La Invasión Americana en el Fútbol Inglés: ¿Una Nueva Era?
¿Qué obtienes al juntar a Tom Brady, Snoop Dogg, Rob McElhenney y Ryan Reynolds en una habitación, y luego entran Joel Glazer, Stan Kroenke y John W. Henry? En menos de un año, esta escena podría ser la antesala de una reunión de la Premier League.
El panorama del fútbol inglés está cambiando, y podría ser más trascendental de lo que imaginas. El hogar del Manchester United, Arsenal, Liverpool, e incluso el Sheffield United y Millwall, se ha convertido en el destino de bienes raíces deportivos más codiciados del mundo, y los propietarios estadounidenses están a la vanguardia de esta adquisición.
Cuando Malcolm Glazer completó la adquisición del Manchester United por 790 millones de libras esterlinas (1.06 mil millones de dólares) en mayo de 2005, el multimillonario de Nueva York se convirtió en el primer propietario estadounidense en la Premier League. Veinte años después, 11 clubes de la Premier League son propiedad mayoritaria de individuos, familias o grupos de capital privado estadounidenses. En el EFL Championship, la segunda división del fútbol inglés y liga de acceso directo a la Premier League, nueve clubes son propiedad mayoritaria de empresas o individuos de EE. UU., incluido el Wrexham. Incluso el Gillingham, que lidera la tabla en la League Two, está bajo propiedad estadounidense.
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¿Podría la influencia estadounidense llevar a la liga nacional más importante del deporte hacia topes salariales, intercambios de jugadores, drafts e incluso partidos de temporada regular jugados en el extranjero, al estilo de la NFL o la NBA? Aquí están las preguntas más importantes sobre la creciente influencia de la propiedad estadounidense en el fútbol inglés.
¿Cómo está la propiedad en la Premier League actualmente?
De los 20 clubes de la Premier League, solo tres (Brentford, Brighton y Tottenham Hotspur) son propiedad total de individuos o grupos ingleses.
Los cuatro clubes más exitosos en la historia del fútbol inglés (Liverpool – Fenway Sports Group, Manchester United – familia Glazer, Arsenal – Kroenke Sports & Entertainment y Chelsea – Clearlake Capital/Todd Boehly) son propiedad mayoritaria de estadounidenses. Otros equipos con propiedad estadounidense incluyen Aston Villa (V Sports, propiedad conjunta de Wes Edens), Bournemouth (Black Knight Football Club, liderado por Bill Foley), Burnley (Velocity Sports Limited, liderado por Alan Pace), Crystal Palace (Woody Johnson), Everton (The Friedkin Group), Fulham (Shahid Khan) y Leeds United (49ers Enterprises). Además, estrellas del deporte (J.J. Watt con Burnley) y estrellas de Hollywood (Will Ferrell con Leeds, Michael B. Jordan con Bournemouth) están involucrados como inversores minoritarios.
Incluso el Manchester City tiene inversión estadounidense: si bien Sheikh Mansour bin Zayed al Nahyan de Abu Dhabi es el propietario mayoritario, Silver Lake, un grupo de capital privado estadounidense, tiene una participación del 18% en el club. Fuera de los tres clubes de propiedad inglesa, cinco más (Newcastle United – Arabia Saudita, Nottingham Forest – Grecia, Wolves – China, West Ham – Reino Unido/República Checa y Sunderland – Francia/Suiza/Uruguay) no tienen participación de propiedad estadounidense.
La Presencia Americana en el EFL
No te habrás perdido a las estrellas de Hollywood Rob McElhenney y Ryan Reynolds en el Wrexham, pero hay muchos más clubes con propietarios estadounidenses en la segunda división.
Snoop Dogg se convirtió en copropietario del Swansea City en julio (el club galés fue comprado por los empresarios estadounidenses Brett Cravatt y Jason Cohen en noviembre de 2024), mientras que la leyenda de la NFL Tom Brady forma parte del grupo propietario del Birmingham City, cuyo accionista mayoritario es Tom Wagner de la empresa financiera Knighthead Capital Management, con sede en Nueva York.
