El Mercado de Fichajes de la MLS: ¿Cómo Evitar las Trampas de los Jugadores Designados?
El jueves se abre la ventana de fichajes de verano de la MLS, y los equipos se preparan para presentar a los jugadores que creen que pueden impulsarlos a la élite de la liga, no solo en esta temporada, sino también en las futuras. Sin embargo, como han demostrado las ventanas recientes, este tipo de negocios deben llevar una etiqueta que advierta «Cuidado con el comprador».
Los casos de Lorenzo Insigne y Federico Bernardeschi, del Toronto FC, ilustran esta advertencia. Según la Asociación de Jugadores de la MLS, Insigne y Bernardeschi ganaban 15,4 millones y 6,3 millones de dólares respectivamente. Sus pasos por el equipo fueron tan decepcionantes que el club acordó mutuamente rescindir sus contratos y permitirles salir como agentes libres. Insigne se marchó con 15 goles y 10 asistencias en cuatro temporadas, mientras que Bernardeschi, aunque más productivo con 25 goles y 12 asistencias en el mismo período, también se consideró que su salida era una ganancia para el equipo.
Unos días antes, y a tres zonas horarias de distancia, LAFC tomó una decisión similar con el delantero Olivier Giroud, acordando rescindir su contrato para que pudiera unirse al Lille de la Ligue 1. Su balance final fue de tres goles y cuatro asistencias en 21 apariciones en la liga, sumando 1.136 minutos. Aunque marcó el gol inicial en la final de la U.S. Open Cup del año pasado contra el Sporting Kansas City, en general pareció una escasa recompensa para un jugador poseedor de una medalla de campeón de la Copa Mundial de la FIFA.
¿Cómo Evitar las Meteduras de Pata?
Entonces, ¿cómo pueden los equipos evitar los posibles escollos que conlleva la adquisición de un jugador designado (DP)?
Para empezar, se requiere una inmensa cantidad de trabajo, dadas las apuestas, especialmente si el nombre involucrado no es Lionel Messi. Las complicaciones van mucho más allá de mirar el currículum del jugador en el campo: está la capacidad de encajar en el sistema del equipo, las barreras del idioma, el historial de lesiones, así como la adaptabilidad a problemas de toda la liga como el clima y los viajes.
También hay preguntas sobre qué tipo de DP está buscando un equipo. ¿Quieren un jugador mayor que haga la parada final en su carrera, o es un jugador más joven con la mira puesta en Europa que algún día podría obtener una alta tarifa de transferencia? ¿Es la estatura del jugador tan grande que puede impactar la asistencia y el patrocinio? En el caso de Giroud, cumplió muchos requisitos, pero su incapacidad para encajar con el estilo de LAFC, que enfatizaba la transición, fue su perdición.
«Cuando tienen éxito es cuando se adaptan al estilo de juego, lo haces bien y encajas bien en el grupo y con tu personal técnico. Creo que eso es lo primero», dijo Pat Onstad, director general del Houston Dynamo. «Y luego, lo segundo para ellos es cómo se adaptan fuera del campo. ¿Se sienten cómodos cuando entran? Creo que esos son los dos grandes que hay que hacer bien».
Pat Onstad, director general del Houston Dynamo
Más que nada, la motivación de un jugador juega un papel muy importante en lo productivo que es. Parte de la razón por la que el Inter Miami CF ha tenido tanto éxito con Messi, Sergio Busquets y Jordi Alba es que han abordado la MLS con el nivel de competitividad requerido.
El director técnico de LA Galaxy, Greg Vanney, ha visto los altibajos de las adquisiciones de DP tanto en su tiempo con su club actual como en su anterior parada con el Toronto FC. Cuando se le preguntó por qué un jugador como Sebastian Giovinco tuvo éxito con los Reds y Jermain Defoe no, fue directo.
«Para no ser grosero al respecto, pero es el carácter, si soy honesto», dijo.
Greg Vanney, director técnico de LA Galaxy
Vanney sintió que Defoe estaba allí para marcar goles y disfrutar del estilo de vida que conllevaba vivir en Toronto. La motivación de Giovinco era diferente.
