Chelsea Sufre en Victoria Tras una Batalla Épica Contra Benfica
La temporada, que parecía interminable, tuvo un partido que casi lo fue. Chelsea, a pesar de los temores sobre su campaña en el Mundial de Clubes, se enfrentó a una situación inesperada: un encuentro que finalizó cuatro horas y 38 minutos después de su inicio.
La victoria por 4-1 sobre Benfica el sábado, aseguró un lugar en los cuartos de final contra Palmeiras el próximo viernes, después de que Christopher Nkunku, Pedro Neto y Kiernan Dewsbury-Hall anotaran en la prórroga para sellar uno de los partidos más largos de la historia.
Los «Blues» agradecerán tener seis días para recuperarse de este encuentro. Reece James, con un tiro libre al minuto 64, parecía haber asegurado una victoria trabajada, pero el partido apenas comenzaba.
El árbitro esloveno Slavko Vincic detuvo el juego a falta de cuatro minutos debido a una alerta meteorológica severa, obligando a los jugadores a abandonar el campo y a los aficionados a refugiarse en el estadio Bank of America.
Mientras la tormenta azotaba Carolina del Norte, el reinicio se retrasó varias veces. Los jugadores de Chelsea se refugiaron en el vestuario, algunos en bicicletas para mantenerse activos. Finalmente, apareció un arcoíris. Ante la amenaza de otra tormenta, ambos equipos acordaron un calentamiento más corto para intentar jugar el tiempo restante antes de que regresaran los rayos.
Nicolás Otamendi remató de cabeza y, tras un salto de Malo Gusto, el balón golpeó su mano. Aunque parecía involuntario, el penalti fue concedido a Benfica.
Ángel Di María convirtió el penalti en el quinto minuto del tiempo añadido, igualando el marcador. Para entonces, casi las 8 p.m., y muchos de los 25,929 espectadores ya habían abandonado el estadio.
Se perdieron un emocionante final. Gianluca Prestianni fue expulsado por segunda tarjeta amarilla en el tiempo extra, y Chelsea aprovechó su ventaja numérica. Cole Palmer encontró a Moisés Caicedo en el área. Su disparo fue atajado por el portero del Benfica, Anatoliy Trubin, pero el balón quedó suelto y, mientras Otamendi intentaba despejar, Nkunku reaccionó rápidamente para marcar un gol.
En resumen, Chelsea triunfó en un partido que culminó cuatro horas y 38 minutos después de su inicio.
Buda Mendes/Getty Images
Benfica finalmente cedió, concediendo dos goles más en el contraataque. Neto anotó su tercer gol en cuatro partidos, seguido por Dewsbury-Hall con un astuto remate.
El entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, celebró con algunos seguidores cerca del banquillo, pero no pudo ocultar su indignación por tener que completar el partido en esas condiciones, siendo la sexta vez que un partido se detiene por mal tiempo en el Mundial de Clubes.
«Durante 85 minutos controlamos el juego. No concedimos nada, creamos suficientes oportunidades para ganar el partido. Y luego, tras la pausa, el juego cambió por completo. Personalmente, creo que esto no es fútbol», declaró Maresca.
Enzo Maresca
Maresca continuó expresando su frustración por las repetidas interrupciones en el torneo, sugiriendo que podría no ser el lugar adecuado para la competencia si se suspenden tantos partidos.
El partido no fue el mejor anuncio para el torneo. La asistencia fue baja y el campo presentó un rebote inusual del balón. Aunque la seguridad de los aficionados es primordial, la logística de pedirles a los jugadores que esperen casi dos horas para jugar, teóricamente, cuatro minutos, roza lo absurdo.
Se necesitaría introducir un límite de tiempo. Charlotte no es una de las 16 ciudades anfitrionas para el próximo Mundial de Clubes, y solo cinco de los estadios tienen techo.
Este partido resumió perfectamente los elementos con los que los jugadores tendrán que lidiar, dadas las dos pausas para refrescarse y la interrupción de dos horas por la tormenta.
«Como dije, el juego fue muy bueno durante 85 minutos», dijo Maresca. «Luego tuvimos una parada de una hora y media, dos horas. Después, comenzó de forma completamente diferente. No es el mismo juego porque se rompe el ritmo».
Maresca habló mientras Chelsea se apresuraba a tomar su vuelo de regreso a Miami, donde pasarán la semana antes de volar a Filadelfia el jueves por la noche. Caicedo estará suspendido contra Palmeiras y hay mucho más por analizar, incluyendo el desempeño de Palmer jugando por la izquierda y la alineación de Caicedo, Romeo Lavia y Enzo Fernández en el mediocampo por segunda vez. También se evaluará si Liam Delap ha hecho lo suficiente para mantener su lugar frente a Nicolas Jackson, quien regresa de la suspensión.
Un período de calma seguirá a este caos, y, ¡cómo necesita Chelsea esa calma!