Ipswich Town (Gamechanger, un fondo de pensiones con sede en Arizona), Millwall (James Berylson, propietario de Berylson Capital Partners), Norwich (Mark Attanasio, propietario de los Milwaukee Brewers), Portsmouth (Michael Eisner, ex CEO de Disney), Sheffield United (COH Sports Group) y West Brom (Shilen y Kiran Patel) elevan a nueve el número de clubes del Championship con propiedad mayoritaria estadounidense.
¿Por qué hay tantos propietarios estadounidenses y cuál es el atractivo?
Por orden de importancia, se trata de glamour, emoción deportiva y ego. Pero principalmente, se trata de dinero.
Desde una perspectiva de inversión, el historial es convincente y el Manchester United sirve como un excelente ejemplo», dijo Chris Mann, jefe de estrategia e información deportiva del Sportsology Group, que ha asesorado en adquisiciones de clubes de la Premier League. «Los Glazer adquirieron el club por alrededor de 800 millones de libras en 2005, y en el momento de la inversión de Ineos en febrero de 2024, el valor empresarial total del United superaba los 4 mil millones de libras, lo que representa un aumento del 400% en 20 años.
Chris Mann, jefe de estrategia e información deportiva del Sportsology Group
Además, es significativo que, desde la crisis financiera de 2008, la economía estadounidense se ha recuperado y ha crecido a un ritmo mucho más rápido que las economías europeas y, en particular, el Reino Unido. Esto ha creado un excedente de efectivo entre esta clase de inversores que son lo suficientemente ricos como para venir e invertir en deportes europeos, pero que pueden estar fuera del mercado estadounidense.
La adquisición de terrenos también es importante. El Arsenal vendió el Emirates Stadium al grupo KSE de Kroenke por 120 millones de libras esterlinas (162.5 millones de dólares) en 2022, entregando a los propietarios un terreno en una de las ciudades más prestigiosas del mundo. En los planes elaborados por el Manchester United para construir un nuevo estadio en Old Trafford, hay propuestas para construir 17,000 viviendas en el sitio existente cuando se construya una nueva arena cercana. Con el precio medio de la vivienda en Manchester fijado en 242,000 libras esterlinas (327,750 dólares) en junio de 2025, una simple ecuación matemática destaca el valor del terreno sobre el que se construyen los estadios de fútbol.
Existen otras oportunidades de negocio, todas relacionadas con el dinero, pero adquirir un equipo de la Premier League ofrece rutas hacia la lucrativa industria del entretenimiento.
Los inversores ven el fútbol no tanto como una inversión deportiva, sino más bien como una inversión en entretenimiento», dijo Mann. «Si piensas en el fútbol como parte de un panorama de entretenimiento más amplio, los equipos deportivos dentro de eso han demostrado ser más resistentes a la recesión que otras empresas en diferentes sectores.
Chris Mann, jefe de estrategia e información deportiva del Sportsology Group
Simon Jordan, ex propietario del Crystal Palace, está de acuerdo en que los ingresos futuros de las transmisiones de entretenimiento son un factor clave que impulsa la inversión en equipos de la Premier League.
Todd Boehly y su grupo no compraron el Chelsea por 2.500 millones de libras porque pensaron que estaban comprando un cachorro», dijo Jordan a Talksport. «Lo compraron porque creen que valdrá algo por una variedad de razones diferentes al tener acceso a una base de clientes en todo el mundo.
Simon Jordan, ex propietario del Crystal Palace
Entonces, el atractivo financiero del fútbol inglés, y de los equipos de la Premier League en particular, es claro, pero ¿qué pasa con el romance?
Existe el ‘efecto halo’ que ha sucedido debido a Rob y Ryan en Wrexham», dijo Mann. «Están haciendo un muy buen trabajo en Wrexham en circunstancias bastante únicas y creando un producto de entretenimiento a partir de un pequeño club galés.
Chris Mann, jefe de estrategia e información deportiva del Sportsology Group
¿Cómo cambian los clubes los propietarios estadounidenses?
«Muchas reuniones públicas, hablar de ‘sinergias’ y la promesa de ser ‘discretos'», es el plan, según una fuente que ha trabajado en las transiciones de propiedad de dos clubes de la Premier League adquiridos por grupos estadounidenses. «También hay un gran impulso para mejorar las instalaciones del estadio para que sean más atractivas para el mercado corporativo. Desde la perspectiva externa, otros clubes comprados por estadounidenses han pasado por la misma lista de verificación. También les gusta dirigir las cosas desde EE. UU., mientras tienen ‘ojos en el terreno’ para implementar sus planes a nivel local».
