El Milagro de Leicester: Un Decenio Después
En mayo de 2016, la casa de Jamie Vardy en Melton Mowbray se convirtió en el epicentro de una celebración histórica. Christian Fuchs y sus compañeros de equipo, reunidos frente al televisor, presenciaban lo impensable: el Leicester City, contra todo pronóstico, estaba a punto de conquistar la Premier League.
Tras 36 jornadas, los héroes inesperados del Leicester City estaban a punto de lograr lo imposible. Necesitaban que el Tottenham Hotspur, su rival más cercano, empatara o perdiera contra el Chelsea para asegurar el título. «Describí ese momento como los 90 minutos más difíciles que nunca he jugado, porque sabíamos lo que estaba en juego», relata Fuchs, el lateral izquierdo titular del Leicester, a Alofoke Deportes.
Cuando el silbato final resonó en Stamford Bridge, confirmando el empate 2-2 del Tottenham, el caos se desató. «Vi gente siendo arrastrada por el suelo, gritando, llorando», recuerda Fuchs. El televisor de Vardy fue destrozado, y las cajas de cerveza volaron por los aires. La realidad de lo que el Leicester había logrado, ganar la liga siendo un equipo que comenzó la temporada con cuotas de 5000-1, comenzaba a calar.
Para algunos jugadores, fue un momento de validación. Danny Simpson, el lateral derecho titular, se alejó de las celebraciones poco después del pitido final. Se refugió en un rincón tranquilo del vasto jardín de Vardy y lloró. «Pasas por tantas cosas en el fútbol, y tantos rechazos, ya sea por ser demasiado pequeño o porque los clubes no te quieren», dice Simpson. «Constantemente piensas que no eres lo suficientemente bueno. Fue un alivio, un peso que me quité de encima».
Sin embargo, diez años después, cada jugador recuerda esa temporada de manera diferente. El defensa central Robert Huth, retirado en 2019, dice que piensa poco en la victoria. El portero suplente Mark Schwarzer no jugó ni un minuto y no se considera un ganador de la Premier League. Fuchs sonríe al recordar la camaradería en el equipo y las noches de pizza donde la masa pasó más tiempo en el aire que en la mesa. El hijo mayor del capitán Wes Morgan, Rio, está más preocupado por la situación del Leicester en el Championship en estos días que por los recuerdos de su padre levantando el codiciado trofeo de la Premier League.
«No estoy seguro de que fuera un cuento de hadas, pero fue increíble, uno de los logros más asombrosos del juego», dice Morgan. «Fue no ficción futbolística, ficción».
Wes Morgan
Esto plantea la pregunta: para los protagonistas de este triunfo, casi una década después, ¿cómo reflexionan sobre el éxito más improbable en la historia de la máxima categoría inglesa? ¿Fue todo lo que esperaban? Bueno, depende a quién le preguntes. Pero, por favor, no digan la frase «cuento de hadas».
Logrando lo Impensable
El equipo del Leicester que comenzó la temporada 2015-16 ya había logrado un milagro. La temporada anterior, estaban en la parte baja de la tabla a mediados de abril, pero ganaron siete de sus últimos nueve partidos para sobrevivir. A pesar de esta remontada, el entrenador Nigel Pearson fue despedido sin contemplaciones, y Claudio Ranieri fue nombrado como su reemplazo.
Realizaron nueve fichajes en el verano, incluyendo al delantero japonés Okazaki, procedente del Mainz, y al desconocido centrocampista francés N’Golo Kanté, proveniente de la Ligue 2. Huth, que había sufrido dos temporadas interrumpidas por lesiones, llegó con un contrato permanente desde el Stoke después de pasar seis meses cedido en 2014-15, y Fuchs fue fichado del Schalke.
Los Foxes pasaron desapercibidos al comienzo de la temporada, perdiendo solo uno de sus primeros nueve partidos, pero las cosas hicieron clic una vez que Ranieri colocó a Simpson y Fuchs como laterales. Entre el 29 de diciembre y el 6 de febrero, no concedieron ningún gol en la Premier League y escalaron a la cima de la tabla.
