Chicago Stars se Mudan de Estadio para la Temporada 2026 de la NWSL
Los Chicago Stars jugarán la temporada 2026 de la NWSL en el Martin Stadium de la Universidad Northwestern, marcando el fin de una década en el SeatGeek Stadium. El anuncio se hizo antes del partido del domingo contra el Orlando Pride, que se jugará en el estadio de 12,000 asientos en Evanston, Illinois.
Este cambio representa una solución temporal para la franquicia, aunque implica pasar de césped natural a césped artificial.
“Una nueva era” y “solo un paso en una serie de cambios”
Karen Leetzow, presidenta de los Stars
El contrato de los Stars en el SeatGeek Stadium, ubicado en el suburbio de Bridgeview, expira a finales de este año. La gerencia del club había expresado públicamente la necesidad de una mejor ubicación, ya que el acceso desde el centro de la ciudad era complicado. La asistencia promedio en el SeatGeek Stadium ha sido de unos pocos miles de fanáticos por juego, consistentemente entre las peores de la NWSL.
Laura Ricketts, de la familia Ricketts, propietaria de los Cachorros de Chicago de la MLB, se convirtió en la propietaria mayoritaria de la franquicia de la NWSL de Chicago en 2023 y declaró públicamente que «el estadio y la ubicación son uno de los mayores desafíos y oportunidades para este equipo» y «no es un secreto que podemos hacerlo mejor».
Ricketts y la presidenta del club, Karen Leetzow, han indicado que están explorando la construcción de su propio estadio, pero es un proceso largo y complicado, especialmente en Chicago. Los funcionarios y jugadores de los Stars han comparecido ante funcionarios gubernamentales para abogar por su inclusión en cualquier financiamiento público para estadios, ya que los Bears de Chicago de la NFL y los Medias Blancas de Chicago de la MLB buscan construir nuevos estadios.
El Chicago Fire FC de la MLS anunció en junio que construirá un estadio de 22,000 asientos financiado con fondos privados dentro de los límites de Chicago, con una apertura prevista para 2028. Actualmente no hay indicios de que los Stars jueguen allí.
Los Stars han jugado algunos partidos dobles con el Fire en los últimos años en el Soldier Field. El año pasado, Chicago estableció un nuevo récord de liga de 35,038 fanáticos para un partido en el Wrigley Field de Chicago. El récord se rompió en agosto cuando el Bay FC organizó un partido en otro estadio de béisbol en San Francisco, atrayendo a más de 40,000 fanáticos.
El Martin Stadium es el hogar de los equipos de fútbol y lacrosse de la Universidad Northwestern. También albergará al equipo de fútbol de la escuela mientras se renueva el Ryan Field, el estadio de fútbol más grande al lado. Se espera que Ryan Field abra en el otoño de 2026.
El acuerdo de negociación colectiva de la NWSL con sus jugadoras establece que «generalmente es preferible jugar partidos y entrenar en superficies con césped natural», aunque reconoce el posible uso de césped artificial. El Seattle Reign FC y el Portland Thorns FC actualmente juegan partidos en casa en césped artificial.
El Boston Legacy FC jugará los partidos en casa de 2026 en el Gilette Stadium, que también cuenta con césped artificial. (Se espera que Seattle y Boston presenten césped natural para una parte de 2026 como estadios anfitriones de la Copa del Mundo masculina).
Se puede acceder a Northwestern desde Chicago a través del metro de la ciudad, aunque la parada más cercana está a más de media milla del Martin Stadium.
«Lo que comenzó como un hogar temporal frente al lago para el fútbol de Northwestern se ha convertido rápidamente en un lugar único que ha dado la bienvenida a la competencia universitaria, profesional e internacional, y la respuesta de los atletas y los fanáticos ha sido tremenda»
Mark Jackson, director de atletismo de la escuela