ESPN se puso en contacto con varios clubes propiedad de EE. UU. para hablar directamente con los propietarios para esta historia, pero ninguno optó por participar en el momento de la publicación.
Sin embargo, eso no es inusual. Kroenke se había ganado el apodo de «Silent Stan» incluso antes de comprar el Arsenal debido a la rareza de sus declaraciones públicas, mientras que la familia Glazer, a pesar de que el copresidente del United, Joel Glazer, dijo al finalizar la adquisición hace 20 años que «día tras día tenemos que acercarnos a nuestros seguidores», no ha concedido una sola entrevista desde que habló con MUTV, el canal interno del club en 2005. Los representantes de un club de propiedad estadounidense incluso dijeron a los medios que no esperaran una comunicación regular con los propietarios.
El presidente del Leeds United, Paraag Marathe, rechazó una invitación para hablar con ESPN para esta historia, pero en una entrevista en 2021, poco después de que 49ers Enterprises adquiriera su participación en el club, Marathe esbozó la estrategia que esperaba implementar en Elland Road.
Leeds hoy me recuerda a los 49ers hace 15 años», dijo Marathe. «Ambos equipos con una gran base de aficionados e historia. Los 49ers tuvieron un gran éxito en los años 80 y 90, como el Leeds en los 70, y ambos estaban luchando un poco dentro y fuera del campo y los 49ers estaban jugando, en ese momento, en el estadio más antiguo sin renovar de la NFL. Construimos un nuevo estadio, que transformó por completo nuestra franquicia, y es lo mismo que queremos hacer aquí en Leeds.
Paraag Marathe, presidente del Leeds United
Cuatro años después, el Leeds está de vuelta en la Premier League tras el descenso en 2023, y en abril, anunciaron planes para modernizar y ampliar Elland Road, siguiendo un camino ya recorrido por clubes de propiedad estadounidense como Liverpool, Bournemouth, Burnley y Fulham.
¿Qué piensan los aficionados?
Aquí, depende de a quién le preguntes y depende en gran medida del éxito, o fracaso, de un equipo con propietarios estadounidenses. Es una apuesta segura que los seguidores del Liverpool, Birmingham y Wrexham tendrán una visión diferente de los modelos de propiedad estadounidenses que los del Manchester United, que han protestado contra los Glazer en las buenas y en las malas.
Los aficionados del Wrexham aman a McElhenney y Reynolds, y juntos, se han convertido en el primer club en lograr ascensos consecutivos, encontrándose ahora a un paso de la Premier League.
En el Liverpool, los aficionados están bastante contentos con FSG. A pesar de las quejas y la ira a lo largo de los años sobre los precios de las entradas y su participación como fuerza impulsora detrás de los planes fallidos para lanzar una Superliga Europea en 2021, los propietarios con sede en Boston han brindado muchos momentos inolvidables. Además de dos títulos de la Premier League en cuatro temporadas, los primeros títulos de liga del club en 30 años, y una corona de la UEFA Champions League, FSG gastó 415 millones de libras esterlinas (557.8 millones de dólares) este verano para reconstruir el equipo, al tiempo que retuvo a las queridas estrellas Mohamed Salah y Virgil van Dijk antes de que se convirtieran en agentes libres.
Los Glazer nunca han sido populares entre los seguidores del Manchester United debido a que su adquisición de 2005 cargó al club, que antes no tenía deudas, con 660 millones de libras esterlinas (887 millones de dólares) de endeudamiento. Después de 20 años de propiedad, los Glazer le han costado al United 1.200 millones de libras esterlinas (1.600 millones de dólares) en pagos de intereses, cargos de deuda y pagos de dividendos, por lo que siguen siendo muy impopulares en Old Trafford.
Veinte años de los Glazer y su montaña de deuda son 20 años demasiado largos. Ya es suficiente», dijo un portavoz del grupo de aficionados del United, The 1958. «El fútbol se está consumiendo a sí mismo. Lo que está sucediendo en el Manchester United es una advertencia para todos los demás clubes. Para nosotros, es un intento calculado de americanizar y franquiciar el juego que amamos.
