La fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026, con fecha límite cada vez más cercana, ofreció emociones y giros inesperados durante el parón internacional de noviembre. Varios equipos nacionales aseguraron su lugar en la fase final de 2026, otros mantuvieron vivas sus esperanzas al alcanzar los playoffs, y algunos vieron sus sueños desvanecerse.
Con tanto en juego en el camino hacia el torneo del próximo año en Canadá, México y Estados Unidos, las eliminatorias de la Copa del Mundo produjeron un drama futbolístico sin precedentes, con naciones pequeñas alcanzando la fase final por primera vez, goles de último minuto decidiendo partidos y nombres importantes quedando en el camino.
Fuera de los grandes torneos, el calendario internacional de fútbol a veces puede ser agotador tanto para jugadores como para aficionados, quienes cuentan los días hasta que se reanuden los partidos de clubes. Pero, como hemos visto en la última semana, cuando esos largos viajes culminan con naciones enteras llenas de alegría y angustia, es cuando el fútbol se muestra en su mejor forma.
Aquí hay un resumen de algunas de las historias más destacadas que surgieron de una de las semanas más turbulentas en la historia de las eliminatorias de la Copa del Mundo.
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Haití
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A pesar de estar en el puesto 88 del ranking de la FIFA, Haití desafió todos los pronósticos y se clasificó para la Copa del Mundo por segunda vez en su historia (y por primera vez en 50 años) al vencer a Nicaragua 2-0 el martes.
El equipo haitiano comenzó el día por detrás de Honduras en diferencia de goles en el Grupo C de la clasificación de Concacaf, pero los goles en la primera parte de Louicius Deedson y Ruben Providence sellaron la victoria, mientras que Honduras empató 0-0 en Costa Rica.
La victoria aseguró la primera aparición de Haití en una Copa del Mundo desde Alemania Occidental 1974, una hazaña aún más notable por el hecho de que el equipo se ha visto obligado a jugar en territorio neutral, a unos 500 kilómetros de distancia en la isla de Curazao, mientras que la nación caribeña está sumida en un conflicto en curso.
Como resultado, a pesar de haber sido nombrado hace 18 meses, el entrenador de Haití, Sebastien Migne, aún no ha pisado el país. Sin embargo, los liderará en la fase final del próximo año, con la esperanza de mejorar su récord de 0-3 (con 14 goles encajados) de su última campaña hace medio siglo.
Curazao
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Los aficionados de Curazao se unieron a la fiesta de Haití, ya que su equipo también logró la hazaña de llegar a la Copa del Mundo de 2026 al mantener un valiente empate 0-0 en Jamaica el martes.
En un final emocionante para los grupos de clasificación de Concacaf, Curazao sobrevivió a un penalti en el tiempo de descuento para obtener el punto que necesitaba para superar a los Reggae Boyz por el primer puesto en el Grupo B, lo que significa que ellos, Haití y Panamá se han clasificado de la sección de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, con Jamaica y Surinam avanzando a los playoffs interconfederaciones.
Dirigida por el veterano holandés Dick Advocaat, la pequeña nación insular (aproximadamente 170 millas cuadradas) se ha convertido en el país más pequeño en clasificarse para el torneo. Su población de alrededor de 156.000 habitantes es menos de la mitad que la de los anteriores poseedores del récord, Islandia (350.000).
Advocaat, lamentablemente, se vio obligado a perderse el clasificatorio de Jamaica debido a un problema familiar, pero si el entrenador de 78 años permanece a cargo de Curazao para la fase final del próximo año, se convertiría en el entrenador de mayor edad en liderar un equipo en una Copa del Mundo, rompiendo el récord que actualmente pertenece a Otto Rehhagel, quien tenía 71 años y 317 días cuando dirigió a Grecia en 2010.
Escocia
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En lo que pasará a la historia como una de las noches más famosas en la historia del fútbol escocés, Scott McTominay & Co. realizaron una asombrosa actuación para vencer a Dinamarca en un emocionante partido por 4-2 y llegar a la fase final de la Copa del Mundo por primera vez desde 1998.
El centrocampista del Napoli, McTominay, abrió el marcador a los tres minutos con una espectacular chilena, pero de alguna manera no logró marcar el gol de la noche. Ese honor recayó en el centrocampista Kenny McLean, quien anotó el segundo de los dos goles de Escocia en el tiempo de descuento desde la mitad del campo después de que Kieran Tierney hubiera asestado un golpe demoledor primero.
