Milos Kerkez: De Promesa a Estrella en Ascenso, Rumbo al Liverpool
Para cualquier lateral izquierdo aspirante, Paolo Maldini representa el ídolo supremo. La leyenda del AC Milan, con 26 títulos importantes en su brillante carrera, ha sido durante mucho tiempo el estándar de oro para los defensores por el lado izquierdo. Por lo tanto, es significativo que durante su tiempo como director técnico en el Milan, Maldini luchó personalmente para fichar a un joven lateral izquierdo prometedor que ya se estaba destacando como un jugador a seguir.
¿Su nombre? Milos Kerkez.
“No puedes decir que no cuando Maldini te llama”,
Milos Kerkez
Así relató Kerkez su traspaso en 2021 del ETO FC Győr al Milan. Aunque el defensor tuvo dificultades para irrumpir en el primer equipo en San Siro, uniéndose al AZ Alkmaar holandés después de solo un año en Italia, está claro que los instintos de Maldini eran correctos. Cuatro años después, Kerkez es uno de los talentos defensivos más emocionantes de Europa y acaba de conseguir un traspaso de 40 millones de libras al Liverpool después de una excelente temporada en el AFC Bournemouth.
Richard Hughes, director deportivo del Liverpool, quien fichó al defensor del AZ durante su tiempo como director técnico del Bournemouth, fue fundamental para concretar el fichaje de Kerkez por el Anfield. El internacional húngaro se convierte en el tercer fichaje de los Reds en el verano.
Pero, ¿cómo sucedió todo?
«Era fácil ver que iba a sorprender a todos»
Para entender la personalidad de Kerkez, basta con observar su decisión de representar a Hungría a nivel internacional, país al que podía representar a través de su abuela paterna, en lugar de a su Serbia natal. Fue reivindicado cuando se convirtió en el jugador más joven (20 años y 221 días) en representar a Hungría en la Eurocopa en 60 años, cuando se enfrentaron a Suiza en la fase de grupos de la Eurocopa 2024.
“Podría haber elegido Serbia”,
Bence Bocsák, periodista y experto en fútbol húngaro
“Hablé con él al respecto una vez en una entrevista y lo que dijo fue que Serbia nunca se acercó a él cuando estaba en los equipos nacionales juveniles, y Hungría sí lo hizo. Quería devolver, mantener esa lealtad hacia Hungría y representar a Hungría también a nivel absoluto. Creo que eso habla de su carácter, de cómo es como persona. Es un tipo muy leal y dondequiera que vaya, siempre es el favorito de los aficionados. Es querido en Hungría”.
De hecho, fue en Hungría donde la carrera de Kerkez comenzó a despegar. Después de comenzar en el FK Vrbas serbio, el defensor disfrutó de una breve etapa en Austria con el Rapid Viena, donde formó parte de un grupo sólido junto al extremo del Galatasaray Yusuf Demir y al defensa del Union Berlin Leopold Querfeld, antes de unirse al FC Győr húngaro, donde inmediatamente llamó la atención del cuerpo técnico.
“Milos llegó a nosotros cuando tenía 15 años”,
Peter Tuifel, uno de los entrenadores de Kerkez en Győr
“Al principio, tuvo algunos problemas con el idioma porque solo conocía algunas palabras en húngaro, pero era muy amigable y quería aprender todo. Gracias a esta mentalidad y personalidad, encajó rápidamente, se convirtió rápidamente en un líder dentro y fuera del campo”.
Miklós Herczeg, ex internacional húngaro, que también entrenó a Kerkez en Győr, añade: “Milos destacó por su personalidad. Era salvaje y desenfrenado. En el primer equipo, rápidamente notamos que necesitaba trabajar junto a un mentor. Este fue Tamas Priskin, que jugó en Inglaterra. Trabajó mucho con él dentro y fuera del campo. Milos siempre estaba en el gimnasio. Cuando el gimnasio estaba cerrado o lleno de jugadores, entrenaba en el vestuario. Su mentalidad era monstruosa. En el campo, destacó por su coraje, explosividad, agilidad y fuerte voluntad de ganar. Hizo todo para ganar, y le gustaba que el juego se tratara de él. En esos tiempos, a menudo criticaba a sus compañeros. Una vez tuvimos una conversación con él al respecto, respondió bien e hizo un esfuerzo por cambiar. Entendió que necesitaba cambiar si quería convertirse en futbolista profesional”.
