Todo lo bueno llega a su fin. Incluso Mohamed Salah, el arquetipo de la excelencia para el Liverpool durante más de ocho años, no puede ser una excepción.
El internacional egipcio sorprendió al mundo del fútbol al confirmar su salida de Anfield al final de la temporada actual. Aunque el anuncio de Salah fue inesperado, los últimos meses parecían preparar el escenario para su despedida del Liverpool.
Hace menos de cuatro meses, existían serias dudas sobre el futuro inmediato del delantero. Tras el empate 3-3 del Liverpool con el Leeds United, Salah expresó su frustración, afirmando sentirse «abandonado» en medio de la mala racha del equipo.
La situación parecía inicialmente irrecuperable, pero después de ser excluido de la convocatoria para el viaje del Liverpool a Milán, Salah fue reintegrado al equipo. Esto demuestra su fortaleza mental y la del entrenador Arne Slot, ya que se logró una resolución amistosa.
Tras regresar de la Copa Africana de Naciones a finales de enero, Salah volvió a ser un jugador casi imprescindible para el Liverpool, antes de perderse el partido del fin de semana contra el Brighton & Hove Albion debido a un problema muscular.
Si el jugador de 33 años hubiera salido por la puerta de atrás en el mercado de fichajes de enero, habría parecido un final abrupto e indigno para una de las carreras más grandes del Liverpool. Ahora, los aficionados tienen la oportunidad de despedir a Salah como se merece.
«Nunca imaginé lo profundamente que este club, esta ciudad, esta gente se convertirían en parte de mi vida», dijo Salah en un emotivo video publicado en sus redes sociales el martes.
Mohamed Salah
La sensación, es seguro decirlo, es mutua.
Desde que llegó al club procedente de la AS Roma en 2017, el delantero ha grabado su nombre con letras de oro en los anales de la historia de Anfield. Es el tercer máximo goleador de todos los tiempos del club, con 255 goles en 435 partidos.
Salah ha ganado ocho títulos importantes, entre ellos dos títulos de la Premier League y la Liga de Campeones de la UEFA en 2019. Durante su estancia en Merseyside, ha registrado 189 goles y 92 asistencias en la Premier League, el mayor número de contribuciones de gollogradas por un jugador para un mismo club en la historia de la competición.
Su brillantez es tal que ahora parece que no puede pisar el campo sin batir otro récord. Sin embargo, su impacto es tal que no puede ni debe reducirse simplemente a los partidos jugados y los trofeos ganados.
En los últimos nueve años, Salah se ha convertido en un fenómeno cultural. Para una generación, es el Liverpool Football Club, con una importancia que va más allá del ámbito deportivo. En 2019, el internacional egipcio apareció en la portada de la revista TIME, tras ser nombrado entre las 100 personas más influyentes del mundo.
En 2020, fue honrado con una estatua de cera en el Madame Tussauds de Londres. En 2021, un estudio de la American Political Science Review determinó que el traspaso de Salah al Liverpool había provocado una reducción del 16% de los delitos de odio en la ciudad, así como la disminución de la retórica islamófoba en Internet.
Apenas hay un rincón de Merseyside que no esté marcado de alguna manera por el delantero del Liverpool, ya sea con una elaborada obra de arte callejero o con la imagen de un niño con su nombre estampado en la espalda de su camiseta. Se ha entretejido en el tejido de la región, y su legado perdurará mucho después de que se despida de Anfield.
Desde una perspectiva futbolística, la inminente salida de Salah deja un gran vacío que llenar en el Liverpool. El egipcio no ha estado a la altura de sus propios estándares, esta temporada, con 10 goles en 34 partidos, va camino de su temporada menos productiva con la camiseta roja, pero sigue siendo casi imposible imaginar al Liverpool sin él.
Desde una perspectiva financiera, el movimiento tiene repercusiones tanto positivas como negativas para el club.
Fuentes informaron que Salah se marchará con la carta de libertad, a pesar de haber firmado un nuevo contrato de dos años el pasado abril. Aunque el acuerdo alcanzado con el Liverpool significa que el club no podrá recuperar una importante cuota de traspaso este verano, su pronta salida les liberará de pagar su astronómico salario semanal la próxima temporada, liberando un capital vital para ayudar a continuar la reconstrucción de los Reds.
Sin embargo, lo más conmovedor es que la marcha de Salah es quizás la mayor señal de que el sol se pone en lo que fue una época dorada para el club bajo el anterior entrenador Jürgen Klopp. Aunque no es el primero de los lugartenientes favoritos de Klopp en abandonar Anfield, es irrefutablemente el más destacado, y la próxima temporada brindará la oportunidad a una nueva cara de asumir el papel de hombre principal del Liverpool.
Sin embargo, Salah aún no ha terminado. Con el Liverpool luchando por asegurar la clasificación europea y en cuartos de final tanto de la Liga de Campeones como de la Copa FA, la temporada sigue muy viva y los aficionados de los Reds esperan que su talismán de toda la vida esté a punto de despedirse por la puerta grande.
Si el Liverpool desafía las expectativas y consigue un trofeo o dos en los próximos meses, sin duda sería un final digno de un Rey Egipcio.
