El fichaje estrella de este mercado de verano podría ser el traspaso de un delantero goleador de la Bundesliga a la Premier League. ¿Funcionará? Históricamente, no siempre, pero en ocasiones sí.
Según el libro «Soccernomics», de Simon Kuper y Stefan Szymanski, aunque los salarios de los equipos son un buen indicador de su éxito, el gasto en fichajes no tiene una correlación directa con el rendimiento. Es algo frustrante, considerando la atención que se presta al mercado de traspasos.
En los últimos siete años, Kylian Mbappé ha protagonizado dos traspasos: uno por 180 millones de euros y otro sin coste. Sin embargo, su salario ha sido un indicador más consistente de su valor. Los jugadores por los que se pagan grandes sumas suelen tener un rendimiento variable. El PSG probablemente no lamenta los 70 millones de euros por Khvicha Kvaratskhelia, pero el Manchester United espera que el fichaje de Leny Yoro, por 62 millones de euros, tenga un buen rendimiento.
La efectividad de los fichajes millonarios es mixta. Ousmane Dembélé al Barcelona por 135 millones de euros no funcionó, pero Dembélé al PSG por 50 millones de euros sí. Neymar al PSG por 222 millones de euros fue aceptable, pero al Al Hilal por 90 millones de euros fue un fracaso.
La estadística es clara, pero ¿podemos aprender algo de estos traspasos millonarios?
Para responder a esta pregunta, se analizó una base de datos con los 200 traspasos más caros de cada temporada durante la última década, un total de 2.000 operaciones. ¿Qué rendimiento se puede esperar en términos de minutos jugados? ¿Los jugadores que cambian de liga aportan valor añadido?
La forma más sencilla de evaluar el éxito de un fichaje es analizar los minutos jugados. Si se paga una gran cantidad por un jugador, se espera que juegue.
Analizando a los jugadores que se trasladaron a las cinco grandes ligas europeas, la edad media al fichar era de 23,6 años, con un coste medio de 23,6 millones de euros. Jugaron una media del 57,3% de los minutos de liga en su primer año, el 41,9% en el segundo y el 28,4% en el tercero. Si se hace una media ponderada, con un 50% de peso para los minutos del primer año, un 33% para el segundo y un 17% para el tercero, el resultado es de aproximadamente el 47,4% de los minutos relevantes. Ese es el punto de referencia.
Veamos qué podemos aprender de estos 2.000 traspasos.
Si quieres triunfar en la Premier League, ve a Portugal
De los jugadores analizados, 699 se incorporaron a clubes de la Premier League. Su media ponderada de minutos jugados fue del 47,5%, similar a la media general. Aunque venir de ligas como la Eredivisie neerlandesa (45,8%) o la Ligue 1 francesa (47,0%) no siempre garantiza el éxito, los jugadores procedentes de tres ligas parecían tener más probabilidades de ofrecer un buen rendimiento: LaLiga española (53,7%), la Premier League (53,8%) y, sobre todo, la Primeira Liga portuguesa (57,5%).
Ya sea un fichaje de renombre como Enzo Fernández del Benfica al Chelsea por 121 millones de euros, o los movimientos más económicos que ha hecho el Wolverhampton Wanderers en la última década (Raúl Jiménez del Benfica por 38 millones de euros, Rui Patrício del Sporting CP por 18 millones de euros, Willy Boly del Oporto por 12 millones de euros), la transición de Portugal a Inglaterra suele funcionar bien. Incluso jugadores caros con resultados a veces frustrantes, como Fernández o Darwin Núñez (Benfica al Liverpool por 85 millones de euros en 2022-23), han tenido muchos minutos. Se obtiene algo a cambio de la inversión.
En este sentido, se podría argumentar que el Benfica o el Sporting son los clubes mejor gestionados del mundo. A pesar de realizar al menos un traspaso millonario cada temporada (João Neves al PSG por 59,9 millones de euros en 2024-25, Gonçalo Ramos al PSG por 65 millones de euros en 2023-24, Fernández al Chelsea por 121 millones de euros y Núñez al Liverpool por 85 millones de euros en 2022-23, Rúben Dias al Manchester City por 71,6 millones de euros en 2020-21, João Félix al Atlético de Madrid por 127,2 millones de euros en 2019-20), el Benfica ha llegado a los octavos de final de la Champions League en tres de las últimas cuatro temporadas, y alcanzó los cuartos de final en 2022 y 2023.
Sporting, por su parte, ha ganado tres títulos de liga en las últimas cinco temporadas. No tienen la misma lista de traspasos llamativos (ni el mismo éxito en la Liga de Campeones) que el Benfica o el Oporto; desde que Bruno Fernandes se marchó por 65 millones de euros en 2019-20, solo han facilitado dos salidas de jugadores importantes: Matheus Nunes al Wolves por 47,4 millones de euros en 2022-23 y Pedro Porro al Tottenham Hotspur por 40 millones de euros en 2023-24.