Los jugadores generalmente ignoraron las conversaciones externas sobre un título improbable, pero mirando hacia atrás, hubo dos partidos en los que comenzaron a soñar. El primero fue una victoria por 2-0 sobre el Liverpool el 2 de febrero, recordada por el gol de larga distancia de Jamie Vardy, que a menudo se utiliza como el momento destacado para inmortalizar esa temporada. «Estaba directamente detrás de él y le grité: ‘¿Por qué estás disparando?'», dice Okazaki. «Y luego entró. Y yo dije: ‘¡Guau!'».
Pero fue el siguiente partido, el 6 de febrero, en el que superaron al Manchester City en el Etihad Stadium, el que permanece más en sus mentes. «Íbamos perdiendo 1-0, terminamos ganando 3-1 y los sacamos del parque en el Etihad», dice Schwarzer. «Creo que entonces supimos que éramos los verdaderos». A partir de ahí y hasta el final de la temporada, siguieron sumando resultados, una racha que incluyó cuatro victorias consecutivas por 1-0, y la victoria sobre el Southampton el 3 de abril aseguró un puesto entre los cuatro primeros. «Estamos en la Champions League: ¡dilly ding, dilly dong!», dijo Ranieri.
El 2 de mayo, el Tottenham empató 2-2 en Stamford Bridge, y el Leicester fue coronado campeón. «Sabía que había una posibilidad, en ese mismo momento, pero ¿por qué iba a ganar la Premier League el maldito Leicester? No tiene sentido», dice Fuchs. Al comienzo de la temporada, el Leicester era el favorito para el descenso; nueve meses después, estaban celebrando su primer título de primera división en sus 132 años de historia, terminando finalmente 10 puntos por delante del Arsenal, que quedó segundo.
El equipo celebró en casa de Vardy. Okazaki se ríe al decir que esa noche fue la que más había bebido en su vida, y se sorprendió cuando, en el brunch del día siguiente, las celebraciones continuaron con aún más alcohol.
«Fue un momento emotivo, al 100%. Has estado luchando durante tanto tiempo en tu carrera y todo parecía desesperado, y luego sucede esto. Mi objetivo era solo jugar un partido en la Premier League», dice Morgan. «Pasé tres años en la League One, y la mayor parte de mi carrera hasta los 30 años en el Championship. Así que jugar un partido fue increíble, pero ¿hacer esto? Bueno, es simplemente increíble».
La percepción externa era que se trataba de un milagro deportivo. «Todo el mundo lo llama el cuento de hadas, pero si miras a todos los jugadores, todos somos buenos jugadores», dice Huth. «A veces me molesta porque la gente dice que éramos todos inadaptados, pero tuvimos buenas carreras. Tuvimos títulos, partidos internacionales. No fue una casualidad».
Otros, sin embargo, no están tan seguros. «Quiero decir, es icónico y nunca se repetirá», dice Schwarzer. «No creo que nadie viera a nuestro grupo como posibles ganadores de la Premier League. … Creo que es un cuento de hadas. Realmente lo creo».
Los jugadores señalan diferentes razones por las que ganaron la liga. En el campo, la simplicidad era la clave. «Nuestras tácticas eran muy simples», dice Fuchs. «Me sorprende mucho que nadie lo descubriera. Las tácticas eran tan simples como ‘proteger el castillo’, que era nuestra área, que era la portería. Y luego, cuando tienes el balón, busca a Jamie Vardy». Tuvieron pocas lesiones. «Los dioses estuvieron de nuestro lado con las lesiones», dice Morgan.
«Ranieri no tenía muchas tácticas», añade Okazaki. «Era defender, luego contraatacar, y siempre me decía en defensa compacta: ‘No te arriesgues. Si estás bajo presión, juega el balón largo'».