«Giovinco quería ser el hombre, pero de una manera que se definiera por marcar goles y ganar campeonatos», dijo Vanney. «Se preocupaba por su legado y ganar era la razón por la que vino».
Para Vanney, también se trata de apuntar a jugadores que se ajusten a las necesidades específicas de un equipo en lugar de quedar prendado del pedigrí de un jugador. Emite una risa triste sobre el tema, una admisión tácita de que traer a un jugador de alto perfil como Douglas Costa (ex Shakhtar Donetsk, Bayern Munich y Juventus) no tuvo la recompensa que deseaba. El Galaxy acertó el premio gordo el año pasado cuando el triunvirato de Gabriel Pec, Riqui Puig y Joseph Paintsil llevó al club a su sexta Copa MLS. En Toronto, fueron Giovinco, Jozy Altidore y Michael Bradley quienes impulsaron al TFC a la estratosfera de la liga. En ambos casos, los jugadores se complementaron, lo que permitió que las otras piezas que los rodeaban brillaran colectivamente.
«Tratar de decir, ‘Oh, hay un jugador realmente bueno y está disponible’ y luego encajarlos en tus necesidades no suele ser la forma más exitosa de hacerlo», dijo Vanney. «Pero si vas, ‘Estas son las necesidades, estos son los jugadores que sabemos que están ahí fuera que pueden satisfacer esas necesidades, ¿podemos ir a buscarlos?’ Ese tiende a ser un camino más exitoso, creo».
Descubrir eso de antemano es un desafío. Requiere una investigación considerable de los antecedentes del jugador en relación con el tipo de persona que es, lo cual es mucho más fácil decirlo que hacerlo.
«Creo que si vas a gastar dinero de Jugador Designado, creo que quieres sentarte y reunirte con ellos cara a cara, y compartir el pan con ellos y tratar de entender cuáles son sus motivaciones», dijo Onstad. «Y creo que ha habido, ciertamente en nuestra experiencia, hemos hablado con algunos DP, y después de la conversación nos hemos dado cuenta de que probablemente no sea el proyecto adecuado para [todos].
Pat Onstad, director general del Houston Dynamo
Pero Vanney señala que los jugadores de hoy en día son expertos en manejar las entrevistas con los posibles equipos. Eso da prioridad a contactar con contactos que estén familiarizados con el jugador de paradas anteriores. Las personas del lado médico deben ser consultadas para profundizar en el historial de lesiones del jugador. Mirar los hábitos de entrenamiento del jugador es otro indicador. También se consideran ciertas ligas cuyos jugadores tienen un historial de éxito en la MLS.
Otro predictor de éxito, o dificultad, es si el jugador ha jugado fuera de su país de origen antes. El director general del FC Cincinnati, Chris Albright, ha experimentado ambos extremos del espectro DP a través del ahora delantero del Udinese, Brenner, y el actual centrocampista del FCC, Evander. Brenner solo había jugado en su Brasil natal, mientras que Evander había actuado en Dinamarca y en la MLS con los Portland Timbers. Si bien Brenner anotó goles, 27 en 70 apariciones en la liga, hubo otros problemas, incluida su solicitud de transferencia en 2022.
Albright tiene una visión ligeramente diferente sobre el tema del carácter también, refiriéndose a él como «autoconciencia», que incluye cuestiones de adaptabilidad. Además de cosas como los viajes y el clima, la estructura del tope salarial puede llevar a los DP a situaciones en las que el nivel de experiencia de sus compañeros de equipo, o la falta de ella, es algo a lo que no están acostumbrados.
Leyenda: El internacional italiano y ganador de la Serie A, Lorenzo Insigne, sufrió cuatro años terribles como DP en el Toronto FC.
Albright ha encontrado algo así como un punto dulce con los DP del equipo, ya que tiene a Evander y Kévin Denkey; un creador y un finalizador. Cuando el mediocampista ganador del balón Obinna Nwobodo estaba sano, eso era aún más el caso, aunque ya no es DP. Pero tampoco siempre ha sido así para FCC, especialmente cuando tuvo que lidiar con las dificultades que surgieron con Brenner y Aaron Boupendza.