Como era de esperar, Hampden Park se convirtió en un caos al final del partido, ya que una impresionante victoria para el equipo de Steve Clarke borró 30 años de casi constante bajo rendimiento de un plumazo.
República de Irlanda
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Las cosas parecían sombrías para la República de Irlanda al comienzo del parón internacional de noviembre, con el equipo de Heimir Hallgrímsson al borde de perderse la Copa del Mundo por completo.
Solo se necesitaron 72 horas desconcertantes y cinco goles en dos partidos del heroico delantero Troy Parrott para cambiar todo, ya que las victorias vitales contra Portugal y Hungría los sacaron de la total desolación y los llevaron a los playoffs.
El jueves, el delantero del AZ Alkmaar, Parrott, marcó los dos goles en la victoria por 2-0 sobre Portugal en Dublín para quitarle la alfombra a Cristiano Ronaldo y llevar las esperanzas de Irlanda en los playoffs a su último clasificatorio contra Hungría.
Necesitando una victoria, el ex jugador del Tottenham Hotspur, de 23 años, marcó un hat-trick en una sensacional victoria de remontada por 3-2 en Budapest, que culminó con un gol en el minuto 96 que dejó en silencio a la mayoría de los aficionados del Puskás Arena.
Irlanda ahora jugará contra República Checa, Polonia, Eslovaquia o Gales fuera de casa en su primer partido de playoffs (con Gales asegurando la ventaja de jugar en casa en el sorteo con una contundente victoria por 7-1 sobre Macedonia del Norte) antes de enfrentarse a un siguiente partido decisivo contra los ganadores de un partido entre naciones de los botes 1 y 4 del próximo sorteo. Si Irlanda puede salir de los playoffs, entonces se embarcará en su primera campaña de la Copa del Mundo desde la fase final de 1994 en los EE. UU., cuando llegó a los octavos de final gracias en parte a una memorable victoria sobre Italia en Nueva Jersey.
RD Congo
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RD Congo estalló en celebración después de enviar a Nigeria, antiguo asiduo de la Copa del Mundo, a casa en una tensa tanda de penaltis al final de la final de los playoffs de la CAF.
El partido terminó 1-1 después de la prórroga, momento en el que los Leopardos introdujeron a un portero especialista, Timothy Fayulu, para ayudar a frustrar a las Super Águilas en la tanda de penaltis. Fayulu detuvo el lanzamiento de Semi Ajayi, abriendo la puerta para que el capitán Chancel Mbemba marcara desde el punto de penalti y enviara a RD Congo a los playoffs interconfederaciones el próximo mes de marzo. Si superan eso, llegarán a su primera final de la Copa del Mundo desde 1974 cuando, anteriormente conocido como Zaire, perdieron los tres partidos de su grupo.
El equipo recorrió toda la longitud del campo en el estadio de Rabat, Marruecos, para celebrar con sus seguidores viajeros, aunque el ambiente jubiloso se intensificó aún más cuando miles de aficionados acudieron a su estadio de los Mártires, con capacidad para 80.000 personas, en Kinshasa para dar la bienvenida a sus héroes.
¿Qué sigue para los Leopardos de la RDC después de haber superado a Nigeria?
Irak
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Irak también logró mantener vivos sus sueños mundialistas de forma dramática gracias a un gol en el minuto 107 en el partido de vuelta de su eliminatoria de la quinta ronda de la AFC contra los Emiratos Árabes Unidos.
Después de empatar el primer partido 1-1, Irak se quedó atrás contra los Emiratos Árabes Unidos en Basora antes de remontar gradualmente en la segunda parte.
El momento cinematográfico llegó 17 minutos después del tiempo de descuento cuando Amir Al-Ammari convirtió un penalti tardío para asegurar el lugar de Irak en los playoffs intercontinentales, dándoles la oportunidad de llegar a su primera Copa del Mundo desde la fase de grupos en México 1986.
Primeros clasificados
Los equipos que disputarán los playoffs en marzo esperan unirse a un grupo de debutantes en la Copa del Mundo de 2026, después de que un puñado de valientes debutantes sellaran su clasificación en las últimas semanas.
Los aficionados a la Copa del Mundo podrán ver a Cabo Verde, Jordania y Uzbekistán en el torneo el próximo verano después de que los tres reservaran su lugar en el escenario más grande del fútbol.
Por supuesto, Curazao también está listo para jugar en una Copa del Mundo por primera vez en la historia y también vale la pena mencionar que Qatar también ha disfrutado de su primera campaña de clasificación, después de participar automáticamente en la fase final de 2022 como anfitriones del torneo.
