En el King Power Stadium, tras la victoria 7-0 sobre Jamaica, la selección inglesa femenina se preparaba para su despedida oficial rumbo a la Eurocopa 2025. El ambiente era de celebración, con una remezcla de «Sweet Caroline» resonando en el estadio. Los ecos del glorioso verano de 2022, marcado por la victoria 2-1 en la final contra Alemania, eran inevitables.
Sin embargo, mientras las «Lionesses» se dirigen a Suiza para defender su título de campeonas europeas, el equipo busca distanciarse de ese éxito pasado. Como afirman las jugadoras, este es un «nuevo Inglaterra». Desde que llegaron a la final de la Copa del Mundo en 2023, el equipo ha tenido resultados mixtos, con victorias brillantes sobre Francia y España, pero también derrotas inesperadas ante Bélgica y Alemania.
La pregunta clave es: ¿Qué logrará Inglaterra en la Eurocopa 2025 como defensora del título? ¿Cómo ha evolucionado el equipo? Jugadoras emblemáticas se han retirado, el personal ha cambiado ligeramente, pero el objetivo sigue siendo claro: Inglaterra va a Suiza para ganar y, como anunció el locutor del King Power Stadium, «hacer historia de nuevo».
El poder de la juventud
En las próximas semanas, se hablará mucho del «nuevo Inglaterra». Esta es una frase que la entrenadora Sarina Wiegman ha utilizado con frecuencia para marcar una línea entre el equipo que ganó la Eurocopa 2022 y llegó a la final de la Copa del Mundo 2023, y el que se dirige a Suiza este verano. En la jornada de medios de comunicación de mediados de junio, la frase se repitió con frecuencia.
Tenemos aún más debutantes que no han jugado en una Eurocopa [que en 2022] y eso es emocionante.
Lucy Bronze
Este es el equipo más experimentado que ha nombrado Wiegman, con un promedio de 41.3 partidos por jugadora (40.1 en la Eurocopa 22; 31.8 en la Copa del Mundo 2023), pero también es el más joven, con una edad promedio de 25 años y cuatro meses (26 años y cuatro meses en la Eurocopa 22; 25 años y siete meses en la Copa del Mundo 2023).
De las 23 jugadoras que ganaron la Eurocopa 2022, 16 estuvieron en el equipo de la Copa del Mundo 2023 (Leah Williamson, Fran Kirby, Beth Mead, todas lesionadas) y 13 viajarán a Suiza. Las ausencias notables este año son Rachel Daly (retirada de Inglaterra en abril de 2024), Fran Kirby y Mary Earps (ambas retiradas antes de que se anunciara el equipo), y Millie Bright, que se apartó para priorizar su bienestar físico y mental.
Cada caso es diferente, pero la ausencia de la portera Earps se debe en parte al buen desempeño de Hannah Hampton, mientras que Wiegman ha utilizado a Grace Clinton, Jess Park y Ella Toone en el puesto número 8 de Kirby en los últimos años.
Siempre pasa; la gente viene y va. Siempre es agradable tener caras nuevas; especialmente con las jóvenes, tienes la energía, tal vez la calma, son un poco aprensivas por lo que va a venir. Creo que es nuestro deber asegurarnos de que todos estén cómodos aquí; que todos estén listos. A veces es agradable salir y jugar sin miedo.
Georgia Stanway
Hampton, de 24 años, fue convocada para las Eurocopas 2022 y la Copa del Mundo 2023, pero llega a la Eurocopa 2025 como la número 1 de Inglaterra sin haber jugado muchos minutos en torneos importantes. Park debutó en noviembre de 2022, pero no fue seleccionada un año después, mientras que Clinton debutó con Inglaterra en febrero de 2024.
Otras jugadoras que han irrumpido, pero aún no han jugado en un torneo importante, son las porteras Khiara Keating y Anna Moorhouse, las defensas Maya Le Tissier y Lotte Wubben-Moy (parte de los equipos de la Eurocopa 2022 y la Copa del Mundo, pero no jugaron), y las delanteras Aggie Beever-Jones y Michelle Agyemang, de 19 años, que solo ha jugado 15 minutos de fútbol internacional.
Tenemos tantas jugadoras que van a su primer torneo esta vez, lo cual en sí mismo es emocionante. Has visto el impacto que han tenido de inmediato en grandes partidos. Pero entendemos que esto es como un nuevo Inglaterra. Tenemos muchas jugadoras diferentes con diferentes fortalezas y se trata de unir todo eso.
