En lo que va del verano, los equipos de la Premier League han invertido al menos 35 millones de euros en fichajes de 21 jugadores diferentes. De estos, 12 provienen de clubes fuera de la propia Premier League.
Los dos fichajes más caros del verano, Florian Wirtz y Hugo Ekitike, ambos para el Liverpool, vienen de la Bundesliga. Los dos fichajes más importantes del Arsenal, Martín Zubimendi y Viktor Gyökeres, proceden de las ligas de primera división de España y Portugal, respectivamente. Y dos de los tres movimientos más importantes del Manchester City, Tijjani Reijnders y Rayan Cherki, incorporaron nuevos talentos de la Serie A italiana y la Ligue 1 francesa.
Si has seguido la Premier League durante un tiempo, es probable que hayas reflexionado sobre la dificultad de jugar en esta liga. La idea de la superioridad inherente del fútbol inglés se remonta a una época en la que su primera división no era claramente superior. Sin embargo, la realidad y la ilusión a veces se cruzan.
Considerando el poderío económico de la Premier League, es razonable suponer que la liga de fútbol más rica del mundo también es la más difícil para jugar. Pero, ¿podemos dejar de lado los estereotipos sobre el clima frío y los saques largos? ¿Y podemos determinar por qué es más difícil jugar en Inglaterra que en otras ligas de primer nivel?
Cómo la Premier League se convirtió en la mejor liga del mundo
Año tras año, analizamos los resultados de la Champions League y debatimos cuál es la mejor liga del mundo. Sin embargo, este año, ese debate se acabó. El Paris Saint-Germain ganó la Champions League, y nadie, excepto quizás el presidente francés Emmanuel Macron, estaría dispuesto a argumentar que la Ligue 1 es la mejor liga de fútbol del mundo.
En realidad, el debate debería haber terminado hace años. Los mejores equipos de la Premier League no siempre son mejores que los mejores equipos de Francia o España, pero gracias a una enorme ventaja financiera, es casi imposible que cualquier otra liga sea tan buena de principio a fin.
Según los datos salariales estimados de FBref para la temporada pasada, los 20 clubes de la Premier League se situaron entre los 50 primeros en cuanto a las nóminas más altas de las cinco grandes ligas europeas. Si los salarios se distribuyeran de manera uniforme entre las ligas, cada liga solo tendría unos 10 equipos entre los 50 primeros. Y la historia es la misma con las valoraciones de traspasos de Transfermarkt. Entre las 25 plantillas más valiosas del mundo, 12 proceden de la Premier League. Si se distribuyeran de forma uniforme, todos deberían tener cinco entre los 25 primeros.
Para que la Premier League no sea la liga más competitiva dentro de ese entorno, tendría que haber una gran discrepancia en el ojeo y la táctica, con los clubes ingleses adivinando a ciegas mientras todos los demás sabían lo que hacían, pero solo de una manera que nadie en Inglaterra entendiera. Y necesitarías una plantilla global de jugadores y entrenadores a los que no les importara ganar tanto dinero como pudieran. Con los ahora diversos grupos de propietarios, cuerpos técnicos y poblaciones de jugadores de Inglaterra, nada de eso es cierto.
Esto es evidente en cualquier intento de cuantificar la fuerza de una liga determinada. El analista Tyson Ni publicó recientemente un conjunto de clasificaciones de equipos disponibles públicamente que utiliza las cuotas del mercado de apuestas para estimar la fuerza de los equipos. Las clasificaciones se representan como la diferencia de goles esperada para un equipo determinado si jugara contra el peor equipo del conjunto de datos. Y, según las clasificaciones de Ni, los promedios de las cinco grandes ligas son los siguientes:
- Premier League: 2.51
- LaLiga: 2.24
- Serie A: 2.06
- Ligue 1: 2.01
- Bundesliga: 1.96
En otras palabras, se espera que el equipo promedio de la Premier League derrote al equipo promedio de LaLiga por 0.27 goles, al equipo promedio de la Serie A por 0.45 goles, al equipo promedio de la Ligue 1 por 0.50 goles y al equipo promedio de la Bundesliga por 0.55 goles.
Las clasificaciones de Club Elo, mientras tanto, reflejan de cerca los datos de salarios y valor de traspasos. El sistema Elo otorga o resta puntos después de cada partido que juega un equipo, en función del resultado final, la ubicación y la calidad del rival. Se basa puramente en los resultados; no hay estimaciones. Y actualmente, los 20 clubes de la Premier League se encuentran entre los 50 mejores de Europa, lo que incluye a equipos más allá de las cinco grandes ligas. Ninguna otra liga tiene siquiera 10 clubes entre los 50 primeros.
¿Qué hace que la Premier League sea tan difícil?
La respuesta sencilla es que los jugadores son mejores, y por lo tanto, los equipos son mejores.
