El Inter Miami ha desafiado las expectativas en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025, logrando dos empates contra el Al Ahly y el Palmeiras, además de una sorprendente victoria 2-1 sobre el FC Porto, asegurando su pase a los octavos de final. Sin embargo, la euforia inicial se vio interrumpida por el desafío que les espera: enfrentarse al Paris Saint-Germain en la primera ronda eliminatoria, el domingo en el Mercedes-Benz Stadium.
El equipo de Miami estuvo a punto de evitar al PSG, si hubieran mantenido su ventaja de 2-0 en el partido contra Palmeiras, pero un error en los últimos minutos permitió al equipo brasileño empatar el marcador. De haber ganado, Inter Miami se habría enfrentado al Botafogo en lugar del campeón europeo.
«Sí, probablemente».
Noah Allen, defensor del Inter Miami, al ser cuestionado sobre si preferían enfrentarse al club brasileño en la siguiente ronda.
Para los jugadores más jóvenes del Inter Miami, el próximo partido representa un desafío sin precedentes: 90 minutos contra el reciente campeón de Europa y uno de los mejores equipos del mundo. Benjamin Cremaschi y Allen, canteranos del Inter Miami, se enfrentarán a la tarea de marcar a figuras de la talla de Khvicha Kvaratskhelia y Ousmane Dembélé.
Para Luis Suárez, Lionel Messi, Jordi Alba y Sergio Busquets, el partido de octavos de final también será un reencuentro competitivo con su exentrenador del Barcelona, el técnico del PSG, Luis Enrique. El entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano, también fue dirigido por Luis Enrique y ahora liderará a su equipo contra uno de los entrenadores que lo formó como jugador.
«Probablemente ha sido uno de los mejores entrenadores que he tenido en mi carrera», declaró Mascherano el sábado sobre Luis Enrique. «Sí, fue un entrenador muy importante, no solo por todo lo que aprendí de él, sino que durante el tiempo que lo tuve, fue uno de los que me convenció de quedarme en el Barcelona. Un gran entrenador que lo ha demostrado no solo en el Barcelona y ahora en París, sino también con la selección española… Poder medirme contra este tipo de entrenadores, contra este tipo de equipos, es un desafío».
Javier Mascherano, entrenador del Inter Miami.
Para Messi, el partido tiene un significado adicional. Por primera vez en su carrera, se enfrentará a uno de sus antiguos clubes en un contexto competitivo, confrontando al PSG tras su paso por el equipo parisino. Messi se unió al PSG en agosto de 2021, y aunque inicialmente expresó su entusiasmo por jugar junto a Kylian Mbappé y Neymar en la Ligue 1, su relación con la directiva del PSG se deterioró, y el argentino admitió haber tenido dificultades para adaptarse al club.
Mascherano confía en una actuación motivada por la venganza de su capitán. «Para nosotros, es mejor si Messi juega enojado», dijo Mascherano. «Está claro que para nosotros es mejor si juega enojado, porque es uno de esos jugadores que, cuando tiene algo en mente, da un esfuerzo extra».
«Al final del día, Leo quiere ganar cada partido como lo hacen todos los grandes jugadores», dijo Alba. «Sé los sentimientos que tiene hacia el Barça, donde jugamos juntos. Yo no estuve con él en el PSG, estuvo allí dos años y solo él sabe lo que pasó».
Jordi Alba, jugador del Inter Miami.
El partido del domingo contra el PSG también marca la primera vez que Messi enfrenta una ronda de octavos de final como claro «underdog». Es una situación de David contra Goliat para el Inter Miami, incluso con el que podría ser el mejor jugador del mundo en su plantilla. A pesar del desequilibrio entre los equipos, el Inter Miami no teme soñar en grande.
«Bueno, para mí, [el PSG] son los que juegan el mejor fútbol hoy. Son muy versátiles, con muy buenos jugadores de banda y jugadores en el mediocampo que tienen la pelota. Creo que, en general, son el equipo más completo para mí, y veremos hasta dónde podemos llegar e intentaremos competir», dijo Alba.
Jordi Alba, jugador del Inter Miami.
«¿Y por qué no? ¿Por qué no soñar con vencer al campeón europeo? Será muy difícil. Conocemos la calidad de todos los jugadores y, para mí, [Luis Enrique] es el mejor entrenador del mundo. Lo conozco muy bien. Quiero decir, será difícil para nosotros [ganar], estoy seguro, pero ¿por qué no? Esto es fútbol, y son 90 y tantos minutos, y bueno, ¿por qué no soñar?»
Jordi Alba, jugador del Inter Miami.
El sentimiento de Alba resonó en la zona mixta y en la sala de prensa después del último partido de la fase de grupos del Miami.
«Vamos a jugar el domingo contra un gran equipo. Probablemente sean mejores que nosotros», dijo Mascherano. «Pero en el fútbol, nunca se sabe. Si hay algo que hace que este deporte sea el más hermoso de todos, es esto», continuó Mascherano. «A menudo da a un equipo inferior la oportunidad de competir e incluso de ganar».
Javier Mascherano, entrenador del Inter Miami.
Con casi nada que perder y el respeto del mundo por ganar, el Inter Miami se prepara para su mayor desafío hasta el momento.
