La Estrategia de Messi y el Inter Miami: Dosificar para Triunfar
Durante la temporada 2024 de la Major League Soccer (MLS), el capitán del Inter Miami, Lionel Messi, participó en el 55% de los partidos disponibles. A pesar de esta limitada presencia, Messi lideró al club hacia el Supporters’ Shield, estableció un récord de puntos en la MLS y fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) de la liga.
Para lograrlo, Messi necesitó solo 19 partidos (1,485 minutos) en la temporada pasada, donde anotó 20 goles y proporcionó 16 asistencias.
El entonces entrenador del Inter Miami, Gerardo «Tata» Martino, comprendió rápidamente que podía reservar a Messi, de 37 años, cuando fuera necesario y aún así clasificarse para la fase más importante de la MLS: la postemporada. Históricamente, los equipos han necesitado ganar solo un tercio de sus partidos de temporada regular para clasificar a los playoffs.
«La temporada de la MLS te permite fallar en ciertos partidos, algo que no ocurre en la fase eliminatoria de una liga continental, donde la eliminación es directa», comentó Javier Mascherano, el nuevo entrenador. «Pero los playoffs de la Concacaf Champions Cup te preparan para lo que viene en octubre con los playoffs. La MLS es una temporada larga que se reduce a una copa continental donde las fases eliminatorias son la norma, y en ellas no puedes fallar.»
Javier Mascherano
Con la mirada puesta en el Mundial de Clubes, el Inter Miami ha estado cuidando a su estrella para los momentos cruciales.
Para un equipo de la MLS, ganar la mayor cantidad de partidos no es lo único que importa. La clave está en ganar los partidos correctos. El Mundial de Clubes, la Concacaf Champions Cup y la Leagues Cup son torneos de eliminación directa donde el Inter Miami asegura la participación de Messi. Los playoffs de la MLS también entran en esta categoría.
A diferencia de ligas como LaLiga o la Ligue 1, el éxito constante y el primer puesto en la tabla no garantizan el título en la MLS. El sistema de playoffs de la liga estadounidense clasifica a los siete mejores equipos de cada conferencia al final de la temporada regular.
Las nuevas reglas de la MLS permiten que los equipos ubicados en los puestos ocho y nueve de cada conferencia compitan en una serie de un solo partido por el último lugar en los playoffs. Cada conferencia cuenta con 15 equipos, lo que significa que más de la mitad de los equipos de la MLS acceden a la postemporada.
En las últimas dos temporadas, equipos con entre 40 y 45 puntos lograron clasificar a los playoffs como los últimos sembrados. En 2024, el CF Montreal aseguró el octavo lugar con solo 43 puntos en 34 partidos, mientras que el Atlanta United superó por poco al D.C. United para el noveno lugar con 40 puntos.
Como señala Mascherano, el formato es flexible, permitiendo que los equipos pierdan varios partidos sin afectar negativamente sus posibilidades de llegar a los playoffs, el primer objetivo para el éxito en la MLS. Aunque el Atlanta United fue el último equipo en clasificar a la postemporada con un récord de 10-10-14 (G-E-P) en 2024, eliminó al Miami, líder de la Conferencia Este y ganador del Supporters’ Shield, en la primera ronda.
La liga incentiva a los equipos a finalizar la temporada regular en los primeros puestos para asegurar la ventaja de jugar en casa y luchar por el Supporters’ Shield, pero una vez que se clasifican para los playoffs, cualquier cosa puede suceder.
En 2023, Martino optó por reservar a Messi en partidos menos relevantes, guardándolo para cuando realmente se le necesitaba. En los últimos diez partidos de la temporada regular, previo a los playoffs, Messi se perdió el 25% de los partidos disponibles, no por lesión, sino por descanso.
Hacia el final de la temporada 2024 de la MLS, Martino dejó a Messi fuera del once inicial en los dos partidos previos a los playoffs. Nuevamente, no fue por lesión, sino para darle descanso, ya que el Miami ya había asegurado su lugar en los playoffs. Messi jugó un total de 65 minutos en esos dos partidos, ahorrando energía y manteniendo el ritmo necesario para la serie de playoffs de primera ronda contra el Atlanta United, donde participó en los 270 minutos, pero el Miami perdió.