Estamos acostumbrados al flujo de jugadores de Portugal a Inglaterra (o París), y a la influencia del superagente portugués Jorge Mendes en ciertos clubes. Pero es interesante pensar qué pasaría en la liga más rica del mundo si los clubes que se han convertido en importantes proveedores de talento hicieran movimientos inestables y perdieran el rumbo. ¿Y si el Benfica o el Sporting no produjeran jugadores listos para jugar durante un par de temporadas? ¿Y si la inestable campaña 2024-25 del Oporto marcara una tendencia?
No es algo de lo que hayan tenido que preocuparse durante un tiempo, pero podríamos estar viendo el impacto de una situación en la que un «club cantera» deja de nutrir a los clubes en la Bundesliga.
El RB Salzburgo de Austria tuvo un increíble éxito, ganando 10 títulos de liga consecutivos de 2013-14 a 2022-23, a la vez que proporcionaba un flujo constante de talento principalmente a clubes alemanes. Entre ellos: Naby Keïta (29,8 millones de euros al RB Leipzig en 2016-17), Dayot Upamecano (18,5 millones de euros al RB Leipzig en 2016-17), Erling Haaland (20 millones de euros al Borussia Dortmund en 2019-20), Stefan Lainer (12,5 millones de euros al Borussia Mönchengladbach en 2019-20), Dominik Szoboszlai (36 millones de euros al RB Leipzig en 2020-21), Karim Adeyemi (30 millones de euros al Borussia Dortmund en 2022-23) y Benjamin Sesko (24 millones de euros al RB Leipzig en 2023-24). Dejando de lado las preocupaciones y los efectos de la propiedad multiclub (y cuántas estrellas del Salzburgo hicieron del Leipzig su siguiente lugar de residencia), el éxito del Salzburgo funcionó bien para el Salzburgo y para los equipos de gama alta de la Bundesliga alemana.
Sin embargo, el producto ha empezado a decaer: el Salzburgo cayó al segundo puesto de la Bundesliga austriaca en 2023-24, y luego al tercero en 2024-25, y, aparte de Sesko, los recientes exjugadores del Salzburgo como Noah Okafor y Strahinja Pavlovic (ambos se marcharon al AC Milan) tampoco han rendido al mismo nivel. Sesko acaba de tener una temporada frustrante, y el Leipzig sufrió su peor temporada desde su ascenso a la Bundesliga en 2016. Los equipos de la Premier League (especialmente los Wolves) esperan que el Benfica o el Oporto no sufran sequías similares.
La fiebre del oro por el próximo gran jugador brasileño no suele dar frutos
Aunque algunos clubes han tenido un éxito masivo en el desarrollo de jugadores jóvenes y luego los han traspasado a mega-clubes (el Borussia Dortmund es un ejemplo, al igual que los clubes mencionados en la sección anterior), también hemos visto una especie de rodeo en los últimos años, con los mega-clubes y otros tratando de saltarse los clubes cantera yendo directamente a la fuente.
En cuatro ocasiones diferentes desde 2018, el Real Madrid ha adquirido a un jugador de 18 años de la Serie A brasileña: Vinícius Júnior del Flamengo (45 millones de euros) en 2018-19, Rodrygo del Santos (45 millones de euros) en 2019-20, Reinier del Flamengo (30 millones de euros) en 2019-20 y Endrick del Palmeiras (47,5 millones de euros) en 2024-25. Vini Jr. y Rodrygo hicieron que esta estrategia mereciera la pena; el precio de traspaso de cada uno se habría al menos duplicado si estos jugadores hubieran ido primero al Benfica o a algún club comparable, y otros jugadores como Gabriel Jesus (Palmeiras al Manchester City por 32 millones de euros a los 19 años) y Lucas Beraldo (São Paulo al PSG por 20 millones de euros a los 20 años) han justificado sus precios de traspaso.
El camino de Reinier, sin embargo, no ha tenido tanto éxito: Ha estado cedido durante cinco temporadas consecutivas y no ha jugado en el Real Madrid. Vitor Roque, por su parte, se marchó al Barcelona por 30 millones de euros en enero de 2024, y el club lo despidió 13 meses después. (Ahora está en el Palmeiras). Pasará bastante tiempo antes de que averigüemos si Endrick, o Vitor Reis (37 millones de euros al Manchester City el verano pasado), o Luis Guilherme (23 millones de euros al West Ham United en 2024-25) valieron los precios de traspaso. Jugadores como Reinier, Roque y Gabriel Barbosa (29,5 millones de euros al Inter de Milán en 2016-17) ciertamente no.
