Riley Tiernan: De ‘underdog’ a estrella de la NWSL
En un nublado día de marzo en Los Ángeles, Riley Tiernan se preparaba para un momento decisivo. Su compañera de equipo del Angel City FC, Katie Zelem, envió el balón a Claire Emslie, quien centró el balón. Con defensoras del Seattle Reign acercándose, Tiernan se elevó y, con un cabezazo imparable, envió el balón al ángulo superior izquierdo de la portería.
Este gol, impresionante para cualquiera, lo es aún más para alguien que, cuatro semanas antes, no tenía contrato profesional. Ahora, con 23 años, Tiernan es finalista al premio a la Novata del Año, junto a Maddie Dahlien de Seattle y Lilly Reale de Gotham FC. Su camino a la cima ha sido inusual, comenzando como invitada al campo de entrenamiento.
“Pasó de ser una ‘underdog’ a una estrella. Tuvo que luchar para ser vista, para tener un lugar en la plantilla, para tener un lugar en el once inicial. Ganó cada una de esas batallas.”
Julie Uhrman, Presidenta y co-fundadora de Angel City
Tiernan rápidamente causó impacto, liderando a las novatas en goles y destacando en la lucha por la Bota de Oro. Aunque Angel City no logró llegar a los playoffs, la temporada de Tiernan fue un punto brillante, con 8 goles, 1 asistencia y 18 tiros a puerta.
“Solo quería tener la oportunidad de jugar”, dijo Tiernan, sorprendida por el éxito inesperado.
Tiernan celebra un gol contra Washington en mayo.
Desde pequeña, Riley demostró una tenacidad notable. Su hermana Madison, quien también es futbolista, recuerda su competitividad y determinación. Esta misma pasión la llevó a destacar en el fútbol juvenil y luego en la universidad.
Madison Tiernan, izquierda, ha guiado a su hermana Riley en su trayectoria futbolística.
En su primer año en Rutgers, Riley fue nombrada Novata del Año y se destacó con récords escolares en asistencias. Un incidente en un partido universitario, donde recibió una tarjeta roja, amenazó con empañar sus logros, pero también la impulsó a demostrar su valía.
La eliminación del draft universitario de la NWSL en 2024 obligó a Tiernan a buscar un contrato o competir en los campos de entrenamiento. La incertidumbre fue dura, pero finalmente recibió una invitación para probarse con Gotham y Angel City.
Con la ayuda de su hermana Madison, Tiernan contrató a un agente y se unió al campo de entrenamiento de Angel City. La presión era alta, pero Tiernan se mantuvo enfocada. Encontró consuelo en la lectura de la Biblia y en el apoyo de su hermana.
Angel City fue uno de los dos equipos que ofreció a Tiernan una invitación para probarse en el campo de entrenamiento.
Después de semanas de entrenamiento, Tiernan recibió la noticia que tanto esperaba: Angel City le ofreció un contrato.
En un partido contra Bay FC, Tiernan anotó un gol espectacular, celebrando con una voltereta hacia atrás. Su impacto en el equipo y su mentalidad competitiva han sido elogiados por el personal técnico.
“Trabajo duro. Soy dura. Soy de Jersey, dura.”
Aunque ha tenido algunos partidos sin anotar, Tiernan sigue enfocada en dar lo mejor para el equipo. Su entrenador, Alexander Straus, enfatiza la importancia de su desempeño general y su crecimiento continuo.
“Fue mejor que no le dieran nada”, dice Madison Tiernan sobre su hermana Riley. “Ahora, si alguien tiene algo que decir, puede mirarla a la cara y decir: ‘Me gané cada centímetro de mi contrato’”.
Después de un partido en casa, Tiernan fue recibida por un grupo de aficionados con una camiseta personalizada que celebraba sus raíces de Nueva Jersey. Tiernan, orgullosa de su trayectoria, sigue demostrando su valía en el campo y dejando una huella en el fútbol profesional.
