cuando el marcador aún estaba igualado 1-1.
Nakata no disfrutó de mucha longevidad en su carrera pero, en su apogeo, presumía de una calidad irrefutable. Con seis jornadas por disputar en la temporada 2000-01 de la Serie A, su excelente cameo, donde salió desde el banquillo y participó en ambos goles del Roma, que remontó para empatar 2-2 con la Juventus, aseguró efectivamente el Scudetto para el club capitalino.
Aunque menos conocido para muchos, Ali Daei de Irán también tiene argumentos a su favor. El delantero del Bayern, que en su día ostentó el récord de 108 goles internacionales, fue superado por Cristiano Ronaldo en 2021.
También están los pioneros como Cha, cuyas 308 apariciones en la Bundesliga fueron un récord como importación asiática que se mantuvo durante 30 años. Sin embargo, ninguno de ellos puede afirmar ser de los mejores jugadores del mundo en un momento dado.
Son, posiblemente, sí. Sin embargo, tal vez el debate sobre el mejor futbolista asiático de todos los tiempos no sea uno que deba responderse en esta conversación. Entre algunos compañeros muy estimados, simplemente se puede acordar que Son es una leyenda por derecho propio.
Y ese es el legado brillante que traerá consigo al LAFC y a la MLS.