Un portavoz del grupo de aficionados del United, The 1958
La llamada «americanización del fútbol» ha sido un problema desde el inicio de la Premier League en 1992-93, cuando las animadoras y los fuegos artificiales al estilo de la NFL recibieron la primera transmisión de «Monday Night Football» (los partidos de los clubes ingleses rara vez se habían jugado los lunes antes de que comenzara la Premier League) en agosto de 1992. Con los años, la comercialización del deporte ha beneficiado a muchos clubes, y los Glazer, también propietarios de los Tampa Bay Buccaneers, utilizaron sus conocimientos de marketing de la NFL para cuadruplicar los ingresos comerciales anuales del United de 157 millones de libras esterlinas por año en 2005 a 662 millones de libras esterlinas (890 millones de dólares) en 2025.
Los Glazer fueron revolucionarios en la forma en que dividirían la marca comercial del United para el crecimiento de los ingresos», dijo Mann. «Muchos clubes vieron eso como la mejor práctica y siguieron ese camino. Esa es la forma en que la propiedad estadounidense ha influido más en la Premier League: es más ‘ver y aprender’ que que te digan qué hacer mientras estás sentado en la mesa de la sala de juntas.
Chris Mann, jefe de estrategia e información deportiva del Sportsology Group
Desde que adquirieron el Chelsea hace tres años, Clearlake y Boehly (Boehly también es copropietario de los Dodgers de Los Ángeles de las Grandes Ligas) han reforzado el equipo de análisis de datos del club en un esfuerzo por reflejar el uso de análisis en el deporte estadounidense y aumentar la tasa de éxito del Chelsea con el reclutamiento de jugadores. El club también ha adoptado el modelo deportivo estadounidense de contratos de jugadores de larga duración (Cole Palmer y Nicolas Jackson firmaron contratos de nueve años en 2024), y esta iniciativa fue seguida por el Manchester City en enero, cuando Erling Haaland firmó un contrato de nueve años y medio en el Etihad.
Pero existe cierta hostilidad hacia Boehly entre los aficionados del Chelsea debido a los cambios que ha introducido. En marzo, el Chelsea Supporters’ Trust (CST) escribió al CEO de la Premier League, Richard Masters, para expresar su «consternación» y «preocupación» por el uso por parte del club de la empresa de reventa de entradas Vivid Seats (Boehly forma parte de la junta directiva de Vivid Seats y es accionista de la empresa) para revender entradas a precios inflados. El CST acusó a Boehly de una «ruptura de la confianza» y la Premier League ha escrito al copropietario del Chelsea sobre el asunto.
Para McElhenney y Reynolds, sin embargo, su enfoque ha sido ligero en el lado del fútbol. Su objetivo ha sido dejar el fútbol «a los expertos» mientras hacen crecer la marca Wrexham a través del documental «Welcome to Wrexham» que ha narrado el ascenso del club de la quinta división a la segunda en tres años.
Estamos sobre los hombros de gigantes», dijo McElhenney a ITV Sport. «Simplemente miramos lo que otros clubes han hecho para tener éxito en el pasado, y luego lo que han hecho para no tener éxito en el pasado y tratamos de evitar eso tanto como sea posible.
Rob McElhenney
Entonces, ¿qué tan influyentes son los propietarios estadounidenses y podrían cambiar la Premier League?
Desde una perspectiva puramente numérica, hay 11 clubes propiedad de EE. UU. en la Premier League en 2025, y cualquier cambio de regla requeriría que 14 de los 20 clubes de la Premier League voten a favor. Esta cláusula se diseñó al principio de la Premier League en 1992 para garantizar que los clubes más poderosos no pudieran forzar cambios a expensas de los clubes más pequeños.
Dicho esto, ya hemos visto que los propietarios estadounidenses no siempre comparten el mismo punto de vista a la hora de votar en grupo. En noviembre pasado, una votación para aprobar cambios en las Reglas de Transacción de Partes Asociadas (APT) fue aprobada por una mayoría de 16-4, a pesar de que el Manchester City y el Aston Villa escribieron a los clubes rivales pidiéndoles que votaran en contra de los cambios. Villa, copropiedad del multimillonario estadounidense Wes Edens, votó junto con el City, Newcastle y Nottingham Forest para bloquear el cambio de reglas. Todos los demás clubes con propiedad estadounidense respaldaron el cambio, lo que hizo que el movimiento de Villa fuera significativo.
