Rashford Responde con Doblete y Le da la Victoria al Barça en la Champions League
En un partido vibrante en St. James’ Park, el delantero del Barcelona, Marcus Rashford, respondió a la exigencia de su entrenador, Hansi Flick, con una actuación estelar. El atacante inglés marcó dos goles cruciales que aseguraron la victoria del Barça por 2-1 ante el Newcastle United en su debut en la Champions League.
Antes del encuentro, Flick había instado a Rashford a demostrar su valía en Inglaterra. El jugador respondió de manera contundente, anotando dos goles en la segunda mitad. El primero, un certero cabezazo, y el segundo, un brillante disparo desde fuera del área que se coló en la portería tras golpear el travesaño.
Estos goles, los primeros de Rashford con la camiseta del Barcelona tras su traspaso desde el Manchester United, fueron fundamentales para que el equipo de Flick obtuviera una valiosa victoria europea.
El gol de Anthony Gordon en el minuto 90 puso un cierre tenso al partido, con siete minutos de tiempo añadido, pero no pudo eclipsar la actuación de Rashford.
Para Rashford, este fue su quinto partido con el Barça, y se convirtió en el primer inglés en marcar para el club catalán en la Copa de Europa desde Gary Lineker en 1989.
«Para mí fue el primer paso», declaró Flick tras el partido. «Tiene que dar el siguiente paso. Este partido, estos goles aquí en Inglaterra contra el Newcastle para el Barcelona en el primer partido de la Champions League esta temporada, es grandioso. Le da confianza en sí mismo. Esto es lo más importante».
Hansi Flick
El entrenador también añadió: «No me sorprende. Sus habilidades son increíbles y su definición es increíble. Para un delantero, por supuesto, siempre es bueno marcar. Estoy muy contento. Es un jugador importante. Cuando hablamos antes de la temporada, sobre lo que necesitamos para el equipo, necesitábamos un jugador como él».
El reconocimiento más grande que Rashford pudo recibir por parte de los aficionados locales fueron las fuertes críticas que acompañaron su sustitución al final del partido. Flick, al abrazarlo calurosamente en la banda, seguramente pensó en lo mucho que le gusta enfrentarse al Newcastle. Ya son 11 goles en 16 partidos contra ellos.
El momento de su primer gol con el Barça, abriendo el marcador en un apretado encuentro de la Champions League, no podría haber sido más perfecto. El escenario también fue propicio, de vuelta en Inglaterra, donde, en ocasiones durante algunos momentos difíciles con el United, había sido criticado. Esto fue un recordatorio de que aún tiene mucho que ofrecer al más alto nivel.
También fue bienvenido para Flick. Con Lamine Yamal ausente por lesión, hubo dudas sobre cómo rendiría el ataque del Barça. Esas dudas parecían justificadas en el descanso, pero Rashford, apoyado por los incansables Raphinha y Fermín López, así como por Robert Lewandowski, se encargó de que esa narrativa no despegara.
En cambio, Rashford, el descarte del United, fue el catalizador de lo que fue una buena actuación europea a domicilio en un partido que se había anunciado como uno de los más difíciles que el Barça tendría que afrontar en la fase de grupos de la competición. Esto se debe principalmente a cómo el Newcastle ha mejorado en los últimos años y al feroz apoyo de la afición local, pero también a cierto romanticismo en torno al encuentro.
Esta no es la confrontación más jugada en el fútbol europeo, pero eso es lo que la convirtió en una ocasión tan especial. También hay algo de historia compartida. Mientras miles de aficionados vestidos de blanco y negro salían del centro de la ciudad hacia el estadio, la estatua de Sir Bobby Robson, el chico nacido en Durham que llegó a dirigir a ambos equipos, vestía una bufanda a medias.
Faustino Asprilla también estuvo presente, exhibido antes del inicio para evocar recuerdos de su hat-trick en la victoria sobre el Barça aquí en 1997. También apareció en el tifo previo al partido, «Tino Turner» saludando a los jugadores cuando entraron al campo en referencia a un titular que siguió a su devastador desempeño contra los blaugranas hace casi 30 años.
Durante un breve tiempo, pareció que otra noche famosa podría ser posible en Tyneside. La energía en el estadio era eléctrica. Si solo escucharas las reacciones de los aficionados, te perdonarías por pensar que el Newcastle se había adelantado 3-0 en los primeros 10 minutos. Lo que en realidad estaban celebrando era un cabezazo, un bloqueo y una entrada.
Los jugadores se alimentaron del ambiente, pero las oportunidades llegaron y se fueron. Gordon de alguna manera falló el balón tras la intervención de Anthony Elanga y Joan García realizó una parada impresionante ante Harvey Barnes después de un buen trabajo de Elanga.
El Barça aguantó la tormenta y estableció cierto control en el centro del campo a través de Pedri. Las medias ocasiones llegaron y se fueron, principalmente para Lewandowski, quien reveló esta semana que tenía una camiseta del Newcastle cuando era más joven y era un gran admirador de la leyenda del club, Alan Shearer. Esta fue su primera titularidad de la temporada tras una reciente vuelta de una lesión, pero no hubo gol. Shearer se habría sentido halagado por los elogios del delantero polaco, pero feliz de ver al Newcastle mantenerlo a raya.
Sin embargo, el Newcastle no pudo mantener al Barça a raya. Cuando un ataque, liderado por Raphinha, pareció haber terminado, Jules Koundé recogió el balón y realizó un centro devastador. Rashford se había lanzado al área y produjo un buen cabezazo de cabeza frente a los aficionados del Barça que viajaban.
Solo tardó nueve minutos en llegar su segundo gol con el Barça. Tras recoger el balón en el centro del campo, parecía que no había problemas cuando Sandro Tonali lo empujó hacia la esquina del área de penalti. Lo que siguió fue un cohete imparable que sacudió el larguero en su camino hacia adentro. Se pudieron escuchar cánticos de «Rashford», los primeros desde que fichó, desde el fondo visitante, mientras el silencio se apoderaba de St. James’ Park por primera vez.
«Fue una fracción de segundo, sentí que había un hueco», dijo Rashford sobre su segundo gol. «Pensé, ‘Intenta hacer un disparo’. Su jugador estaba intentando bloquearlo, así que intenté levantarlo. Sabía que cuando lo golpeara, le costaría al portero pararlo».
Marcus Rashford
El gol de consolación de Gordon en el minuto 90, seguido del anuncio de siete minutos de tiempo añadido, devolvió los decibelios del ruido, la creencia regresó, pero eso fue todo. Pedri tomó el control del balón y el Barça cerró el partido de una manera que no pudo hacerlo en las semifinales de la temporada pasada, cuando finalmente perdió un clásico ante el Inter de Milán. Esta vez aguantaron, dando a Rashford la noche soñada.