De los 2.000 jugadores de esta muestra, 43 se trasladaron de un club brasileño. Su edad media (20,2) fue mucho menor que la de las ligas con totales de exportación de jugadores similares: los jugadores de la Eredivisie holandesa tenían una media de 23,0 años, la Jupiler Pro League belga 21,4, y hubo muy poca rentabilidad media. Estos jugadores promediaron solo el 34,0% de los minutos para su nuevo club en el primer año, luego el 26% en el segundo y el 15% en el tercero. Media ponderada: solo el 28,3% de los minutos. Sabes de antemano que probablemente se trate de inversiones a más largo plazo, pero en un deporte a corto plazo, los obstáculos para el éxito en este sentido son numerosos.
Nota para los jugadores ingleses: ¡Ver mundo es bueno!
En «Soccernomics», Kuper y Szymanski escribieron: «Muchos equipos nacionales están formados principalmente por jugadores que emigraron jóvenes para jugar en el extranjero. Eso es cierto incluso para un país tan rico como Francia. […] Pero nada de eso es cierto para los jugadores británicos (es decir, no solo ingleses). Cuando la FIFA TMS analizó los traspasos internacionales de diferentes nacionalidades de 2011 a 2013, descubrió que solo el 26 por ciento de los traspasos en los que participaban jugadores británicos se realizaban a un club fuera de Gran Bretaña. Los únicos dos países del mundo con historias de traspasos más insulares en ese período fueron Myanmar y Nepal».
Cuando la liga más lucrativa del mundo está en tu patio trasero, mudarse al extranjero no es lógico. Los jugadores ingleses no tienen que ir a otro lugar para encontrar una competición de alto nivel. Pero los que lo intentan no parecen arrepentirse.
De los 2.000 jugadores de esta muestra, hubo 12 casos de un jugador británico que abandonó Inglaterra. Se podría decir que los 12 funcionaron bastante bien.
- Dos jugadores, Jadon Sancho y Jude Bellingham, fueron al Borussia Dortmund de adolescentes y prosperaron de inmediato.
- Otros dos, Kieran Trippier y Conor Gallagher, fueron al Atlético de Madrid como veteranos relativos (Trippier tenía 28 años, Gallagher 24) y disfrutaron de un éxito sólido.
- Cuatro se marcharon a la Serie A: Tammy Abraham (Chelsea) y Chris Smalling (Manchester United) al AS Roma, Ruben Loftus-Cheek (Chelsea) y Fikayo Tomori (Chelsea) al AC Milan, y obtuvieron tantos minutos como querían.
- Harry Kane dejó el Tottenham para ir al Bayern de Múnich en busca de trofeos. Tuvo éxito en ese sentido (y, oh sí, ha marcado 62 goles de liga en dos temporadas).
- Mason Greenwood dejó el Manchester United para ir al Marsella el verano pasado, y aunque fue un movimiento polarizador por razones extradeportivas, sus 21 goles de liga lo convirtieron en un éxito evidente en el campo.
- Jordan Henderson (Liverpool al Al Ettifaq) e Ivan Toney (Brentford al Al Ahli) se trasladaron a Arabia Saudí por grandes sumas de dinero; Henderson se marchó rápidamente al Ajax, pero aún así generó cuatro asistencias en 17 titularidades para el Al Ettifaq, mientras que Toney marcó 23 goles en 30 partidos esta temporada.
Sin incluir a Toney y Henderson (y tampoco a Scott McTominay de Escocia, que tuvo un éxito fabuloso en su primera temporada tras pasar del Manchester United al Nápoles), los otros 10 jugadores promediaron el 75,7% de los minutos jugados en el primer año, el 64,9% en el segundo y el 44,7% en el tercero. Esa es una media ponderada del 66,9%. Un jugador como Kane tenía prácticamente garantizado el éxito, pero otros jugadores que buscaban un nuevo comienzo o más tiempo de juego encontraron lo que buscaban.
Serie A: El hogar de retiro del fútbol europeo
La Serie A se considera generalmente una liga con jugadores mayores de media, y un enfoque más pragmático y táctico en el campo. El Nápoles (11 titulares de 28 años o más) y el Inter de Milán (cuatro titulares de 31 años o más en la final de la Liga de Campeones) se enfrentaron por el Scudetto, lo que da cierta precisión a esta suposición.
De esta muestra de 2.000 jugadores, hay 31 casos de jugadores que se trasladan a la Serie A desde España y 26 desde Inglaterra. La edad media de los traspasos de LaLiga fue de 25,1 años, y la de los traspasos de la Premier League fue de 26,3 años. Los clubes italianos tendieron a obtener lo que buscaban de estos jugadores: una media del 66,0% de los minutos de liga en el primer año y una media ponderada general del 55,5% (traspasos de LaLiga) y del 54,5% (traspasos de la Premier League), respectivamente.
