De Flop del Championship a Estrella Europea: El Ascenso Meteórico de Viktor Gyökeres
En tan solo tres años, Viktor Gyökeres ha experimentado una transformación notable, pasando de ser un jugador con dificultades en el Championship a convertirse en uno de los delanteros más efectivos de Europa. Tras una trayectoria con altibajos, el delantero sueco anotó 97 goles en 102 partidos con el Sporting CP de Portugal, lo que convenció al Arsenal para invertir 63 millones de euros (más 10 millones en complementos) y llevarlo a la Premier League este verano.
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Este cambio radical contrasta con enero de 2021, cuando Gyökeres pertenecía al Brighton & Hove Albion y tuvo un paso decepcionante por el Swansea City. Incluso aquellos que confiaron en él se sorprendieron por su impresionante evolución.
Chris Badlan, ahora ojeador del Aston Villa, y anteriormente jefe de reclutamiento del Aberdeen escocés, ocupaba un puesto similar en el Coventry cuando llegó Gyökeres.
«Siempre pensé que Viktor era un delantero para la Premier League, pero ¿lo veía comparándose con Erling Haaland? No, y no mucha gente lo haría», comentó Badlan. «Pero, ¿pensé que marcaría goles cuando lo vi fichar por el Sporting CP? Sí, al 100%.
Chris Badlan
Badlan añadió: «Con las cualidades que tiene, todos sabíamos que sería un muy buen delantero. Para llegar al nivel que ha alcanzado, se necesita un poco de suerte, como todo el mundo, pero también hay que tener esa mentalidad. Viktor siempre ha querido ser el mejor jugador que pudiera ser, y lo ha logrado».
De Suecia a la cima: El camino de Gyökeres
Gyökeres se unió al Brommapojkarna sueco a los 16 años, donde comenzó a transformarse de extremo a delantero centro. «Mientras todos los demás tenían entrenamientos normales, yo entrenaba solo en el otro lado del campo, perfeccionando algo tan básico», dijo Gyökeres en 2024. «Fue increíblemente duro, pero me llevó al siguiente nivel».
David Eklund, ojeador del Brommapojkarna, relata: «Vimos que tenía las habilidades para ser un delantero número 9 con su fuerza y capacidad de desmarque y empezamos a centrarnos en esas habilidades. Creció mucho y empezó a marcar goles con más regularidad».
Su temporada de consolidación incluyó dieciocho goles, y su despedida del Brommapojkarna fue digna de un cuento de hadas.
«Dos semanas antes de su último partido, habíamos asegurado el ascenso a la Allsvenskan [la máxima división sueca] y todos sabíamos que Viktor se iría al Brighton después de la temporada», explica Eklund. «En el último partido, teníamos la vista puesta en ganar la liga, y Viktor también tenía una batalla interna por ser nuestro máximo goleador, empatado con Kevin Kabran.
Después de marcar un hat-trick, fue sustituido y todo el estadio se puso de pie para ovacionarlo, así como los jugadores y el personal del banquillo. Fue uno de los grandes momentos de nuestra historia».
La llegada de Gyökeres al Brighton en enero de 2018 parecía un paso significativo, pero su trayectoria ascendente se estancó rápidamente. – James Olley
Análisis técnico
Gyökeres ya había llamado la atención de varios clubes de élite europeos cuando surgió como adolescente en el Brommapojkarna a mediados de la década de 2010. Sus actuaciones allí y en las categorías juveniles de Suecia le valieron el apodo de «niño prodigio», y fue considerado el mayor talento ofensivo del país desde Zlatan Ibrahimovic.
Si bien las habilidades de definición siempre han sido parte de su juego, a pesar de no usarlas consistentemente, el jugador de 27 años ahora ha perfeccionado esas habilidades a la perfección. Ya sea gracias a la madurez añadida o al trabajo de entrenamiento detallado de su ex entrenador en el Sporting, Ruben Amorim, ahora es capaz de marcar desde una amplia gama de medios.