Hubo unión. «Nadie realmente se destacó en términos de ‘Quiero hacerlo de esta manera. Tengo un ego’. No había imbéciles», dice Huth. Fuchs añade: «Mira, éramos un grupo de rechazados. Puedes compararlo con un modelo antiguo de Mercedes que, ya sabes, sigue siendo bonito de ver, pero ya no está a la altura. … Mi objetivo era ir a Inglaterra y terminé en el Leicester. Ese es el trasfondo del grupo. Y conocer esto y que todos sepan de dónde vienen y saber que tal vez solo tengamos un par de temporadas más jugando al más alto nivel nos unió a todos».
Luego estaban los incentivos de mitad de temporada para mantener al equipo motivado. «[El dueño] decía: ‘Si ganas los próximos tres o cuatro partidos, los llevaré a todos al casino y tendremos una gran noche'», dijo Morgan. «Solo pequeñas cosas como esa nos daban un 5% extra».
En agosto de 2016, el propietario y presidente Vichai Srivaddhanaprabha sorprendió a los 19 ganadores de la Premier League que aún estaban en el club con BMW i8 «azul protónico». Si bien la mayoría de los jugadores han vendido los coches, «no sé si alguna vez has estado en uno, pero no son los más fáciles de entrar y salir», dice Morgan, el portero Kasper Schmeichel ha conservado el suyo, al igual que Okazaki.
Sin embargo, con el éxito llega el interés inevitable, y apenas unas semanas después de que se confirmara el título, el equipo comenzó a ser desmantelado, con Kanté uniéndose al Chelsea como catalizador. En el campo, el Leicester volvió a la realidad. Nueve meses después de ganar la liga, estaban un punto por encima de la zona de descenso y Ranieri fue despedido. El asistente Craig Shakespeare se hizo cargo, y la aventura del Leicester en la Liga de Campeones 2016-17 terminó en los cuartos de final contra el Atlético de Madrid. «Ese fue el momento en que el sueño murió para mí», dice Simpson. «Todavía estábamos haciendo lo inesperado y haciendo cosas que la gente no podía creer que fuéramos capaces de hacer. Pero cuando eso terminó, volvimos a la normalidad». Terminaron la temporada en el puesto 12, y ese verano, el centrocampista titular Danny Drinkwater fichó por el Chelsea. El destacado Riyad Mahrez se marchó en 2018 al Manchester City.
Luego, en octubre de 2018, el Leicester City estaba de luto tras la muerte del propietario Srivaddhanaprabha y otras cuatro personas en un accidente de helicóptero fuera del King Power Stadium. «Lo miro, mi tiempo con [Srivaddhanaprabha], y él simplemente aportó mucho a mi vida», dice Huth. «Creo que lo único que hizo especial al Leicester fue lo cerca que estábamos unos de otros», dice Morgan. «Así que el propietario, ya sabes, realmente nos dolió y nos afectó profundamente cuando ocurrió su tragedia».
Aunque el club experimentó un resurgimiento bajo Brendan Rodgers, que los llevó a un triunfo en la FA Cup en 2021, descendieron al Championship en 2023 y 2025, ganando el ascenso en el intermedio.
Algunos de los integrantes del grupo de 2016 se reunieron de nuevo para el último partido de Vardy con la camiseta del Leicester el 18 de mayo contra el Ipswich Town. Vardy fue el último de los ganadores de la Premier League en pie, y Marc Albrighton se retiró en 2024. Y en julio, el equipo de Leicester City Masters, con Morgan, Simpson, Huth, Drinkwater y Albrighton, ganó la competición Soccer 7s Series Masters Cup en Singapur. «Nos dieron mariposas antes de la final», dice Simpson. «Pero fue muy agradable pasar tiempo con todos de nuevo. … Cuando ganamos el torneo, bromeamos un poco sobre lo buenos que éramos para ganar y levantar trofeos». Pero las reuniones de todo el equipo rara vez ocurren.