No solo la actitud de Kerkez cambió durante su tiempo en Győr; su posición en el campo también evolucionó. El cuerpo técnico optó por convertirlo de centrocampista número 10 a lateral izquierdo para darle la mejor oportunidad de progresar al primer equipo.
“Lo transformaron en ese rol y rápidamente comenzó a jugar también en el primer equipo”, dice Bocsák. “Fue el jugador más joven en debutar con el Győr en la primera división húngara. Tenía 16 años y ya era su lateral izquierdo titular. Seis meses después, el Milan lo detectó y el resto es historia”.
Con el tiempo de juego limitado en Italia, Kerkez decidió unirse al AZ Alkmaar de la Eredivisie en enero de 2022, haciendo 57 apariciones durante sus 18 meses en el club.
“En todos esos años, nunca he visto a un jugador que sea tan maduro a una edad tan temprana”,
Max Huiberts, director deportivo del AZ
“Tenía el paquete completo. Si dijera que tenía 25 años, lo creerías. Era impaciente en el buen sentido de la palabra. Quería lograr el máximo muy rápidamente e hizo todo para eso, dentro y fuera del campo. También hablaba con los jugadores mayores si era necesario mejorar las cosas. Por extraño que parezca, sabía que sería grandioso a una edad tan temprana y que tendría un impacto en la Premier League. Habría confiado en pocos jugadores más con eso en todo el tiempo que he estado haciendo este trabajo”.
Como Maldini antes que él, Huiberts tuvo razón al respaldar a Kerkez para que sobresaliera. En sus dos temporadas en el Bournemouth, a donde llegó en el verano de 2023 por alrededor de 15,5 millones de libras, el internacional húngaro se ha convertido en uno de los jugadores más consistentes de la Premier League, siendo titular en todos los partidos de liga del equipo de Andoni Iraola la temporada pasada.
“Nada de eso me ha sorprendido porque lo he visto durante mucho tiempo y creo que en el AZ ya se podía ver que iba a ser uno de los mejores jugadores jóvenes en su posición”,
Bocsák
“Creo que fue una decisión muy inteligente para él ir al Bournemouth. La oportunidad que se le dio allí: el discurso de venta que Richard Hughes le hizo fue realmente bueno. Fue brillante para él jugar tantos minutos en su primera temporada. Creo que en su temporada de debut en la Premier League, jugó la mayor cantidad de minutos de cualquier jugador menor de 21 años en la liga. Una vez que se adaptó al fútbol inglés, fue fácil ver que iba a sorprender a todos”.
El brillo de Robertson, el punto de referencia
Habiendo comenzado como atacante, Kerkez se ha establecido como un jugador de ataque, además de ser un defensor talentoso. Su cuenta de siete contribuciones de gol la temporada pasada (dos goles, cinco asistencias) fue la segunda más alta entre los defensores del lado izquierdo en la Premier League, solo por detrás de Antonee Robinson del Fulham (nueve asistencias).
Si Kerkez quiere prosperar en el Liverpool, se espera que esa producción aumente. Después de todo, ha sido fichado para competir primero con, y luego para suceder, al internacional escocés Andy Robertson, quien se ha consolidado como uno de los mejores laterales izquierdos en la historia de la Premier League en sus ocho temporadas en Anfield.
Solo Trent Alexander-Arnold, con 64 asistencias de liga, está por delante de Robertson (60) en la lista de defensores con más asistencias en la historia de la competición. Y aunque el poder de Robertson pareció disminuir a veces la temporada pasada, ha establecido el punto de referencia de lo que significa ser un lateral izquierdo moderno del Liverpool.
En términos de números, Kerkez y Robertson tuvieron perfiles muy similares la temporada pasada. El nuevo fichaje del Liverpool creó ocho grandes ocasiones en comparación con las siete de Robertson, realizó 412 pases en el tercio final frente a los 359 de Robertson e hizo 166 pases progresivos frente a los 235 de Robertson. Kerkez superó a Robertson en términos de asistencias (cinco contra una), aunque fue el hombre del Liverpool quien salió victorioso en asistencias esperadas (xA), con 4,26 xA en comparación con los 2,58 xA de Kerkez.
Defensivamente, hubo poca diferencia entre los números respectivos de los jugadores, con Kerkez ganando el 53,5% de sus duelos (en comparación con el 47,7% de Robertson) y ganando el 39,4% de sus entradas (Robertson ganó el 37,3%).