Quizás lo que hace a Gyökeres tan prolífico es su técnica de ejecución rápida. Cuando está en posesión del balón en el área, es excelente para mapear el área circundante inmediata y encontrará el objetivo ya sea en el primer contacto con el balón o después de mínimos toques de ajuste. Rara vez duda o elabora demasiado frente a la portería. Aunque es diestro, se ha vuelto muy capaz de finalizar con la izquierda, a través de la potencia y eligiendo su lugar, o, en ocasiones, a través de una fina técnica de remate de cabeza.
No importa si el servicio proviene de posiciones amplias o centrales; es extremadamente bueno para anticipar los patrones de movimiento de los defensores (es decir, dónde harán carreras posicionales). Regularmente llega por el lado ciego para un remate de un solo toque, a menudo en el segundo palo o desde pases atrás. Sin embargo, lo que hace que Gyökeres sea aún más deseable para los clubes de élite es cómo se comporta cuando se aventura a zonas amplias o más profundas. Puede ser un cazador furtivo clásico frente a la portería, pero también tiene la velocidad de larga distancia, las habilidades para llevar el balón y la aceleración para causar estragos reales en el juego de transición.
Un detalle técnico relativamente nuevo es su capacidad para engañar a su marcador cuando se posiciona de forma amplia, especialmente a la izquierda. Cuando se le juega, a menudo usa un paso de señuelo, o dos, hacia para hacer que su oponente piense que está a punto de controlar el balón, invitándolo a cerrarlo o a taclear. En cambio, girará en el medio giro sin tocar, alejando al oponente del balón, girando su cuerpo para encarar la portería y corriendo hacia el área.
Este detalle no solo es una característica que suelen tener los extremos ágiles, sino que también ilustra la rapidez con la que acelera desde una posición de pie, su inteligencia e impresionante movilidad (que no debe darse por sentado en un delantero centro de 6 pies y 2 pulgadas).
Más allá de los meros aspectos técnicos y tácticos, Gyökeres juega con verdadera confianza. Marcar goles crea un círculo virtuoso, por supuesto, pero su inmensa confianza en sí mismo también es probablemente un producto de las habilidades motivacionales de Amorim y su confianza inquebrantable en el jugador. Con sus niveles de confianza en este momento, hay un nivel extra de energía en su juego: el primer toque es más seguro, además, sus audaces toques y rápidos unos-dos suelen salir bien también. – Tor-Kristian Karlsen
El paso a Inglaterra: Altibajos
Gyökeres es visto por muchos como el que se escapó del Brighton, dada la rápida aceleración en su desarrollo en las últimas temporadas, pero también es, por definición, una especie de victoria para su modelo de reclutamiento que lo identificó en primer lugar. Brighton ha desarrollado una reputación como uno de los mejores identificadores de talento oscuro a través de un modelo de análisis basado en datos envuelto en secreto y la idea de su propietario, Tony Bloom.
Una fuente del Brighton con conocimiento de la situación le dijo a ESPN que Gyökeres comenzó razonablemente bien en el sub-23 del Brighton, pero el club decidió que un camino de préstamo era la mejor ruta. Gyökeres pasó la temporada 2019-20 en el club alemán St. Pauli, donde marcó siete goles en 28 partidos, a menudo desplegado en la banda izquierda.
Otra fuente le dijo a ESPN que el Brighton luego prefirió un segundo préstamo, esta vez a un club en el fútbol inglés donde podrían medir mejor su capacidad. El período de seis meses en Swansea que siguió fue una gran decepción. Una fuente relacionada con el Swansea le dijo a ESPN que Gyökeres «parecía perdido» a veces, algo subrayado por un registro de solo un gol en 12 apariciones en todas las competiciones. Ese único gol llegó en un partido de tercera ronda de la Copa FA en Stevenage.
Cuando regresó al Brighton en enero de 2021, Gyökeres estaba en una encrucijada. Fuentes le dijeron a ESPN que Gyökeres tenía la opción de regresar a Alemania, pero eligió unirse al Coventry.