Se reunieron cuando Shakespeare murió en agosto de 2024 después de ser diagnosticado con cáncer. «Es una de esas cosas tristes, pero normalmente son bodas, cumpleaños o funerales donde nos encontramos», dice Morgan. «Es triste. Pasas mucho tiempo juntos trabajando duro y sudando sangre y lágrimas el uno por el otro. Pero así son las cosas, supongo». «Shaky era un hombre especial», dice Simpson. «Cuando llegué al Leicester [en 2014] no estaba en el equipo, y Shaky fue el que nos mantuvo en el camino correcto. Me entendía y siempre estaba pendiente. Era un hombre de primera, pero también un gran entrenador».
Con 10 temporadas de agua bajo el puente, los jugadores recuerdan esa gloriosa temporada de manera diferente. Schwarzer fue suplente no utilizado 37 veces esa temporada en la liga. «No me considero un ganador de la Premier League», dice Schwarzer. «Tuve uno de los mejores asientos de la casa, y lo vi, lo sentí y lo viví. Pero en términos de la liga, no me siento remotamente un ganador de la Premier League. … Simplemente me siento muy privilegiado de haber estado allí».
Huth se retiró en enero de 2019 tras persistentes lesiones en el pie y el tobillo. «No tengo nada en mi casa que me recuerde el fútbol», dice Huth. «Tengo dos hijos, tengo una esposa, y eso es simplemente más importante para mí que tener una camiseta o mi medalla. … Ahora que estoy retirado, la victoria en la Premier League realmente no importa, si eso tiene sentido. En ese momento fue increíble; en términos de mi vida, realmente no tiene un impacto en ti. No quiero sonar miserable, pero simplemente no es tan bueno como imaginas que será».
Okazaki todavía está muy involucrado en el deporte. Es cofundador de Basara Mainz, un equipo de la sexta división de Alemania centrado en proporcionar un camino para los jugadores japoneses. «Empezamos hace 10 años y ahora estamos en la sexta división de Alemania», dice. «Intentamos dar a los jugadores japoneses una pirámide y una oportunidad. Tienen un gran ambiente aquí. Ayudamos a los jugadores con su lado técnico, táctico y mental». El objetivo realista es ascender a la cuarta división.
«La Premier League fue un sueño», añade. «La gente, cuando me ve, dice: ‘Eres una leyenda del Leicester’, y eso me enorgullece. En la jubilación, lo entiendo más. Pero mira, ahora me olvido de mi carrera, miro hacia adelante, y mi sueño es con el Basara Mainz».
Schwarzer trabaja en los medios, mientras que Morgan es ojeador del Nottingham Forest. Simpson se retiró en julio de 2024, pero juega al fútbol con Drinkwater y un grupo de ex profesionales de la Premier League en un partido de 10 contra 10 en Mánchester los martes. «Cada vez que alguien se retira, lo metemos en el grupo de WhatsApp», dice Simpson. Sigue siendo cercano a Drinkwater. «Drinks está viviendo la vida», se ríe.
Fuchs es entrenador del Charlotte FC. Hubo un tiempo en que estaba jugando con la idea de dedicarse a una carrera como pateador de la NFL. «No hace falta decir que [esos sueños] se han ido. … [El entrenador en jefe del Charlotte FC] Dean Smith me preguntó al respecto. ‘¿No querías ser pateador en algún momento?’ Le digo: ‘Sí, pero ahora soy tu entrenador asistente. No tengo tiempo a menos que me des algunos días libres los fines de semana cuando estén jugando». Todavía recuerda con cariño al equipo de 2015-16. «Creo que todos los que estuvieron en ese equipo tienen algún tipo de satisfacción», dice. «Te das cuenta de que no vino de la nada. Como dijo Huthie, no simplemente sucede».
