Tras sufrir una dolorosa derrota, un cambio de escenario podría ser beneficioso. En este caso, los jugadores del Real Madrid emprendieron un viaje hacia Kazajistán, a más de 6.400 kilómetros de distancia.
Apenas 19 horas después de perder 5-2 en el derbi contra el Atlético de Madrid, el equipo se embarcó en un vuelo hacia Almaty, para enfrentarse al Kairat Almaty en la Liga de Campeones de la UEFA.
Un Viaje Inédito
Si encajar cinco goles en un derbi fue algo inusual para el Real Madrid, esta experiencia en Kazajistán también lo es. El viaje a Almaty representa un desafío logístico y deportivo sin precedentes.
Almaty, la capital histórica y cultural de Kazajistán, es el lugar más oriental donde se ha disputado un partido de la Liga de Campeones. La ciudad se encuentra en una longitud similar a la de Nueva Delhi, India. La frontera con China está a tan solo cuatro horas en coche desde Almaty.
El Kairat compite en la Liga de Campeones por primera vez en sus 71 años de historia. En su primer partido, fueron derrotados 4-1 en Lisboa contra el Sporting CP. Ahora, reciben al equipo más laureado de Europa.
El Real Madrid aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Almaty tras un vuelo de casi ocho horas desde Madrid.
A su llegada, los jugadores fueron recibidos por una exhibición cultural, con locales vestidos con trajes tradicionales kazajos, tocando el himno de la Champions League con instrumentos folclóricos. Luego, se dirigieron al hotel InterContinental de cinco estrellas en el centro de la ciudad.
Almaty es una ciudad importante, el centro regional y cultural de Kazajistán. A pesar de la proximidad de las montañas Tian Shan, el clima en septiembre es cálido, con temperaturas que alcanzan los 27 grados Celsius y una humedad del 30%.
Cientos de aficionados esperaron a los jugadores a las afueras del hotel, mostrando su apoyo y anhelando un autógrafo.
La distancia entre el Real Madrid y el Kairat no se mide solo en kilómetros, sino también en trayectoria deportiva. El Kairat es un club importante en Kazajistán, con experiencia en la primera división durante la época soviética, pero su nivel en este torneo es limitado. Este partido es, sin duda, el más relevante de su historia.
La Federación de Fútbol de Kazajistán se unió a la UEFA en 2002. Desde entonces, el Kairat ha participado en competiciones europeas, a menudo con dificultades en las rondas clasificatorias de la Europa League.
En la temporada 2021-22, jugaron las eliminatorias de la Champions League y cayeron ante el Estrella Roja de Belgrado, luego pasaron a la Conference League, donde compitieron en la fase de grupos.
Esta temporada, superaron tres rondas clasificatorias, venciendo al Olimpija Ljubljana de Eslovenia, al Kuopion Palloseura de Finlandia y al Slovan Bratislava de Eslovaquia, para llegar a la fase de playoffs de la Liga de Campeones, donde derrotaron al Celtic en la tanda de penales. Ahora, les toca enfrentarse al Real Madrid, y luego a Inter de Milán y Arsenal en la fase de liga.
El Kairat está en plena forma, ya que la temporada de la Premier League de Kazajistán comienza en marzo y finaliza a finales de octubre. El Kairat, actual campeón, ocupa el segundo lugar en la tabla, a un punto de distancia del Astana, el único equipo kazajo que ha participado en la Liga de Campeones, con un partido menos jugado.
El estadio central de Almaty, hogar del Kairat, tiene una capacidad máxima de 25.000 espectadores. Aunque la asistencia suele ser menor, 22.800 aficionados presenciaron la victoria del Kairat sobre el Celtic en los playoffs.
El entrenador Xabi Alonso admitió que la derrota del sábado «dolió» a los jugadores y a los aficionados del Real Madrid, y afirmó que «lo importante es cómo reaccionamos». La primera oportunidad para hacerlo llega en una ciudad que está más cerca de Tokio o Singapur que de Madrid.