Alessia Russo
Somos un equipo bastante joven, pero a veces los primeros torneos son algo bueno. La gente no sabe qué esperar de algunas de las jugadoras más jóvenes que están surgiendo. Solo nosotras sabemos qué esperar, cuáles son sus capacidades.
Hannah Hampton
Quienes estuvieron en la Eurocopa 2022 recuerdan el impacto que tuvieron la centrocampista Ella Toone y Russo desde el banquillo en ese torneo. En aquel entonces, Toone tenía 15 partidos y Russo solo siete. Pero su capacidad para cambiar el juego en la segunda parte de los partidos ayudó a Inglaterra a equilibrar su partido de cuartos de final contra España y a fortalecer su dominio en la semifinal contra Suecia.
[Las jugadoras jóvenes tienen] creatividad y audacia y quieren ir y crear oportunidades para Inglaterra, quieren ir y crear cosas, y creo que todas ellas pueden tener un impacto masivo en este equipo.
Keira Walsh
Inglaterra necesitará lo mismo de las jugadoras jóvenes esta vez.
Un equipo de líderes
Bright, estrella del Chelsea, ahora de 31 años, fue capitana de Inglaterra en la Copa del Mundo 2023 en ausencia de Williamson. Desde la derrota 1-0 ante España en la final, Inglaterra ha jugado 25 partidos, con Williamson como capitana 15 veces, Bright en cinco ocasiones, Earps dos veces, Walsh dos veces y Greenwood una vez.
Sin embargo, con la ausencia de Bright, Earps y Kirby este verano, existía la percepción de que Inglaterra se enfrentaría a un vacío de liderazgo. Aunque una fuente bien informada describió eso como «tonterías».
Leah, que lidera con el brazalete puesto, tienes a Keira, que lidera en el rendimiento, queriendo asegurarse de que su juego esté en marcha 24 horas al día, 7 días a la semana. Puede exigir más a otras personas y también a sí misma. Creo que lo mismo con Lucy [Bronze], liderará por ese lado derecho, asegurándose de que lo ha dado absolutamente todo por el equipo.
Georgia Stanway
En la Eurocopa 2025, el grupo principal de liderazgo estará formado por Bronze, Walsh, Greenwood y Williamson, que reemplazó a Steph Houghton como capitana cuando Wiegman asumió el cargo en septiembre de 2021.
Leah es un poco más reservada, pero cuando habla, realmente estás escuchando. Sabe de lo que está hablando y ya ha ganado mucho. Siento que lidera de una manera más silenciosa y con el ejemplo de lo que hace.
Maya le Tissier
Sin embargo, nunca depende de una sola jugadora; las jugadoras con más experiencia intervienen regularmente en los entrenamientos, ofreciendo pequeñas indicaciones a otras. «Grace [Clinton] no tiró a puerta, y Alex [Greenwood] y yo le dijimos: ‘Tienes un buen disparo, simplemente tira el siguiente'», dice la delantera Beth Mead. «Es realmente en su cabeza y le decimos que no lo piense demasiado. Pero solo cosas pequeñas como esa en las que intentas dar pequeños fragmentos a las jugadoras y darles un poco de confianza. Así que si Grace marca un golazo desde el borde del área ahora, ya sabes por qué».
La portera Hampton también ha acogido con satisfacción esa orientación. «Creo que en el campo, sé que si tengo un problema, todas estarán allí para reunirse a mi alrededor y ayudarme en situaciones en las que necesito ayuda», dice. «Incluso fuera del campo tienes líderes, que unen a la gente y nos hacen ser sociables entre nosotros y conocernos a un nivel más profundo».
La evolución de Wiegman
Este es el quinto torneo importante de Wiegman como entrenadora, y su récord es asombroso. Después de ganar la Eurocopa 2017 con Países Bajos, y llegar a la final de la Copa del Mundo en 2019, se hizo cargo de Inglaterra en 2021 y ganó la Eurocopa 2022, antes de volver a llegar a la final de la Copa del Mundo en 2023.
Tengo un poco más de experiencia en el fútbol, pero también en la vida. Y reconoces las cosas mucho más rápido. Las jugadoras se desarrollan, pero yo también me desarrollo, como ser humano y como entrenadora.