A los que recibieron una medalla también se les entregó una pequeña réplica del trofeo de la Premier League. Schwarzer muestra su trofeo a cualquier visitante interesado. Okazaki tiene el suyo en su oficina de Basara, pero quiere transferirlo todo algún día a su museo de ensueño que abrirá con sus compañeros de equipo japoneses Shinji Kagawa y Takashi Inui: su medalla y trofeo se sentarán junto al BMW. Morgan tiene un armario dedicado al Leicester en una pequeña sala de trofeos en su casa. El trofeo de Huth todavía está sin abrir en la caja, y su medalla está en una caja de seguridad «en alguna parte».
La medalla de ganador de la Premier League de Shinji Okazaki y la réplica del trofeo en su oficina en Basara Mainz. Crédito de la foto: Basara Mainz.
La medalla de Fuchs cuelga junto a su mesa de comedor, junto con una réplica de la FA Cup que ganó en 2021. «Les dije a mis hijos que necesitamos agregar un par [de medallas] allí», dice Fuchs. Y para Simpson, tanto el trofeo como la medalla tienen salidas regulares. Son recordatorios del esfuerzo que le costó alcanzar sus sueños en 2016. «Mi trofeo está en exhibición, y mis medallas están en la caja fuerte», dice Simpson. «Pero a veces, cuando llego a casa después de unas copas, me pongo la medalla solo para recordarme cómo se sentía. … Sentí que había demostrado algo a la gente, tal vez incluso a mí mismo, que podía lograr algo. Ojalá pudiera volver atrás y revivirlo de nuevo».
Cómo el Leicester Ganó la Premier League: ¿Podría Volver a Suceder?
Si esperas ver a otro club «hacer un Leicester» pronto, tengo buenas y malas noticias para ti. La mala noticia es que es muy poco probable, porque que el Leicester hiciera un Leicester fue muy improbable; muchas cosas tuvieron que salir bien. La buena noticia, sin embargo, es que no hubo nada terriblemente único en la receta que siguió el Leicester: los desvalidos lo intentan cada año. Y bueno, si funcionó una vez, ¿no hay nada que diga que no pueda volver a funcionar en nuestras vidas, verdad?
En esencia, la carrera del Leicester se redujo a tres cosas: estabilidad de la alineación, personal perfecto para el contraataque y algo de magia en los partidos cerrados (o, más específicamente, la falta de ella por parte de los rivales al título). Los equipos se benefician de cualquiera de estos elementos cada año, pero el Leicester logró la trifecta.
Estabilidad en la Alineación
Lo bueno de la profundidad es que nunca sabes que la tienes hasta que se pone a prueba. Si se hubiera puesto a prueba, podríamos haber descubierto que la profundidad del Leicester era sólida como una roca en 2015-16. El joven atacante Andrej Kramaric tuvo una carrera encantadora en el Hoffenheim, pero no pudo encontrar un puesto en la alineación del Leicester 2015-16. El suplente clave Jeffrey Schlupp llegaría a hacer casi 250 apariciones en la Premier League con el Crystal Palace. El lateral adolescente Ben Chilwell comenzaría 19 veces con la selección inglesa, y otro adolescente, el extremo y adquisición de mitad de temporada Demarai Gray, obtendría buenos números para el Everton unos años más tarde. Además, después de sobrevivir por poco a su primera temporada en la Premier League gracias a una carga tardía, el Leicester había intentado gastar algo de dinero en veteranos adicionales como el delantero Okazaki, el centrocampista Gokhan Inler y el defensa central Yohan Benalouane ese verano.
Solo Okazaki jugaría mucho en 2015-16, porque una vez que el nuevo entrenador Ranieri fijó su alineación inicial, apenas tuvo que cambiarla en toda la temporada.
El portero Schmeichel y el defensa central Morgan fueron titulares en los 38 partidos de liga, mientras que el compañero de Morgan, Huth, comenzó 35. Vardy y Mahrez comenzaron 36 partidos cada uno, combinándose para 41 goles y 17 asistencias. Los centrocampistas Drinkwater (35 titularidades) y Kanté (33) fueron pilares. Incluso Okazaki (28) y los laterales Fuchs (30) y Simpson (30) rara vez estuvieron fuera de la alineación. Cuando lo estuvieron, suplentes como Leonardo Ulloa en la delantera y Ritchie De Laet en el lateral encajaron bien. Las lesiones nunca obligaron realmente a Ranieri a alejarse mucho de su alineación preferida, así que no lo hizo.
