El «Sheriff» Pochettino: De la cancha al banquillo, una leyenda forjada en Espanyol
Antes de dirigir a la selección masculina de Estados Unidos y de liderar algunos de los clubes más importantes del mundo, Mauricio Pochettino era conocido como «El Sheriff». Su presencia en la cancha, agresiva y vocal, lo convirtió en un defensor central temido y respetado a finales de los 90 y principios de los 2000. Su paso por el Espanyol de Barcelona, tras formarse en las inferiores de Newell’s Old Boys, marcó el inicio y el final de su carrera como jugador en el extranjero.
Capitán y líder indiscutible, Pochettino guio al Espanyol a la conquista de dos Copas del Rey, mostrando las cualidades que lo llevarían al éxito como entrenador. Ahora, con la mirada puesta en el Mundial de 2026, su llegada a la selección estadounidense ha generado gran expectación.
«Lo veíamos como un líder.»
Grégory Vignal, excompañero del Espanyol
Para entender mejor a Pochettino y su enfoque en la preparación para el Mundial, es fundamental recordar su etapa como jugador, especialmente durante su larga estadía en el Espanyol (1994-2001 y 2004-2006). Conversaciones con algunos de sus excompañeros revelan detalles sobre su carácter dentro y fuera del campo, su sentido del humor y su liderazgo innato.
Vignal recuerda la voz de mando de Pochettino, su capacidad para organizar y dirigir al equipo. Armando Sá, otro exdefensor del Espanyol, sentía seguridad al tenerlo en la cancha: «Sentía que alguien me hablaba, me dirigía, me daba información clara.» Óscar García, exmediocampista, lo describió como un «líder, un defensor agresivo».
Velko Iotov, exjugador de la selección de Bulgaria, recuerda cómo Pochettino, desde sus primeros entrenamientos, demostraba un liderazgo natural. Además de ser un gran jugador, era respetuoso con sus compañeros y el personal del club, lo que lo convirtió en un capitán ejemplar.
Fuera de la cancha, Pochettino era una persona diferente, según Sá: «Tranquilo, divertido, le gustaba bromear, sarcástico… un tipo normal». Iotov recuerda cómo Pochettino lo invitaba a cenar con su familia y le daba lecciones informales de español. También era conocido por sus bromas, como cuando recomendó a Vignal un restaurante caro. Vignal recuerda la sorpresa al recibir la cuenta, pero también la sonrisa de Pochettino al día siguiente.
A pesar de sus cualidades de líder, muchos de sus excompañeros se sorprendieron al verlo convertirse en entrenador. Sin embargo, reconocen que Pochettino tenía las características para triunfar en el banquillo. Su paso por clubes como el PSG, Chelsea y Tottenham Hotspur, donde logró importantes éxitos, demuestran su valía como estratega.
En su etapa como entrenador del Chelsea, Pochettino, durante una gira de pretemporada en Estados Unidos, se reencontró con Iotov. El reencuentro demostró que, a pesar de los años y de su nueva función, el «Sheriff» seguía siendo el mismo hombre cercano y comunicativo que lideraba al Espanyol.