«Decidimos el viernes dar descanso a los jugadores. Tenía sentido después de dos partidos completos hacer algunas rotaciones, y teníamos jugadores listos para jugar», declaró Martino antes de los playoffs. «Pudimos cumplir nuestros dos objetivos. Uno fue dar descanso a los jugadores y también ganar el partido por lo que significa desde el punto de vista motivacional estar en posición de romper el récord de puntos».
Gerardo «Tata» Martino
En 2025, el patrón continúa. Messi ha jugado el 73% de los minutos disponibles con el Inter Miami en la MLS esta temporada, en comparación con el 86% de los minutos jugados en la Concacaf Champions Cup, incluyendo el tiempo añadido. Ha participado más desde mediados de mayo, pero esto se debió a la necesidad de recuperar su forma física tras la eliminación en la Concacaf Champions Cup.
El Inter Miami inició la temporada 2025 compaginando la MLS y la Concacaf Champions Cup, jugando un partido cada tres días en destinos internacionales. El equipo pasó rápidamente de la pretemporada a dos competiciones exigentes, lo que obligó al club a modificar el calendario de entrenamiento para adaptarse a la gran cantidad de tiempo de juego. Aunque Mascherano insiste en que Messi está acostumbrado a jugar bajo tales exigencias, la fatiga y la gestión de la carga de trabajo volvieron a ser tema de conversación.
Después de clasificarse para las semifinales de la Concacaf Champions Cup por primera vez en la historia del club, el equipo enfrentó un calendario apretado: Vancouver en Canadá el 24 de abril, el FC Dallas en el Chase Stadium en Fort Lauderdale el 26 de abril y finalmente el partido de vuelta de la CCC contra los Whitecaps el 30 de abril.
El equipo y Mascherano entraron en la semana con un plan, volviendo a la estrategia vista en 2024, cuando el Miami priorizó la competición internacional y reservó a Messi por completo. El capitán jugó los 90 minutos completos del partido de ida contra Vancouver antes de obtener un descanso. Luego se perdió el entrenamiento previo al partido contra Dallas, con Mascherano citando la fatiga: «Messi terminó bien el partido [de ida] [contra Vancouver]. Obviamente estaba fatigado. Jugar en césped sintético puede hacer que un jugador se fatigue aún más debido al terreno».
Messi se ausentó por completo del partido de la MLS contra Dallas. El Miami perdió 4-3 antes de volver a la acción al recibir a los Whitecaps en el partido de vuelta.
«Obviamente decidimos, al igual que muchos de sus compañeros, reservarlo después del partido contra Vancouver, donde tuvimos que viajar durante seis o siete horas y jugar en césped sintético», dijo Mascherano después del partido contra Dallas. «Pero está bien; entrenó hoy, así que está listo [para el partido de vuelta contra Vancouver en la CCC]».
Messi también se perdió tres partidos en marzo para prevenir la fatiga a medida que se acercaban las últimas etapas de la Concacaf Champions Cup. Vio cómo el Inter Miami ganaba dos partidos de la temporada regular de la MLS y el partido de ida de los octavos de final de la Concacaf Champions Cup sin él.
En ese momento, Mascherano citó la gestión de la carga de trabajo como la razón para descansar a Messi, explicando que el equipo tenía como objetivo prevenir cualquier tipo de fatiga a medida que se acercaban las últimas etapas del torneo internacional. «Como queremos cuidarlo y no queremos que se sienta fatigado, decidimos darle descanso, sabiendo los riesgos que enfrentamos», declaró Mascherano a los medios el 6 de marzo. «Obviamente, no tener al mejor jugador del mundo es complicado».
A sus 37 años, Messi ha logrado adaptar su técnica en el campo y crear un régimen de entrenamiento fuera de él para seguir jugando a un alto nivel. Pero como él mismo dijo el año pasado: «El descanso es muy importante hoy en día. A medida que envejecemos, todo es más difícil».
«Sé que tan pronto como crea que ya no puedo rendir, o ya no disfruto del juego, o no puedo ayudar a mis compañeros, entonces me detendré», afirmó Messi. El descanso y la ausencia en los partidos menos importantes de la MLS han sido clave para que Messi ayude a sus compañeros cuando es necesario. Cuando comience el Mundial de Clubes, podría surgir un patrón similar.