Un Ataque Verdaderamente Asombroso
La decisión del Leicester de contratar a Ranieri fue un poco inesperada. Como escribieron los autores Simon Kuper y Stefan Szymanski en «Soccernomics»: «En 2015, recién salido de una desastrosa temporada con Grecia que terminó con la derrota en casa ante las minúsculas Islas Feroe, [Ranieri] se unió al Leicester City. En ese momento, había sido entrenador durante veintinueve años sin ningún éxito destacado. ‘Era el perdedor perfecto, con una P mayúscula’, dice el escritor de fútbol italiano Tommaso Pellizzari. ‘Todos en Italia pensaban que era muy agradable, educado, amable, pero por favor, nunca lo llames a mi equipo'».
Por encima de todo, casi parecía que Ranieri fue contratado porque era el opuesto temperamental de Pearson. El juego de posesión de balón de Pep Guardiola y el gegenpressing de Jurgen Klopp eran los estilos emergentes del momento, pero Ranieri desplegó una formación 4-4-2 de la vieja escuela, centrada en la defensa y con mucha contraataque. El fútbol se estaba volviendo más horizontal con su juego de construcción, pero Ranieri solo conocía la verticalidad. Y en lugar de presionar con vigor, al estilo Klopp, el Leicester eligió sus momentos.
El éxito posterior del Leicester demostró que cuando tienes el personal adecuado, y ese personal nunca cambia, puedes hacer que casi cualquier estilo de juego funcione, ya sea moderno o no. Los Foxes fueron el equipo más activo y directo de la Premier League, liderando la liga en recuperaciones de balón, intervenciones defensivas, tiros de contraataque y xG, y una medida de StatsPerform llamada velocidad directa, que mide cuántos metros por segundo se empuja el balón por el campo cuando un equipo está en posesión. Presionaron selectivamente pero eficazmente, forzando 11,1 recuperaciones altas por partido (segundo en la liga), y cuando se atrincheraron, lanzaron sus cuerpos colectivos frente a los tiros, bloqueando el 31,6% de los intentos de los oponentes (tercero). El portero Kasper Schmeichel también ayudó en este sentido: si bien su porcentaje de salvamento fue simplemente superior a la media, fue quizás el portero más activo de la liga a la hora de reclamar el balón en el área.
El Leicester intentó la mayor cantidad de duelos en la liga (127,1 por partido), y Mahrez y Vardy se ubicaron entre los cinco primeros en intentos de duelo en el área. Mahrez iba a atraer contacto o encontrar a Vardy corriendo a toda velocidad. Mahrez lideró la liga con 267 duelos terrestres ganados y 45 faltas sufridas en el tercio de ataque (nadie más tuvo más de 32), y Vardy fue primero en xG (23,1) y segundo en goles (24, uno por detrás de Harry Kane del Tottenham).
Los Foxes fueron activos pero extremadamente organizados, un sueño de Ranieri. Cuando recuperaban la posesión, la fórmula era bastante sencilla: pasar el balón a Drinkwater o Kanté (que probablemente fueron los que ganaron el balón en primer lugar), luego pasarlo a Mahrez, que alimentaría a Vardy. Obviamente, es demasiado simple decir que este fue el único camino para que el Leicester marcara, pero Mahrez y Vardy marcaron el 61% de los goles del Leicester, mientras que Mahrez, Vardy y Drinkwater tuvieron el 53% de sus asistencias y Drinkwater y Kanté fueron segundo y tercero en la liga, respectivamente, en recuperaciones de balón. El balón se movía muy rápido, y aunque el ataque no creó un alto volumen de tiros, cualquier cosa que produjera fue impecable.