Mientras que en LaLiga tendrías un montón de partidos difíciles contra las dos potencias tradicionales y equipos como el Atlético de Madrid, el Villarreal y el Athletic Club, la Premier League te presenta 38 partidos contra equipos entre los 50 mejores del mundo. Los porteros son mejores para detener los disparos, los defensas son mejores para defender, los centrocampistas son mejores para romper los ataques y mantener la posesión del balón, y los atacantes son más difíciles de detener.
Utilizando uno de los modelos de valoración de jugadores más completos, VAEP (Valoración de Acciones Estimando Probabilidades), que esencialmente juzga todo lo que un jugador hace con el balón en función de cuánto aumenta las posibilidades de marcar de su equipo o disminuye las posibilidades de encajar un gol, el analista Tony ElHabr analizó cómo cambió el rendimiento de los jugadores cuando cambiaron de liga. En resumen: ¿su VAEP subió o bajó?
Estudió las temporadas de 2012 a 2020. Y descubrió que cuando los jugadores se trasladaban a la Premier League desde cualquiera de las cinco grandes ligas, su rendimiento disminuía. Los jugadores de LaLiga sufrieron una disminución del 5%, mientras que los jugadores de la Ligue 1 cayeron un 10% y los que procedían de la Serie A cayeron un 12%. La mayor caída en las cinco grandes, sin embargo, se produjo cuando los jugadores se trasladaron desde la Bundesliga: una caída del 17%, mayor que la de los jugadores de Portugal y Brasil, y aproximadamente equivalente a lo que ocurrió cuando los jugadores dieron el salto desde el Championship.
Pero, ¿cómo se manifiesta esto en el campo? Al menos en la temporada pasada, la Premier League destacó en un par de aspectos. En comparación con las otras cinco grandes ligas, los equipos de la Premier League fueron más urgentes en la posesión (medido por pases por disparo) y centraron el balón con mucha menos frecuencia (medido por el porcentaje de pases en el tercio final que fueron centros):
Excepto que los equipos de la Premier League también realizaron el menor porcentaje de tiros desde fuera del área y realizaron los segundos pases más cortos de media. Esta no era una liga en la que los equipos lanzaban el balón al campo y disparaban desde la distancia. No, es una liga donde el equipo promedio puede avanzar la posesión con pases más intrincados y luego mover rápidamente el balón al área para disparar sin tener que depender de los centros.
Eso exige un alto nivel de habilidad técnica de los jugadores en posesión, pero también exige mucho de los jugadores sin posesión.
A pesar de esos números de posesión más eficientes, los equipos de la Premier League no marcaron más goles ni crearon mejores ocasiones que los demás. Para defender en la Premier League, entonces, tienes que defender el estrés creado por el enfoque de pases más corto y agresivo en el juego de construcción y luego tienes que lidiar con equipos que no centran ni disparan desde la distancia, sino que trabajan el balón en el área de penalti, donde los errores defensivos se convierten en goles casi automáticos.
La toma de decisiones más inteligente y los pases más cortos no habrían sido dos frases que nadie habría conectado con la Premier League en 2010-11. La liga ha cambiado drásticamente, ya que algunos de los mejores entrenadores de fuera del país han ayudado a transformar las tácticas.
Al mismo tiempo, la Premier League no ha perdido lo único que siempre ha tenido: la carrera.
Según los datos de Gradient Sports, los equipos de la Premier League alcanzan velocidades de alta gama con más frecuencia que cualquier otra liga. Analizando a todos los jugadores de campo que participaron al menos 600 minutos la temporada pasada, el jugador promedio de la Premier League alcanzó una velocidad máxima de 32.5 kilómetros por hora, casi un cuarto de kilómetro por hora más rápido que cualquier otra liga.
Gradient define entonces un sprint como cualquier momento en que un jugador alcanza los 25 km/h o más. La Premier League lidera en el número de sprints, la distancia esprintada, el tiempo dedicado a esprintar y el porcentaje de movimiento que se dedicó a esprintar:
Esas diferencias pueden no parecer mucho, pero cuando se multiplican por 10 jugadores, en 20 equipos, cada uno jugando 38 partidos por temporada? La Premier League está esprintando en círculos alrededor del resto de Europa.
Entonces, ¿qué consigue la Premier League con todo ese dinero extra? ¿Y por qué hace que sea tan difícil para cualquiera que venga de otra liga tener éxito?
En el extremo ofensivo, tienes que ser capaz de mantener la posesión, pasar a través de la oposición y crear ocasiones dentro del área más concurrida del campo sin depender de un disparo de baja probabilidad desde fuera del área o de un centro ineficiente desde la banda. Sin el balón, tienes que intentar romper estas secuencias de posesión en las que no te salvan las malas decisiones y necesitas hacer jugadas constantemente dentro de tu área de penalti.
Y luego, incluso si puedes manejar eso, todavía no es suficiente. Por toda la habilidad técnica, la paciencia y la eficiencia que requiere la liga, todavía tienes que ser capaz de correr, más rápido y con más frecuencia, que todos los demás.