Sarina Wiegman
Sin embargo, en todo ese tiempo, sus métodos han seguido siendo los mismos. Sus mensajes son directos, no hay ambigüedad, y las jugadoras saben a qué atenerse. «Sarina siempre ha sido directa», dice Stanway. «Siempre dice las cosas como son, te guste o no, es algo que tienes que aceptar».
Pero ella también ha evolucionado.
La Sarina que llegó por primera vez a Inglaterra es diferente a la de ahora. Llegó con algunas reglas más en su lugar, era la entrenadora y la jefa y todas respetábamos a Sarina por esa razón. Con los años, al conocer al equipo y la dinámica de cada jugadora, al ganar la confianza de las jugadoras, se puede ver cómo ha cambiado un poco.
Lucy Bronze
Es algo bueno que se haya adaptado a la forma en que el equipo se ha adaptado. Los equipos de Inglaterra en la Eurocopa, la Copa del Mundo y ahora, fueron diferentes tácticamente. Hay diferentes personalidades con diferentes fortalezas y debilidades. Pero Sarina también ha tenido que evolucionar porque los otros equipos están evolucionando.
Preparadas para cualquier cosa
Las tácticas de Inglaterra no han cambiado mucho desde la Copa del Mundo de 2023, durante la cual hicieron el cambio táctico más drástico bajo Wiegman al pasar a una defensa de tres para el partido contra China, ya que intentaron mitigar la ausencia de Walsh en el centro del campo.
Pero desde entonces, aparte de una alineación experimental contra Suiza en diciembre de 2024, han jugado predominantemente variaciones del 4-2-3-1. Wiegman alterna entre un número 10 y un par de centrocampistas número 8 de área a área, pero el enfoque sigue siendo el mismo. El equipo traslada el balón a la banda cuando se le da espacio, con Bronze superponiéndose por la derecha y la lateral izquierda encajando perfectamente con la extremo izquierda, con delanteras y centrocampistas que crean estragos en el área.
Durante ese tiempo hubo partidos en los que tuvieron que esforzarse, como su victoria 1-0 sobre España en febrero, y las alternativas a su formación habitual siempre son posibles, ya que Wiegman busca la mejor manera de enfrentarse a un oponente. Pero las jugadoras están preparadas para cualquier cosa.
Cuando tienes diferentes jugadoras que entran en el equipo y jugadoras que evolucionan, estás cambiando constantemente. Ya sean diferentes formaciones, diferentes estilos o el uso de más cosas como una fortaleza. Tienes diferentes planes de juego.
Alessia Russo
Siempre estás intentando aprender y mejorar, y encajar a las jugadoras. Otros equipos también están mejorando, por lo que quieres asegurarte de tener un Plan A y un Plan B. Siempre estás evolucionando y ahí es donde entran las cosas tácticas. Estamos intentando prepararnos para cuando lleguemos a esos partidos.
Ella Toone
Pero, fundamentalmente, el aspecto y la sensación del equipo inglés serán familiares cuando salgan al campo contra Francia para su primer partido de la fase de grupos de la Eurocopa 2025 el 5 de julio. El equipo que Wiegman eligió para el amistoso contra Jamaica parecía muy familiar: Toone preferida a Clinton y Park; Greenwood en lugar de Esme Morgan; Carter por Niamh Charles.
Así que quizás la mejor manera de analizar el «nuevo Inglaterra» es la mentalidad, más que el personal o el enfoque.
Mucha gente dice que somos las defensoras del título, pero no nos vemos a nosotras mismas así. Ha pasado mucho tiempo y el equipo ha cambiado mucho, y otros equipos han cambiado mucho, que siento que estamos persiguiéndolo de nuevo.
Keira Walsh
No estamos demasiado centradas en torneos anteriores y en lo que hemos logrado allí. Es lo que este equipo puede hacer aquí y ahora.
Lucy Bronze
El partido contra Jamaica fue exactamente lo que Inglaterra necesitaba. Dominaron cada aspecto del juego y, lo que es crucial, evitaron lesiones al vencer por 7-0. La afición vitoreó cada nombre de las 23 jugadoras cuando se leyeron para la presentación final. Y después de que Williamson y Wiegman dieran sus mensajes de despedida, la bandera de San Jorge se alzó detrás de las jugadoras y los fuegos artificiales salpicaron el cielo.
Inglaterra espera que estos no sean los límites de sus celebraciones en las próximas cuatro semanas.