Tanto los movimientos grandes como los pequeños en esta dirección han tenido éxito. Cristiano Ronaldo jugó casi todos los minutos para la Juventus durante tres años después de su traspaso de 117 millones de euros desde el Real Madrid; la Juventus no mejoró por este traspaso, pero él se esforzó. Mientras tanto, Romelu Lukaku ha tenido éxito dos veces al moverse en esta dirección, primero del Manchester United al Inter por 74 millones de euros en 2019-20, y luego del Chelsea al Nápoles por 30 millones de euros en 2024-25. En ambos casos, dejó situaciones decepcionantes y ganó un Scudetto. También lo hizo McTominay, que le costó al Nápoles 30,5 millones de euros el verano pasado.
Los movimientos con descuento también han funcionado. A la Roma solo le costó 11 millones de euros fichar a Edin Džeko, de 29 años, del Manchester City en 2016-17, y le dio ocho temporadas sólidas-excelentes; más recientemente, movimientos con descuento como la adquisición del Atalanta de Davide Zappacosta (del Chelsea por 7 millones de euros) en 2021-22 y la adquisición del Nápoles de Frank Anguissa (del Fulham por 16 millones de euros) en 2022-23 han funcionado de maravilla. Jugadores más jóvenes como Moise Kean (Everton a la Juventus) y un tal Mohamed Salah (Chelsea a la Roma) también han resultado valer los precios de traspaso.
Sin embargo, no todos los movimientos funcionan. La Juventus pagó 51,5 millones de euros por Douglas Luiz del Aston Villa el verano pasado y obtuvo tres titularidades en la liga y un montón de lesiones, y el Atalanta todavía está esperando que los 29,1 millones de euros que pagó por El Bilal Touré (del Almería en 2023-24) den sus frutos. Pero esta vía funciona con más frecuencia que muchas otras.
Laurens: No entiendo por qué el AC Milan quiere a ModricJulien Laurens reacciona ante el posible traspaso libre de Luka Modric al AC Milan.
De dónde salió el FC 100
Concluyamos este experimento centrando nuestra atención en la dirección opuesta. En lugar de analizar qué traspasos tienen éxito, analicemos de dónde proceden los éxitos. Aquí tienes algunos datos básicos sobre los traspasos de los jugadores de la lista ESPN FC 100 de este año.
Edad media en el momento de la adquisición/debut: 22,7 años. De los 100 jugadores, 41 habían sido adquiridos por su club actual o debutaron (si eran canteranos) a los 21 años. Ocho eran canteranos, y otros 13 requirieron un precio de traspaso de 16 millones de euros o menos. Otros, como Bellingham, Haaland y Neves, costaron bastante incluso a una edad tan temprana.
Solo siete jugadores del FC 100 (Isco (Real Betis), Robert Lewandowski (Barcelona), Lionel Messi (Inter Miami CF), Matz Sels (Nottingham Forest), Cristiano Ronaldo (Al Nassr), Yann Sommer (Inter de Milán) y Chris Wood (Nottingham Forest) fueron adquiridos por sus equipos actuales a los 31 años o más. Probablemente no sea una coincidencia que cinco de esos siete sean goleadores de todos los tiempos (Lewandowski, Messi, Ronaldo) o porteros (Selz, Sommer).
Precio medio de traspaso: 32,6 millones de euros. Como era de esperar, el rango es inmenso. Los jugadores canteranos como Trent Alexander-Arnold del Liverpool, Bukayo Saka del Arsenal, Giuliano Simeone del Atlético de Madrid, Nico Williams y Unai Simón del Athletic Club y Lamine Yamal, Pau Cubarsí y Alejandro Balde del Barcelona no costaron prácticamente nada en concepto de traspaso. Mientras tanto, 26 de los 100 jugadores requirieron un precio de traspaso de 50 millones de euros o más, liderados por Declan Rice del Arsenal (116 millones de euros), Bellingham del Real Madrid (113 millones de euros) y Kane del Bayern (95 millones de euros).
El valor medio de los jugadores de la lista: 30 millones de euros, o exactamente lo que el Arsenal pagó por William Saliba y el Nápoles por Fabián Ruiz.
Media de años con el club actual: 3,9. Nos basaremos en el momento en que se adquirió un jugador importado o debutó un jugador canterano. De los 100 jugadores, 15 jugaron su primera temporada para sus clubes actuales en 2024-25, y otros 25 estaban en su segunda temporada. Con el gran volumen de movimientos de los clubes de primer nivel, eso probablemente suena correcto, aunque es igual de notable que 34 jugadores estuvieran en su quinta temporada o más para sus clubes. La mediana: tres años.
En el extremo superior: Marquinhos del PSG (adquirido de la Roma por 31,4 millones de euros a los 19 años en 2023-14), Atlético