Con solo 21 años, Kerkez aún tiene mucho margen para crecer y podría beneficiarse del entrenamiento junto a un defensor del calibre de Robertson. Sin embargo, existe incertidumbre sobre el futuro del internacional escocés, cuyo contrato en Anfield expira en 2026 y ha estado atrayendo el interés del Atlético de Madrid español. El internacional griego Kostas Tsimikas, que fue titular en 18 partidos para el equipo de Slot en todas las competiciones la temporada pasada, también podría marcharse antes de que se cierre la ventana de fichajes, con el recién ascendido Leeds United entre sus posibles pretendientes.
Habiendo obtenido una importante tarifa de transferencia, las expectativas serán altas para que Kerkez comience a funcionar en Anfield, particularmente si Robertson decide buscar un nuevo desafío este verano. Sin embargo, el internacional húngaro ya ha demostrado su capacidad, y el técnico del Bournemouth, Iraola, se encuentra entre los que han elogiado su desarrollo.
“Milos ha mejorado mucho con respecto a la temporada pasada, y ha hecho un gran trabajo, creo que defensivamente”,
Iraola
dijo en marzo, después de que Kerkez corriera 43,6 metros desde su propia mitad para asistir a Marcus Tavernier en el empate 2-2 del Bournemouth con el Tottenham Hotspur.
“Creo que es un jugador que, debido a su condición física, llega muchas veces al último tercio con el balón controlado para poner buenos centros. La cantidad de asistencias, de buenos balones que tuvo, fue bastante baja la temporada pasada… Pero esta temporada, creo que está decidiendo mucho mejor. Está agregando calidad a sus entregas. Está más tranquilo cuando llega [al último tercio]. Creo que pasa mucho tiempo cruzando y al final del entrenamiento tenemos que pelear con él para que entre”.
Ciertamente, esa disposición a esforzarse para mejorar será de gran ayuda para el defensor en Anfield.
Kerkez podría convertirse en el «mejor lateral izquierdo del mundo»
Unos días antes de que se confirmara el traspaso de Kerkez al Liverpool, el jugador de 21 años tuvo motivos para celebrar cuando fue nominado en la lista corta para el premio al Jugador Joven del Año de la Asociación de Futbolistas (PFA). Kerkez es uno de los seis jugadores de la Premier League nominados al premio (los ex compañeros de equipo del Bournemouth Dean Huijsen y Myles Lewis-Skelly del Arsenal también se encuentran entre los nominados), y el ganador se anunciará en una ceremonia en agosto.
La inclusión de Kerkez en la lista corta ofreció otro recordatorio del talento del defensor y demostró exactamente por qué el Liverpool estaba dispuesto a gastar mucho dinero para ficharlo este verano. Slot habló el mes pasado sobre su deseo de agregar “armas adicionales” a su equipo, y la creencia en Anfield es que el ritmo y el dinamismo de Kerkez serán una gran ventaja mientras los Reds buscan defender el título de la Premier League la próxima temporada.
Bocsák confía en que Kerkez es más que capaz de afrontar el desafío.
“No dudo que pueda manejar la presión”,
Bocsák
dijo. “La gente me hizo esa pregunta sobre Dominik [Szoboszlai] también cuando fichó por primera vez por el Liverpool y, en términos de su confianza, son personajes muy similares. Creen en sí mismos y tienen la calidad suficiente para seguir jugando en el Liverpool durante muchos años. Realmente creo que Milos será el mejor lateral izquierdo del mundo en algún momento de su carrera, y ahora está en el mejor lugar para hacerlo. Se une a uno de los mejores clubes del mundo y eso solo sacará lo mejor de él”.
Para sus antiguos entrenadores, el ascenso de Kerkez no ha sido una sorpresa. Y existe la esperanza de que su viaje desde Győr hasta la Premier League ayude a inspirar a la próxima generación de futbolistas en Hungría.
“Siempre es una gran sensación ver un partido, ya sea en el estadio o en la televisión, con jugadores en cuyo desarrollo hemos participado”,
Tuifel
dice. “Pero ver a un jugador criado por Győr compitiendo en la Premier League, para uno de los equipos más fuertes del mundo, el Liverpool, es la mayor alegría y una fuente de inmenso orgullo. Al mismo tiempo, la carrera de Milos es un mensaje poderoso para los jóvenes jugadores que llegan a nuestra academia. Él les da un ejemplo, pero sirve como fuente de motivación para todos nosotros que trabajamos en el club, para criar lo antes posible al nuevo Milos”.