«Viktor es alguien que tanto mi ojeador jefe en ese momento, Stuart Benthom, como yo conocíamos cuando jugaba en Suecia», le dice Badlan a ESPN. «Como ojeador, necesitas saber quiénes son los mejores jóvenes de 16 y 17 años que juegan en el continente. Brighton lo había fichado, así que lo seguimos en su sub-23, luego fue al St. Pauli y simplemente lo seguimos como siempre lo haces.
«Teníamos interés en [el defensa central] Leo Østigård al mismo tiempo [también cedido en el St. Pauli por el Brighton], por lo que de alguna manera ayudó que cuando estábamos viendo a Leo en el St. Pauli, Viktor estaba allí».
Østigård se unió al Coventry en agosto de 2020 y ayudó a convencer a su amigo Gyökeres de que diera un paso atrás a la segunda división del fútbol inglés unos meses después, inicialmente en calidad de préstamo por seis meses, cuando marcó tres goles en 19 partidos del Campeonato.
«Obviamente, estaba muy frustrado con lo que sucedió en Swansea», dice Badlan. «Brighton estaba buscando que firmara un nuevo contrato, pero conocía bien al agente de Viktor en ese momento, ya que había hecho tratos con él en Norwich, y luego tuvimos a dos o tres delanteros centrales lesionados al mismo tiempo, por lo que pudimos mostrarle la oportunidad. Todo encajó porque quería jugar y necesitábamos un delantero de inmediato».
Aunque Gyökeres comenzó lentamente, el verano de 2021 (cuando cumplió 23 años) se considera un momento crucial en su carrera. Pasó la pretemporada trabajando duro en su acondicionamiento, volviendo para la pretemporada 2021-22 como un jugador diferente.
«La mayor fortaleza de Viktor es su mentalidad», dice Badlan. «Cuando decide que va a hacer algo, es el tipo de persona que lo hará. Se fue ese verano casi como un hombre en una misión. No sabía dónde estaría su futuro en Brighton, queríamos ficharlo, pero tal vez pensó que podría conseguir algo más, y aunque su agente hizo el trabajo que necesitaba, el enfoque de Viktor fue ‘bien, dondequiera que termine, voy a hacer que todo esto se trate de mí’.
«Trabajó en sus puntos fuertes. Ya era un corredor poderoso, pero de repente en sus hombros, se puso un poco más cuadrado, más fuerte en su núcleo. Le permitió rodar mejor a los defensores. Su mentalidad es ridícula».
Coventry finalmente aprovechó la oportunidad de ficharlo permanentemente en el verano de 2021 por una tarifa de alrededor de 1 millón de libras esterlinas. Brighton había ofrecido un nuevo contrato, pero el camino hacia el primer equipo estaba bloqueado por lo que en ese momento consideraron mejores opciones, incluidos Neal Maupay y Danny Welbeck.
Coventry merece crédito por la evolución técnica en su juego bajo el mando del entrenador Mark Robins, el ex delantero del Manchester United. La ambigüedad posicional parecía ser una metáfora de la falta de dirección en su carrera: Brommapojkarna afirma haberlo convertido más en un delantero centro, pero Gyökeres comenzaría o se desviaría naturalmente hacia la izquierda durante esos períodos de préstamo fuera del Brighton.
Finalmente e inequívocamente, Gyökeres se convirtió de un delantero por la izquierda a un delantero número 9 en toda regla.
«Con Mark Robins y Adi [Viveash, asistente del entrenador], pulieron el diamante en bruto que era», dice Badlan. «Simplificaron su juego. Trabajaron con él para identificar sus mejores atributos. Todavía tenía esa tendencia cuando comenzó a desviarse hacia ese canal izquierdo. Casi jugaba como un delantero izquierdo en el St. Pauli.
«Parte de su juego ahora, muchas de sus fortalezas provienen de ese lado izquierdo, entrando y recibiendo ese disparo. Mark, al ser un exdelantero, ayudó a Viktor a entender su cuerpo, a colocarlo correctamente, dónde hacer las carreras, cuándo acertar con el tiempo.