Si bien ha habido alianzas en el pasado que involucran al Liverpool, el United y el Arsenal (los fallidos planes de la Superliga son la iniciativa más controvertida), fuentes dijeron que sería un error creer que los propietarios estadounidenses están trabajando desde dentro de la Premier League para adoptar regulaciones al estilo estadounidense, como topes salariales y partidos de liga jugados en el extranjero.
Los clubes de propiedad estadounidense no marchan al unísono», dijo a ESPN una fuente familiarizada con las reuniones de propiedad de la Premier League. «No existe el temor de que los propietarios estadounidenses estén entrando e intentando americanizar la Premier League. Esa no es la sensación, en gran medida porque para que dirijan un club de manera efectiva, tienen que comprometerse con la comunidad local y los aficionados locales en sus términos.
Una fuente familiarizada con las reuniones de propiedad de la Premier League
Si existe el temor de que la Premier League se dirija en una dirección contraria a los deseos de los seguidores, existe un precedente en Italia que puede darles confianza en que la herencia y las cualidades únicas del fútbol inglés permanecerán inalteradas.
Hubo preocupación en Italia cuando RedBird Capital compró el AC Milan en agosto de 2022″, dijo Mann. «Hubo la sensación de que se había alcanzado una masa crítica porque seis o siete clubes de la Serie A, incluyendo al Bologna, Roma y Fiorentina, de repente eran propiedad de grupos estadounidenses. Tal vez diga más sobre la resistencia cultural italiana a la influencia externa, pero eso realmente no ha sucedido. No hay un bloque de propietarios estadounidenses en la Serie A que estén trabajando juntos.
Chris Mann, jefe de estrategia e información deportiva del Sportsology Group
Bill Foley, el propietario estadounidense del Bournemouth, es un influyente de la Premier League que ha hecho pública su insistencia en que los partidos de temporada regular no deberían llevarse al extranjero.
Las tradiciones aquí son tan fuertes e importantes que realmente no deberíamos jugar partidos de la Premier League en los Estados Unidos o en otros países», dijo Foley a Sky Sports. «Necesitamos jugarlos aquí, frente a nuestros aficionados. Estoy comprometido con eso.
Bill Foley, propietario estadounidense del Bournemouth
¿Qué pasa si Snoop Dogg, McElhenney/Reynolds o Tom Brady llevan a sus clubes a la Premier League la próxima temporada?
Ciertamente agregaría aún más emoción de celebridades a la Premier League, y Swansea, Birmingham y Wrexham podrían ascender esta temporada, pero necesitaría que tres clubes no propiedad de estadounidenses descendieran de la máxima categoría para abrir la posibilidad de que 14 equipos de la Premier League fueran propiedad de EE. UU.
La controversia de los fallidos planes de la Superliga destacó lo apasionados que son los seguidores ingleses cuando se trata de sus equipos de fútbol, y cualquier movimiento para alterar el tejido del juego casi con toda seguridad será resistido nuevamente. Eso significa que habrá una gran hostilidad hacia el fin del ascenso y el descenso, y el intento de 2008 de jugar partidos de la Premier League en el extranjero no se ha revisado desde entonces, y el CEO Richard Masters dijo el mes pasado que la idea se ha «disipado».
Nuestro objetivo en ese momento, al pensar en ello, era ayudar a hacer crecer la Premier League en todo el mundo», dijo Masters a los periodistas. «Pero hemos podido hacerlo a través de diferentes medios, a través de brillantes asociaciones de transmisión, a través de la tecnología digital, invirtiendo en otras áreas, y ahora la Premier League es una liga genuinamente global.
Richard Masters, CEO de la Premier League
Por ahora, al menos, no hay planes para llevar los partidos de la Premier League al extranjero ni para adoptar los modelos de la NFL/NBA de topes salariales o para acabar con el descenso.
La imprevisibilidad, la tradición y, quizás lo más importante, la oportunidad de ganar mucho dinero en el fútbol inglés es lo que impulsa el interés estadounidense en el juego. Pero a medida que la presencia y la influencia estadounidenses crecen, la base de poder del fútbol inglés seguirá desplazándose hacia el oeste, a través del Atlántico.
