El director técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, no necesita un recordatorio de la calidad de Phil Foden. Sin embargo, si presenció la victoria 4-1 del Manchester City sobre el Borussia Dortmund el miércoles, seguramente se lo refrescó.
Tuchel anunciará su próxima convocatoria el viernes, de cara a los partidos de clasificación para la Copa del Mundo contra Serbia y Albania. En este contexto, los dos goles de Foden en el Etihad Stadium llegaron en el momento oportuno. Excluido de las últimas tres convocatorias de la selección nacional debido a una combinación de lesión, fatiga mental y pérdida de forma, el jugador de 25 años tiene poco tiempo para asegurarse un lugar en el avión para el Mundial del próximo verano en Estados Unidos, Canadá y México. Contra el Dortmund, demostró exactamente por qué debería estar en el torneo.
Tuchel cuenta con una gran cantidad de jugadores ofensivos para elegir, y existe la posibilidad de que algunos nombres importantes queden fuera. Cuando Foden juega así, parece imposible que sea uno de ellos.
Thomas es muy inteligente y sabio, y sabe exactamente lo que necesita la selección nacional, y creo que Thomas conoce perfectamente a Phil. No hay ninguna persona en este país, ni en ningún lugar del mundo, que no conozca su calidad y habilidad.
Pep Guardiola, entrenador del Manchester City
El entrenador del City, Pep Guardiola, añadió:
Pero Inglaterra tiene la suerte de tener una montaña de buenos jugadores. En esta posición hay muchos, y por eso Phil tiene que esforzarse para ser cada vez mejor, y cuando sea convocado [a Inglaterra], decir: ‘OK, voy a demostrar lo bueno que soy’.
Pep Guardiola, entrenador del Manchester City
Esta fue la mejor versión de Foden: activo, enérgico y peligroso, incluso en los espacios más reducidos. Solo ciertos jugadores tienen la confianza para pedir el balón cuando están rodeados de defensores rivales. Menos aún son capaces de crear algo a partir de lo que a veces parece una situación imposible. Foden, a quien Guardiola le dio un papel central, lo hizo dos veces contra el Dortmund, registrando el primer doblete de su carrera en la Liga de Campeones de la UEFA.
Guardiola comentó después que en los primeros 10 minutos, su equipo «no sabía dónde estaba». Todo cambió una vez que Foden tuvo el balón.
A mitad de la primera parte, Foden recibió un pase aparentemente intrascendente de Tijjani Reijnders. Los visitantes con camisetas amarillas, apoyados con furia durante toda la noche por sus seguidores, parecían relativamente bien posicionados. Pero con tres toques delicados, Foden fue capaz de girar, sacar el balón de sus pies y enviar un disparo con la zurda a la esquina inferior.
El segundo gol de Foden fue quizás aún mejor. Nuevamente, recibió un pase sencillo justo fuera del área y lo convirtió en gol. Cubierto por tres defensores del Dortmund, se abrió camino y por segunda vez encontró la esquina de la red con su pie izquierdo.
Ramy Bensebaini, el número 5 del Dortmund, estaba tan falto de ideas sobre cómo detenerlo que recurrió a empujar a Foden por la espalda en el momento en que Foden eligió disparar. No importó, y el balón aún pasó zumbando junto al portero del Dortmund, Gregor Kobel. Cuando Bensebaini recuperó la compostura, Foden ya estaba corriendo para celebrar con los suplentes del City que se habían reunido junto a la bandera de córner.
Sabes cuántas veces durante cuántos años hemos visto este tipo de gol de Phil. Lo echamos mucho de menos la temporada pasada, incluso esta temporada. Creo que nos va a ayudar mucho. Tiene confianza para marcar este tipo de goles, que no es disparar con fuerza, sino simplemente colocar el balón cerca del poste. Es como un pase a la red. Y en eso, Phil es fantástico. Esta temporada, ha vuelto. Cuando Phil está a ese nivel, jugando entre líneas, en los bolsillos, no importa lo que pase. No tienes que decir mucho porque es un jugador especial, pero necesitamos sus goles, definitivamente.
Pep Guardiola, entrenador del Manchester City
Foden sentirá que ha hecho todo lo posible para volver a la selección inglesa. Ahora le toca a Tuchel. Hasta ahora, durante su mandato, el alemán ha insistido en la importancia del grupo por encima de los individuos. Es una de las razones por las que no ha tenido prisa por volver a convocar a Jude Bellingham, quien, junto con Foden, fue excluido de los partidos internacionales de octubre.
Mientras Tuchel traza el camino hacia la gloria en el Mundial, queda la duda de cómo encajar a Foden, Bellingham, Bukayo Saka, Cole Palmer, Harry Kane y el resto en el mismo equipo.
El Mundial es la próxima oportunidad para que Inglaterra gane su primer trofeo en 60 años. La actuación de Foden contra el Dortmund fue un recordatorio oportuno para Tuchel de que tiene que estar ahí.