«También ayudó que el grupo en ese momento, todos estuviéramos realmente hambrientos: Callum O’Hare, Ben Sheaf, Gustavo Hamer, Viktor, todos eran jóvenes y estaban decididos a llegar al siguiente nivel. Había pasión en todos los jugadores del edificio. Cuando hablaba con los jugadores, gran parte de la estrategia de transferencia era ‘ven aquí y úsanos como un trampolín, haz lo que necesites y haz tu movimiento a partir de ahí'».
Eso es precisamente lo que hizo Gyökeres. Después de marcar nueve goles en sus primeros 11 partidos después de fichar permanentemente, registraría 44 goles en 116 partidos en todas las competiciones antes de llegar a otra encrucijada en 2022-23. – Olley
Análisis de estadísticas
Cuando se trata de delanteros, los goles tienden a hablar por sí solos, y el asombroso recuento de 63 goles de Gyökeres para el club y el país la temporada pasada es una declaración poderosa. Como señala Tor, ha exhibido todo tipo de poder, técnica, astucia y sangre fría durante el año pasado, arrasando a una serie de equipos. Acumuló siete hat tricks diferentes, incluido uno contra el Manchester City en la Liga de Campeones.
Sin embargo, hay algunas salvedades a esta tremenda hazaña: los otros seis hat tricks se marcaron contra oponentes débiles de la Primeira Liga o equipos internacionales pobres; Suecia cayó en la Liga de Naciones de la UEFA C, lo que significó que pudo arrasar contra equipos como Azerbaiyán y Estonia; y lanzó (y anotó) 12 penaltis solo en la liga.
Quizás, entonces, sea más apropiado juzgar su impacto contra los compañeros de potencia nacional Benfica y FC Porto. Se enfrentó a ellos siete veces en 2023-24, marcando cuatro y asistiendo dos; y en 2024-25 registró cuatro goles y cuatro asistencias en ocho encuentros.
Ha superado su marca de goles esperados (xG) durante tres temporadas consecutivas y lo ha hecho por un margen considerable (superó su xG en 6,5 goles en 2023-24, luego en 8,2 goles la temporada pasada). A corto plazo, esto podría indicar algo de suerte, ¿pero en 66 partidos? Probablemente sea una señal de que seguirá siendo un gran finalizador.
Gyökeres es mucho más que un simple tirador, también. Entre todos los jugadores del Sporting en la liga la temporada pasada, terminó segundo en asistencias (siete), segundo en pases clave (61) y segundo en acciones de creación de tiros (154). También encabezó al equipo en acarreos progresivos (133), lo que destaca su capacidad para recibir el balón en profundidad e impulsarse hacia el campo. – Sam Tighe
Despegue en el Sporting
En Coventry se aceptó que Gyökeres se iría eventualmente.
«Me llamó antes del verano [2023] cuando sabía que potencialmente se iba a ir», dice Badlan. «Me dijo: solo quiero ir a la Bundesliga, Portugal, Italia, España o la Premier League. Si alguien más te llama, no voy. Casi tenía su carrera trazada en su mente».
Fuentes le han dicho a ESPN que varios clubes de la Premier League, incluidos Everton, West Ham United y Wolverhampton Wanderers, mostraron diferentes niveles de interés en Gyökeres, pero su preferencia era unirse al Sporting.
Su forma goleadora en Portugal ha llevado a algunos a cuestionar por qué los clubes más grandes no apostaron por la tarifa de 20 millones de euros (más 4 millones en complementos) que Coventry exigía, pero eso es fácil de decir en retrospectiva. En ese momento, a Gyökeres le quedaba solo un año de contrato con el Coventry, pero el propietario Doug King se mantuvo firme en su valoración. El equipo del jugador vio al Sporting como el siguiente paso apropiado, completando un acuerdo en el que el Brighton recibió una parte considerable de la tarifa.