El Leicester lideró la liga en xG por disparo (0,18), y solo el Arsenal estuvo cerca. Y a pesar del bajo volumen general de disparos, intentaron 91 disparos por valor de al menos 0,2 xG; el Arsenal fue el único otro equipo que superó los 77 intentos de este tipo.
El Leicester tuvo la segunda peor tasa de pases completados en la Premier League (70,5%) pero marcó la tercera mayor cantidad de goles (68) mientras mantenía siempre a un montón de cuerpos detrás del balón. No hubo nada único en su ataque, pero no se podría haber pedido un mejor personal para lo que Ranieri quería hacer.
Todos los Demás lo Arruinaron
La Premier League estaba en un lugar extraño en 2015-16. El Liverpool se vino abajo bajo el mando de Brendan Rodgers (contratarían a Jurgen Klopp en octubre mientras estaban sumidos en el décimo puesto), y el Chelsea realmente se vino abajo bajo el mando de José Mourinho (los actuales campeones de la liga estaban en el puesto 16 cuando fue despedido en diciembre). El Manchester City se mantuvo una temporada más con Manuel Pellegrini antes de contratar a Pep Guardiola (que todavía estaba con el Bayern de Múnich), el Manchester United se estancó bajo Louis van Gaal, y cualquier esperanza que tuvieran ambos clubes de escapar con un título se acabó por la inestabilidad de la alineación.
Este fue, por lo tanto, un buen año para que un usurpador se levantara, pero el Arsenal de Arsene Wenger y el joven equipo del Tottenham Hotspur de Mauricio Pochettino todavía estaban en excelentes posiciones. No pudieron cerrar el trato.
De acuerdo, solo parecía que cada partido del Leicester era una victoria por 1-0 (solo siete de sus 23 victorias llegaron con ese marcador), pero no sorprenderá a nadie saber que en los partidos decididos por cero o un gol, el Leicester fue cómodamente el mejor equipo de la liga.
En realidad, no fueron una excepción en este sentido. De hecho, para un campeón de liga, estuvieron por debajo del promedio. Sus 12 empates fueron la segunda mayor cantidad para un campeón en la era de la Premier League (detrás de los 13 del Manchester United en 1998-99), y de todos los campeones desde 2015-16, solo los promedios de partidos cerrados del Manchester City en 2020-21 (1,88 PPG) y 2022-23 (1,53) fueron peores que los 1,93 del Leicester esa temporada.
No fue que el Leicester fuera anormalmente bueno en los partidos cerrados, sino que los otros contendientes fueron anormalmente malos. El Arsenal lideró la liga con una diferencia de goles de +19 después de 40 minutos, pero solo tuvo +10 en los últimos 50 minutos y ganó solo 20 de 27 partidos en los que lideraba. Los Spurs ganaron solo 19 de 28 partidos de este tipo y promediaron unos terribles 1,29 puntos por partido cerrado.
El Leicester ganó 23 de 29 partidos de este tipo y se llevó el título con 81 puntos, el sexto total de puntos más bajo para un campeón en la era de la Premier League. No fue su culpa que solo se necesitaran 81 puntos para lograrlo, al igual que no fue su culpa que no sufrieran muchas lesiones, o que nadie pudiera detener su ataque aparentemente rudimentario, o que nadie más se diera cuenta de qué tipo de talento incipiente poseían Kanté (añadido por 9 millones de euros en 2015), Mahrez (500.000 euros en 2014) o Vardy (1,2 millones de euros en 2012). Su título fue producto no solo de la buena fortuna, sino también de la gran identificación y ejecución del talento.
Puede que haya sido una carrera única en la vida, pero nada de lo que hicieron fue irreproducible. Equipos como el Atlético de Madrid y el RB Leipzig han disfrutado del éxito con ataques verticales en la década de 2020. Y con el ataque más directo de la liga, el Nottingham Forest estuvo a un paso del primer puesto en la primavera de la temporada pasada. Los componentes eran familiares, incluso si nadie ha conjurado la misma magia en la década transcurrida desde esta milagrosa carrera.