«La gente dice que es el que se escapó, pero no fue un mal retorno para un jugador que nunca jugó un partido de la Premier League para nosotros», dijo una fuente cercana al Brighton a ESPN.
No es exagerado sugerir que Gyökeres sorprendió a todos con su destreza goleadora en el Sporting. En su primera temporada, marcó la asombrosa cifra de 43 goles y registró 15 asistencias en 50 partidos.
El ex defensa central internacional portugués Daniel Carriço pasó por las categorías juveniles durante una estancia de 13 años en el Sporting y sigue estrechamente conectado con el club tras su retirada el año pasado. Cree que la relación de Gyökeres con el ex entrenador en jefe Amorim fue fundamental.
«Gyökeres mejoró no solo como jugador, sino que Rubén tiene mucha dinámica como entrenador, queriendo jugar con el balón, y Gyökeres era como una nueva arma para él», dice Carriço a ESPN. «Antes de que llegara, el Sporting no era tan fuerte en el espacio, y Gyökeres le dio esa calidad al equipo de Rubén Amorim.
«Fue el arma más grande contra todos los equipos y a Rubén le encantaba tenerlo en su once inicial. Amorim mejoró su juego en todos los sentidos, no solo físicamente, sino que técnicamente mejoró mucho. Sabe cómo moverse y vencer a los defensores».
La segunda temporada de Gyökeres en el Sporting superó incluso a la primera, con 54 goles y 13 asistencias en sus 52 partidos en todas las competiciones. Los rumores de transferencia nunca estuvieron lejos y, con Amorim dirigiéndose al Manchester United, parecía que un movimiento por una tarifa de alrededor de su cláusula de rescisión de 100 millones de euros representaría un buen valor. Pero el United fue superado por el Arsenal, y sin tener que llegar a activar la cláusula.
«Los jugadores que están dejando la liga portuguesa ahora, estás mirando de 40 a 60 millones de euros por muchos de los jugadores que se van», dice Badlan. «Así que un delantero con su récord de goles, y lo está haciendo en el escenario internacional, es a dónde ha ido el fútbol. Obtienes jugadores promedio que ahora valen 30 millones de euros. En el mercado actual, ese es el precio de mercado de un delantero que tiene los goles que tiene, especialmente ahora que está marcando para Suecia. Ponlo en cualquier lugar; marca goles». – Olley
Cómo encajará en el Arsenal
Claramente, Arteta exige mucho más que solo goles de sus delanteros: necesitan ser capaces de presionar, vincular el juego, moverse hacia los lados y contribuir en cada fase. Desde Alexandre Lacazette hasta Gabriel Jesus y Kai Havertz, cada una de las opciones del español en el número 9 ha sido funcional y amenazante (con diferentes grados de éxito).
Gyökeres ha demostrado ser muy capaz de cumplir con este tipo de requisitos, lo que lo convierte en una buena opción para el papel y una buena elección para el nuevo director deportivo Andrea Berta.
El sueco juega con intensidad y agresividad, a veces roza la ira, mientras forcejea y lucha con los defensores, rueda a sus marcadores y encuentra espacio detrás de la línea defensiva. Tiene una capacidad de sprint sorprendentemente fuerte para alguien tan corpulento y también puede actuar como un punto focal de espalda a portería. Estos excelentes rasgos físicos lo alinean con muchos de los otros reclutas recientes de los Gunners, ya que Arteta continúa centrándose en construir un equipo imponente que intimide tanto como emocione.
Los delanteros abiertos inteligentes y goleadores del Arsenal disfrutarán jugando con Gyökeres y combinándose con él, ya que es del tipo que ocupa la atención de múltiples defensores, y por lo tanto, potencialmente creando aperturas en otros lugares. Su introducción probablemente reducirá la cantidad de oportunidades que obtienen en general, aunque, como todos los delanteros de primer nivel, está ansioso por disparar y asumir la responsabilidad de ganar partidos por sí mismo. – Tighe
